Марсианские войны

Глава 9. ПЕРВАЯ КРОВЬ

— Все патрули, отвечайте, — приказал Квисаз Хадрак.

— Прошли две комнаты и движемся по коридору, — отрапортовал Биндар. — Повсюду видны непонятные артефакты землян. У меня есть теория, что это место, возможно, какой-то странный склад.

— По-моему, похоже, что так и есть, сэр, — сказал Каир. — Сначала я думал иначе, когда мы нашли конференц-зал, а теперь здесь какие-то причудливые блестящие диски.

— Диски? Может быть, приспособления для хранения информации? — спросил Хадрак.

— Не думаю, сэр. Они не плоские, разных размеров и конструкции. Некоторые — ручной работы, а многие — расписаны орнаментом.

— Они металлические?

— Нет. Некоторые из обожженной глины, другие — из стекла.

Хадрак был сбит с толку этой информацией и перешел к третьему патрулю.

— Ди, — сказал он, — докладывай.

— Да, сэр, — ответил Ди. — Мы находимся в комплексе комнат и коридоров, их назначение определить невозможно. Нигде нет признаков туземной жизни.

Хадрак нахмурился.

— Где эти проклятые земляне? — пробормотал он себе под нос.

Сам он уже прошел комнату с каменным полом и вышел в залитый ярким — слишком ярким — солнцем двор. Он вернулся в тень и огляделся по сторонам.

Со двора во все стороны вело около дюжины разных дверей, проходов и лестниц. Хадрак не знал, какую выбрать, и пока размышлял, потребовал отчета. Затем он снова оглядел двор: колонны, балконы, цветы, фонтаны, статуи, — он не понял назначения всего этого, все предметы были бесконечно чужды.

И тут Квисаз уловил какое-то движение.

Хадрак вздрогнул и резко обернулся вправо, как раз вовремя, чтобы увидеть землянина, вышедшего с балкона через дальнюю дверь.

— Черт! — воскликнул он. За те несколько мгновений, что понадобились ему, чтобы решить, как бы подняться наверх, землянин скрылся.

Но, по крайней мере, он хотя бы увидел человека.

— Ди, Хузи, — крикнул Хадрак в микрофон. — Бегом ко мне. Вернитесь в комнату, через которую мы вошли, и идите в первую дверь справа.

Через несколько секунд Ди и Хузи были рядом и щурились на ярком солнце. Полумрак помещения приятно напоминал дом, а это ослепительное сияние возвращало обратно в действительность, на странную, все еще не завоеванную планету.

— В чем дело, сэр? — спросил Ди.

— Один из землян, — объяснил Хадрак. — Я видел его вон там, наверху, но упустил момент. Втроем мы сможем его поймать.

Ди в раздумье посмотрел на балкон.

— А возможность засады, сэр?

— Засады? — с сомнением переспросил Хадрак. — Здание такое большое, что они, возможно, даже не знают, что мы здесь!

Казалось, Ди был не вполне удовлетворен, но когда Хадрак повел их вперед, он без разговоров последовал за ним. По ближайшей лестнице они забрались на балкон и бросились к южному крылу здания.

Стив не подозревал о преследователях. Он прошел через вереницу коридоров и комнат и вышел в южную галерею, залитую светом, проходившим через дюжину высоких окон. Свет отражался от полированных поверхностей образцов средневекового оружия — каждый экспонат висел на своем стенде из красного дерева и был снабжен табличкой, рассказывавшей о его происхождении. Сверкающие ряды мечей, расположенные на северной стене, были разделены на группы — по возрасту и национальности, Эбенезер Гельман считал себя не только коллекционером, но и ученым. В обоих концах галереи в стеклянных витринах были выставлены старинные мушкеты.

В северном конце, кроме того, стояли различные боевые топоры на длинных древках — в основном алебарды: на семифутовых рукоятках прикреплены широкие лезвия, как у топора, увенчанные сверху шипом.

