Марсианские войны

Глава 32. НА ПЛЯЖЕ

Марк осторожно пробирался через сад. То, что осы спят, слегка ободряло, но мало ли кто мог бродить по округе. Над головой летали гигантские моли. Марк слышал, как разбилось стекло, когда одна из них врезалась в окно, но они, похоже, не представляли угрозы. Он не знал, что ест моль, кроме одежды, но это его и не волновало.

Марк жалел, что был разут. Пространство под окнами оказалось усыпанным осколками стекла, и хотя он отделался всего несколькими царапинами, большую часть пути ему все же пришлось идти по гравию или колючей стерне.

Некоторые окна в особняке были освещены, и в их свете в дальнем конце сада что-то слабо мерцало. Он знал, что не должен обращать на это внимания, но его разбирало любопытство, и, кроме того, он сказал себе, а что если это какой-нибудь новый враг притаился и набросится на него, как только он ступит на лестницу, откуда невозможно скрыться.

Марк тихо прокрался мимо кадок с цветами, прошел вдоль изгороди и наконец увидел то, к чему стремился. Это оказался серебристый кокон, висящий в некотором подобии сети. Кокон был размером с человека. Марк легонько ткнул его палкой. Кокон закачался, он весил явно меньше человеческого тела. Внезапно боковым зрением Марк уловил какое-то движение и обернулся — перед ним стоял паук. Все встало на свои мести. Сеть была паутиной, кокон — кем-то из людей, кто забрел сюда и запутался в паутине, а весил он так мало потому, что паук высосал всю его кровь.

Марк развернулся и бросился прочь, на случай, если паук был того вида, что не ждут, пока жертва попадется в сеть.

Около лестницы Марк остановился, переводя дыхание. Он чуть было не бросился вниз в полной темно-тс, рискуя сломать себе шею. Кроме того, на лестнице может быть еще одна сеть.

Марк нахмурился и стал искать палку, чтобы ею ощупывать дорогу во время спуска. Поиски заняли несколько минут. Наконец он нашел достаточно крепкий и длинный сук и, подготовленный таким образом, начал спускаться.

Лестница находилась в тени и поэтому, как только голова Марка скрылась за забором, ограждавшим сад, он погрузился в кромешную тьму. Марк размахивал палкой перед собой, пока не заболела рука. Остановившись, он переложил палку в другую руку и продолжил путь, внимательно вслушиваясь в звуки, раздававшиеся вокруг. Но, кроме шума прибоя далеко внизу, больше ничего слышно не было. По крайней мере, сначала. Когда он прошел треть пути, ему показалось, что где-то вдалеке кто-то кричит. Марк вздрогнул, но продолжил движение. Множество неутешительных мыслей проносилось у него в голове. Что если блохи все же сломали «джип»? Или марсиане взорвали его? Или ключей нет на месте? Он был уверен, что оставил их в замке зажигания, но что если память играет с ним злую шутку? Вдруг они где-нибудь выпали? И сколько в машине бензина? Последний раз он заправлялся три дня назад, но не помнил, сколько за это время успел израсходовать топлива, особенно во время последнего бегства из Топвуда через пески. При езде по песку «джип» расходует много горючего. Марк повторял, что все будет хорошо, что ключи на месте, что блохи не повредили автомобиль, что бензина, наверное, половина бака, но легче ему от этого не становилось.

Дойдя до конца лестницы, Марк остановился, вглядываясь в темный пляж в поисках «джипа». Наконец он увидел машину, но немного дальше, чем ожидал, «джип», казалось, был погружен на несколько футов в воду и двигался. Это не могло быть правдой. Наверное, какая-нибудь оптическая иллюзия. Или кто-то залез в машину и отвел ее дальше от лестницы. Марк продолжал твердить себе, что все будет хорошо, пока его ноги не почувствовали холодную воду.

Всплеск так напугал его, что он чуть не упал и только в самый последний момент успел ухватиться за перила. Он посмотрел на свои ноги, у которых плескалась вода, потом на «джип».

Прилив!

Они остановили машину у самой воды во время отлива, а теперь вода поднялась и «джип» уплывал в океан.

— Нет! — закричал Марк и побежал по затопленному пляжу.

Споткнувшись, он упал лицом в воду. Когда наконец ему удалось подняться, «джип» находился уже в сотне футов от него. Марк отыскал его среди волн как раз вовремя, чтобы увидеть, как он скрылся под водой. Планы спасения машины, один безумнее другого, проносились в голове Марка: доплыть до нее, как-нибудь завести и пригнать к берегу. Но вскоре способность трезво мыслить вернулись к нему. «Джип» утонул в соленой воде. Значит аккумулятор закоротило, карбюратор тоже испорчен — и это самое меньшее из всех зол. Машину сначала надо доставить на берег и хорошенько высушить, не считая другого ремонта.

Марк попытался убедить себя, что влага в его глазах — это всего лишь водяные брызги.

Постояв несколько минут, глядя на то место, где затонул «джип», Марк пошел вверх. Уже пройдя половину лестницы, он услышал отдаленный писк приближающегося москита.