Марсианские войны

Глава 25. ПЕРЕСТРЕЛКА

Все, кто был в потайной комнате, вздрогнули, когда раздался звук пистолетного выстрела. Почему-то привычный треск земного оружия напугал людей больше, нежели низкий звук марсианского автомата. Стэн и Сьюзи еще глубже забились под лестницу, Тифани резко вскочила с кресла и спряталась за него, упав на колени. Нэнси же, наоборот, встала в поисках какого-нибудь оружия. Она схватила за ножку чайный столик и застыла, ожидая, что произойдет дальше.

Реакция Тони была еще более неожиданной: он бросился вверх по лестнице и остановился посередине пролета, стараясь не упустить своего шанса помочь.

Билл увидел Тони и махнул ему рукой, чтобы тот шел вниз, но Тони проигнорировал этот жест и остался на месте. Тогда Билл взялся за запор, готовый в любой момент распахнуть дверь и осыпать бальную комнату градом пуль — в обойме оставалось еще десять патронов, и он надеялся, что их будет достаточно.

Но прежде, чем он успел что-либо предпринять, стена разлетелась в щепки.

Это выстрелил Биндар. «Если противопехотный заряд проделал в стене десятифутовую дыру, то что будет от фугасного заряда?» — подумал он и, передвинув селектор на автомате, выстрелил.

Фугасный заряд разнес в горячие обломки более двух квадратных метров деревянной обшивки. Теперь сквозь вновь образовавшееся отверстие Биндар видел землянина, притаившегося с той стороны. Одежда на нем была порвана, из многочисленных ран сочилась кровь. Марсианин прицелился и выстрелил снова.

Билл, неистово ругаясь, одну руку прижимал к окровавленному, изорванному пиджаку, а в другой держал пистолет, пытаясь прицелиться, но тут раздался еще один залп, и его буквально разорвало на части. Пистолет выпал и покатился вниз, где его подобрал Тони.

Тифани закричала.

Биндар улыбнулся — он видел, как упало оружие землянина. Теперь даже если он не умер, то безоружен. Крик, доносившийся из помещения, говорил о том, что там остался, по крайней мере, еще один землянин, но Биндар был уверен, что человек кричал от страха, а не от желания идти в бой. Да здесь оказывается целое гнездо землян!

Биндар осторожно приблизился к зияющей в стене дыре. Сквозь нее он различал противоположную стену комнаты и лестницу, ведущую вверх. Но в его поле зрения не было ни одного землянина — они, несомненно, прятались где-то на верхних уровнях.

Биндар с автоматом наготове подошел вплотную к дыре и просунул в нее голову. Он и подумать не мог, что лестница может идти не только вверх, поэтому он не смотрел вниз и не замечал землянина, пока не стало уже слишком поздно.

Первая пуля пробила его шлем и слегка поцарапала щеку, вторая попала прямо в глаз.

Пальцы Биндара судорожно дернулись, последний раз нажимая на спуск. КА-77 выстрелил и раздробил Тони правое плечо. Парень оступился и скатился по лестнице вниз.

— Тони! — пронзительным голосом закричала Тифани и бросилась к подножию лестницы, где извивался раненый.

Нэнси подхватила пистолет, выпавший из безжизненных пальцев Тони, и устремилась наверх. Достигнув площадки, она отбросила ногой оружие марсианина подальше от его тела и выглянула в поисках врагов через пролом в стене в бальную залу. Там никого не оказалось. Комната была темна и пуста.

Нэнси осторожно пролезла через дыру, все еще ожидая нападения, но кругом стояла тишина, и она расслабилась. Значит марсианин был один. Нэнси повернулась, направляясь обратно в уже больше не потайную комнату и тут только заметила в алькове неподвижные тела.

Труп Марси она опознала по одежде еще до того, как обнаружила ее голову.

— О Господи! — воскликнула Нэнси, ее глаза наполнились слезами.

Второй труп принадлежал незнакомке в бикини.

— А это еще кто такая? — спросила Нэнси, ни к кому не обращаясь.

— Нэнси! — донесся чей-то голос. — Помоги!

Девушка с пистолетом наготове бросилась обратно, ожидая встретить марсиан, пробравшихся в комнату через другие входы. Но там ничего не изменилось. Тело Билла все так же лежало на лестничной площадке рядом с марсианином. Тони вытянулся под лестницей, его голову держала на коленях Тифани.

— Что случилось? — крикнула, оглядываясь, Нэнси.

— Сюда! — позвала ее Тифани. — Он истекает кровью! Ты знаешь, как оказывать первую помощь?

Нэнси бросилась вниз, посылая марсианам проклятия. Она-то считала, что Тони убили! Девушка осмотрела плечо раненого и обнаружила, что Тифани уже сделала импровизированную повязку, оторвав кусок от своей и так короткой юбки. Но кровь все равно текла слишком сильно — выстрел марсианина основательно повредил руку, вырвав из нее целые куски мяса. Осколки кости торчали в нескольких местах.

Тони закашлялся.

— Поздно, — слабым голосом проговорил он. — Задето легкое. Я уверен. — Струйка крови вытекала из его рта, когда он говорил.

— О Тони! — воскликнула Тифани.

— Тифани, мне надо… тебе… кое-что… сказать.

— Что, Тони? — девушка склонилась над ним. Нэнси, смущенная, отошла назад, ожидая, что парень признается Тифани в любви.

— Я не гангстер, — еле слышно выговорил Тони.

— Что? — Нэнси и Тифани непонимающе уставились на него.

— Я страховой агент, — продолжал Тони. — Самое… нудное… занятие… Но у меня итальянское имя… и внешность… поэтому я стал… так одеваться… и говорить. Это помогало мне… знакомиться… с девушками. И с тобой… Как бы я еще мог… познакомиться с тобой?

Тифани и Нэнси были слишком поражены, чтобы говорить.

— И это того… стоило, — с трудом, последним усилием выдохнул Тони.

И умер.