Стив никогда не держал их в руках. Миссис Гельман не разрешала, а он не хотел быть уволенным. Работа экскурсовода давала приличный стабильный заработок и не была особенно обременительной. Теперь, однако, он зашел за бархатные заграждения и снял с ближайшего стенда алебарду.

И чуть не уронил ее. Алебарда оказалась тяжелой — головка из чистой стали, а не алюминиевая или пустотелая, как на многих современных образцах; древко усилено стальными стержнями, что тоже добавляло веса.

Стив взвесил алебарду и посмотрел на остальные. Сначала он планировал взять штуки четыре или пять — одну для себя, одну для Бада, а остальные — Биллу, Стэну и, может быть, Тони. Но теперь передумал. Та, что он снял, весила десять или даже все двадцать фунтов[1]. Значит пять — будет сто фунтов.

Пожалуй, он возьмет не больше трех.

Некоторые алебарды на вид были легче, чем та, которую он держал. Но они и выглядели более хрупкими. Лезвия были ажурные, а не литые. Стив побоялся, что они сломаются, поэтому, несмотря на вес, взял три выглядевшие наиболее пригодными для серьезной драки — ничего лишнего, никаких узоров.

Он взвалил алебарды на плечо — традиционный способ ношения подобного оружия — и собрался уходить.

И тут вдалеке послышались шаги.

Стив вздрогнул и стал лихорадочно озираться по сторонам. Кто бы это мог быть? Все остались в потайной комнате… Марсиане? Идут сюда!

— О черт! — воскликнул он, пытаясь найти, куда бы спрятаться.

В этом крыле, насколько он знал, не находилось потайных комнат, хотя в духе старика Гельмана было бы приготовить парочку сюрпризов и никому об этом не сказать. Стив припомнил, как тщательно марсиане обыскивали столовую и решил, что просто спрятаться где-нибудь было бы глупо.

Если верить тому, что говорили, то марсиан всего двое. Может быть, есть возможность избежать встречи с ними и вернуться назад тем же путем?

Марсиане приближались с западного конца галереи, так же, как и Стив, поэтому он решил идти через восточный выход.

Двойная дверь вела в просторный коридор, обитый гобеленами, за которым, как помнил Стив, находилась готическая ротонда. А в ней — винтовая каменная лестница, которая вела на крышу одной из башен и вниз, в подвалы. Но она была закрыта, потому что лестница не имела перил и являлась опасной для туристов.

Придерживая алебарды одной рукой, Стив попытался другой залезть в карман, но вспомнил, что оставил большое кольцо с ключами в комнате для слуг.

Все же он подергал дверь, но его опасения оправдались — она была на замке.

Значит он не сможет воспользоваться ротондой, чтобы подняться на третий или четвертый этаж.

С каждой стороны гобеленового коридора находилось по три спальни для гостей, соединенных между собой дверями. Если он спрячется в одной из центральных спален и марсиане найдут его, он сможет спастись через смежные комнаты. Ведь захватчиков всего двое, и они не смогут одновременно проверять все три спальни.

Он поспешил в среднюю дверь с левой стороны и попал в спальню, оклеенную бархатными обоями и украшенную старинными кружевами. Стив сразу же отбросил желание спрятаться под кроватью с кружевным пологом — если бы его нашли, он не имел бы шансов на спасение. Вместо этого он втиснулся в угол между дверью в соседнюю спальню и большим позолоченным шкафом и затаился. Лишние алебарды Стив прислонил к шкафу, а третью поставил между ног, крепко обхватив руками древко. Он слышал металлические шаги марсиан в коридоре.

Квисаз Хадрак осторожно прошел через дверь. Назначение здания оставалось непонятным. Витрины с примитивным оружием могли одинаково подходить и под теорию храма, и под теорию склада. Но ни одна из этих теорий не объясняла все находки. Зачем культура, способная производить ядерное оружие, хранит эти варварские орудия? Что это за религия, которая выставляет их напоказ?

