Марсианские войны

Глава 33. МИНУТЫ ЗАТИШЬЯ

Бренда, вытянув ноги, опустилась на пол в углу и задумалась, что же с ней теперь будет.

Каких-то двадцать четыре часа назад она веселилась с друзьями на пляже, и все в мире было на своих местах. Она училась в престижном колледже, у нее были друзья, с семьей тоже все было в порядке. Она хорошо занималась и имела достаточно денег.

А теперь она сидит одна в этом странном особняке. Большинство друзей погибло или пропало, она не имеет представления, что случилось с ее семьей. Успех и деньги не имеют никакого значения, и она даже не знает, когда удастся в следующий раз поесть, и вообще, увидит ли она завтрашний рассвет. Безумные пришельцы и орды гигантских насекомых пытаются убить ее, а в соседней комнате спит огромная оса.

Бренда, конечно же, закрыла двери — она ненавидит ос, — но все равно она знает, что оса там. Она никогда не забудет, как они шли по этому бесконечному особняку, как был убит маленький Сид, как марсиане сделали баррикаду из антикварных вещей у входной двери, из вещей, стоивших, наверное, десятки тысяч долларов.

Она не забудет и множество других вещей, не имеющих никакого отношения к марсианам: это чувство, будто мир вокруг ВСЕГДА был безумным, просто она не обращала на это внимания. Или дело лишь в том, что Эбенезер Гельман был сумасшедшим, отсюда все эти безумства в доме, вроде огромного чучела белого медведя с прожженной в боку дырой и обрубком шеи. Все это было невыносимо. Да еще марсиане!

Мама постоянно твердила ей, что надо все перетерпеть, что мир беспрестанно будет пытаться вышвырнуть ее на самый низ, поэтому надо всегда идти по жизни с высоко поднятой головой, независимо от того, что встретится на пути. И все же Бренда почему-то думала, что мама не имела в виду нападение марсиан.

Бренда хотела бы знать, что сталось с остальными, где Дженнифер? Что с Марком? Добрался ли он до «джипа», а если добрался, то вернется ли за ней?

Она слышала мамин голос, говоривший: «Полагайся только на себя, девочка. Никогда не доверяй мужчинам заботу о себе. Особенно белым мужчинам!»

Бренда полагала, что так ей и следует поступать, но не знала, что делать. Где все? Эта девочка, Кэтти, и ее мать, и рокер, и Марси… они все куда-то подевались. Даже марсиане, похоже, исчезли, хотя несколько минут назад раздался этот страшный крик… Она вздрогнула. Кто бы это ни кричал, это была мучительная смерть. Бренда не хотела, чтобы с ней случилось то же самое.

Слишком много всего кругом, чтобы справиться со всем этим одной. Бренда легла на бок, свернувшись калачиком и страстно желая, чтобы все вокруг исчезло. Темнота, тишина и усталость навалились на нее, и она уснула. * * *

— Это просто смешно! — воскликнула Бетси, падая в пыльное кресло. — Ну ведь где-то же должна быть эта лестница в подвал!

— Но мы-то ее не нашли, — заметила Кэтти. — Может, она на кухне?

— А где кухня?

— Я не знаю.

— Я тоже. К тому же там, наверное, полно марсиан!

— А где все остальные? С тех пор, как оборвался этот крик, ничего не слышно и не видно.

— Наверное, они все в подвале или мертвы, — Бетси интересовало, кто это так кричал, но она не сказала об этом.

Несколько секунд мать и дочь молчали, потом Кэтти сказала:

— Я есть хочу.

— Я тоже, дорогая. Но мы ничего не можем с этим поделать.

— А может, сходим в бар, сделаем хот-дог или еще что-нибудь? И к тому же, это рядом с кухней, а?

— Но там полно марсиан!

— Ма, сейчас где угодно может быть полно марсиан. В гараже, например. Давай просто заглянем в бар, и все. Прокрадемся потихоньку, а?

Бетси вздохнула.

— Если сможем его найти. Ладно, пошли. * * *

Бад включил свет и довольно улыбнулся. Все машины стояли на месте, сверкая медными и никелированными частями. Конечно, это не означало, что они в рабочем состоянии.

Решив все же исходить из того, что машины на ходу, Бад стал размышлять, какую бы выбрать.

«Форд» модели «А» слишком мал, а Бад хотел найти машину, способную увезти всех желающих. Интересно, почему вообще Гельман купил такую дешевую модель и выставил ее в своей коллекции на первом месте? Может, она предназначалась для кого-то из слуг? Бад пожал плечами и пошел вдоль ряда сверкающих автомобилей.

«Паккард» 1931 года. Слишком открыт. Нужно, чтобы автомобиль был надежно защищен от ос и жуков, которые могут встретиться по дороге. Конечно, ни одна из земных машин не может противостоять массированному нападению этих огромных насекомых, но все равно Бад хотел бы, чтобы машина была более закрыта, на случай отдельных непредвиденных стычек.

«Роллс-Ройс Серебряный Призрак» не подходил по той же причине.

