Марсианские войны

Глава 1. МИРОВАЯ СТЕНА, ОККУПИРОВАННЫЙ КИТАЙ

Бывший член Марсианского Правящего Совета Телиан Пиар стоял, устремив свой взгляд на запад, туда, где за Мировой Стеной простирались безбрежные равнины Языческой Страны, когда пронзительный сигнал известил его о посетителе.

— Честь вам, Телиан Пиар, — прозвучал подобострастный голос. — Майор Му’д просит разрешения доложить полученную информацию.

Телиан даже не повернулся.

— Входи. Дверь открыта.

В дверь вошел марсианин-гнард из Разведывательного дивизиона. Череп, обтянутый кожей, два красных горящих глаза, но тон вполне уважительный.

— Старейший, я уверен, что информация полностью удовлетворит вас, — отрывисто произнес он, едва разжимая длинные и острые, как у пираньи, зубы.

— Пожалуйста, основное.

— Как пожелаете, — гнард помолчал, затем приступил к изложению. — Указанную стену земляне называют Великой Китайской Стеной. Ее построили примерно две тысячи планетных оборотов вокруг Солнца назад с единственной целью: защитить обширную империю, называвшуюся Китаем, от набегов кочевых монгольских племен.

— Кочевых племен?

— Да, примитивные дикари, вооруженные острыми клинками и грубо сработанными, но очень опасными ручными катапультами, сконструированными для метания деревянных снарядов, так называемых стрел. Они воевали, сидя на спинах четырехногих животных…

— Знаю… это лошади. Продолжайте.

Гнард мигнул, дьявольский огонь в его глазах на мгновение пропал.

— Под руководством вождя, его звали Темучин, монголы объединились, создав армию, чья жестокость, дисциплина и жажда завоеваний не знали себе равных. За короткий промежуток времени империя этого хана, получившего титул Чингисхана, распростерлась далеко на запад и охватила территорию большую, чем мы в настоящий момент контролируем.

Телиан Пиар повернулся, его длинные бледно-лиловые одеяния мягко колыхнулись. В отличие от гнарда с его непропорционально развитой черепной коробкой, голова паека напоминала розовый в крапинку гриб. Тонкие, похожие на иголки, зубы были почти незаметны под дрожащими лицевыми щупальцами. Две пустые впадины глазниц и единственное алое око, немигающе всматривающееся в окружающий мир из-под роговых наростов вертикального гребня, — зрелище не для слабонервных.

— Как ты сказал?

— Они контролировали весь Китай, лишь восточная часть которого лежит за нашей Мировой Стеной.

— Весь Китай, — задумчиво повторил Телиан Пиар.

— Да, старейший.

Некоторое время взгляд чудовищного глаза оставался прикованным к какой-то точке в пространстве, лишь сокращение и расширение черного глазного яблока свидетельствовало о напряженной работе мысли. Спустя минуту Пиар резко поднял голову.

— И эта Великая Стена… она остановила кочевников?

— Нет, лишь задержала их продвижение.

Пиар кивнул.

— Эти…

— Монголы.

— Благодарю. Так вот, судя по твоему описанию, получается, что они больше похожи на гнардов, чем на землян.

— У монголов совершенно отсутствовали высокие технологии, их череп не был столь развит, как у нас, и…

Пиар остановил его, подняв руку.

— И тем не менее монголы контролировали большую часть суши, чем любая другая туземная армия до или после них.

— Они завоевывали и покоряли национальные государства почти столь же примитивные, как и они сами, — обиженно заметил гнард.

— Нет, они подчинили себе такие громадные территории, на которые и не могли раньше надеяться, — в голосе Телиана Пиара прозвучало нечто похожее на удивление.

— Можно воспринимать это и так.

— Только так. Скажи мне, нынешние монголы сильно отличаются от своих предков?

— Мы не заметили у них стремления к завоеваниям, похоже, они вполне довольны своей жизнью. Занятия монголов заключаются по большей части в том, чтобы охранять стада и перегонять их на новые пастбища. В качестве укрытий они используют переносные куполообразные домики, называемые юртами. Большего им и не надо.

— То есть, ты хочешь сказать, что они живут так же, как и в те давние времена? — спросил Пиар.

— Да.

— Испытывая ту же нужду и лишения, питаясь той же скудной пищей, сражаясь тем же оружием?

— У тех, кто обитает вблизи вызывающих жалость городов, появилось огнестрельное оружие, вытеснившее прежние ручные катапульты, так называемые луки и стрелы.

— Но в остальном это тот же тип существ, которые когда-то последовали за Чингисханом?

— Да.

— Оставь донесение. Я просмотрю его потом.

— Как прикажете.

Дверь с шипением закрылась, и Телиан Пиар снова повернулся, чтобы еще раз взглянуть туда, где за Мировой Стеной виднелись устрашающие вершины гор Свободного Китая.

В том месте, где красноватый бетон и стальная арматура защитного вала Мировой Стены уходили вверх, над зеленью растительности поднимался зубчатый гребень древнего сооружения. Оно поднималось и опускалось, повторяя изгибы ландшафта, и Телиан Пиар вдруг подумал, что это творение давным-давно умерших землян кажется более грозным и величественным, чем Мировая Стена, разделившая покоренную планету.

— Да-а, — выдохнул Пиар.