Теперь еще это покрытие в коридоре. Какой религии и зачем понадобилось вышивать на ткани неправильно раскрашенные и непропорциональные изображения репродуктивных органов местных растений? А какое значение должны иметь драпировки, чтобы оправдать их хранение подобным образом?

Он оставил на время многочисленные вопросы и сконцентрировался на более насущной проблеме. Землянин исчез. Слышал ли он их шаги? Знает ли он вообще о присутствии враждебных существ? Может быть, он просто шел куда-то по своим делам.

Ди и следом за ним Хузи вошли в коридор.

— Еще семь дверей! — воскликнул Ди.

Хадрак все слышал в шлемофоне, но молчал. Он думал о том, слышны ли их переговоры снаружи. Слышат ли их земляне? Они ничего не поймут, поскольку говорится все на марсианском языке, но все же…

— Прекратить разговоры! — приказал Хадрак. — Ди, попробуй вон ту. — Он указал на единственную закрытую дверь. Ди повиновался.

— Заперта, — доложил он.

Возможно, землянин ушел через нее, а потом запер. В таком случае придется ее взорвать, но Хадрак не хотел лишнего шума.

— Ладно, проверим остальные, — сказал он. — Сначала с этой стороны, потом с той. — Он подошел к первой двери и заглянул в комнату.

И сразу же заметил дверь, соединявшую ее с соседней.

— Ди, останься здесь, — приказал Хадрак. — А мы проверим следующую.

Ди кивнул и стал на страже у первой комнаты.

Во второй Хадрак снова увидел соединительную дверь.

— Хузи, иди к последней, — сказал он. — Потом мы одновременно войдем внутрь, и если он там — он в ловушке.

Через секунду марсиане были готовы к действиям. По сигналу Хадрака они одновременно вошли в комнаты.

Стив осторожно выглянул из-за шкафа и увидел в дверях марсианина. Он перестал дышать: существо было ужасно! Лицо с красными глазами, иглоподобными зубами и выпуклым черепом — кошмар!

Стив обернулся и посмотрел через дверь в другую комнату — там тоже стоял марсианин. Оба здесь. Если он незамеченным достигнет третьей спальни, то сможет улизнуть. Стив взял алебарду — остальные придется оставить: он не сможет двигаться с ними достаточно быстро, но одну принесет во что бы то ни стало.

Марсианин вошел в комнату и приблизился к кровати. Он все еще не замечал Стива, занятый изучением кружевного полога. Вот он — единственный шанс!

Двигаясь как можно быстрее и тише, держа алебарду перед собой, Стив бросился в третью спальню. И лицом к лицу столкнулся с ТРЕТЬИМ марсианином.

Оба закричали, потом марсианин поднял свое оружие, а Стив резко опустил алебарду вниз.

— Тебя не должно быть здесь! — проревел он. — Вас же только двое?

Лезвие алебарды со всего размаха врезалось в шлем марсианина. Раздался треск, марсианин был потрясен ударом и отлетел в сторону.

— Помогите, — завопил он. — Он вооружен! Он напал на меня!

Хадрак оторвался от созерцания ячеистой драпировки и поспешил в соседнюю комнату, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стив размахнулся для нового удара. Он резко поднял алебарду вверх, и острый наконечник воткнулся в потолок, застряв там. Хадрак знал, что это задержит землянина на секунду — не больше. Конечно, он хотел бы захватить землянина живым для допроса, но выбора не было. Он поднял КА-77, отрегулированный на сжигание.

И почти промахнулся — не было времени прицелиться. Луч поджег одежду человека.

Футболка Стива вспыхнула, и оставив алебарду в потолке, он упал на толстый ковер и принялся кататься, пытаясь сбить огонь.

Хадрак снова выстрелил и на этот раз поразил мишень. Грудная клетка Стива превратилась в кучу обгорелого мяса. Он разбросал руки в стороны, дернулся в последний раз и замер. Тем временем Хузи покачнулся назад и упал на пол возле стены.