«Дьюзенберг Джей» — наверное, самая лучшая машина, которую Бад видел в жизни. Достаточно вместительная — семь или шесть человек, потеснившись, легко влезут, — добротно построенная, но ее огромный двенадцатицилиндровый мотор вызывал опасения.

«Локомобиль» тоже не подходит. Бад не хотел связываться с этим восьмиколесным монстром. Ведь им наверняка придется маневрировать, а такие машины невероятно сложны в управлении.

«Испано-Сюиза» — вполне подходит. Так же, как и «бугатти-ройал». «Бугатти» достаточно большой и тяжелый, это хорошо с точки зрения безопасности, но Бад не знал, сколько горючего потребляет эта машина и смогут ли они доехать до Браунсбурга без дозаправки.

Десятигаллонную канистру с бензином Бад нашел тут же. Она стояла на старинной бензоколонке. Десяти галлонов должно хватить.

Другим подходящим вариантом оказалась «пронзающая стрела». «Оберн» — слишком мал и открыт. «Кордом» тоже можно будет воспользоваться, но только при условии, что людей будет не слишком много.

А вот и «кадиллак» миссис Гельман. Вот на чем они поедут. Конечно, это может показаться смешным, разъезжать на музейном экспонате 1959 года выпуска, но это проверенная машина. К тому же Бад имел дело с подобным автомобилем. У его кубинского дедушки была модель 52 года (у мексиканского деда никогда не было собственной машины).

Кроме того, «кадиллак» использовался в последний раз позже других машин и, наверное, не нуждается в особом ремонте. Даже после смерти матери старая леди Гельман регулярно выезжала на нем пару-тройку раз в год, пока в 1988 году не переехала во Флориду. Насколько помнил Бад, остальные машины не использовались с 1943 года. А сорок пять лет простоя играют большую роль.

Бад провел рукой по гладкой поверхности «кадиллака». Кричащий розовый цвет разительно отличался от приглушенных тонов других машин: черных, голубых, серых, даже желтых или красных.

Если «кадиллак» еще бегает, то придется над ним хорошенько поработать. Сначала надо тщательно проверить мотор, потом залить масло и бензин, которые, наверное, давно испарились. Потом еще необходимо проверить аккумулятор и шины. И найти ключи, а может быть, взломать дверцу, если она закрыта на замок.

Насколько все было бы проще, если бы «форд» Стива остался цел!

Надо найти всех людей наверху и попытаться еще раз убедить Хосе поехать с ними.

Его разговор с Хосе разрешил, по крайней мере, один вопрос: куда податься после того, как он выберется отсюда. Судя по сообщениям радио, надо двигаться в Браунсбург. Там люди организовали оборону и все еще сопротивляются марсианам. И им нужна помощь. Это тридцать миль, Бад подошел к воротам гаража и выглянул через одно из маленьких окошек. Уже всходила луна, и двор был покрыт бликами. Дорога из гаража резко сворачивала вправо и вела к открытой широкой площадке, а там — снова вправо и к стоянке перед домом. Она шла по краю обрыва, от которого ее отделял невысокий бордюр. Шоферы старины Гельмана, должно быть, ненавидели эту дорогу, особенно когда приходилось вести по ней большие неповоротливые машины.

«Локомобиль» явно не подошел бы.

Из-за двери послышался звук, похожий на гудение москита. Значит машины с откидным верхом тоже не годятся. А ведь в 1959 году были выпущены лучшие модели «кадиллака», с откидным верхом, но мистер Гельман предпочитал закрытые.

Бад вернулся назад и похлопал «кадиллак» по капоту. * * *

Стэн осторожно приоткрыл дверь.

Она когда-то была открыта, но кто-то взломал ее. Стэн на ощупь чувствовал изогнутый металл и расщепленную дверную раму. Это значит, что кто-то недавно здесь побывал — какой-то человек. Если бы здесь проходили марсиане, то они просто взорвали бы дверь вместо того, чтобы взламывать ее. А если бы ее сломали давно, то кто-нибудь обнаружил бы это и починил.

Из-под двери пробивался слабый свет.

— Эй, — тихонько позвал Стэн, готовый в любую секунду отскочить при виде марсиан или гигантских жуков.

— Да, кто там? — ответил чей-то голос.

— Я, — отозвался Стэн, входя и останавливаясь, удивленный тем, что увидел.

Он оказался в огромной комнате, отделанной кафелем, кое-где отколовшимся. Стэн стоял на балконе, центральная часть комнаты была опущена еще больше. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что попал в бассейн. Это произошло частично и из-за освещения. Комната освещалась только лунным светом, пробивавшимся сквозь ряд окон под потолком в южной стене, и настольной лампой, стоявшей на дне бассейна. Рядом с лампой, посреди настоящей крепости из коробок, сидел молодой человек; большая часть света падала на него и окружавшую его баррикаду.

Парень выглядел странно знакомым.

— Хосе? — спросил Стэн.

— Да, — ответил тот, — а ты кто?

— Стэн Рубенс, я был на экскурсии сегодня утром. — Он вышел вперед, откуда Хосе мог его видеть.

— А, помню, — сказал парень. — Это ты был с двумя ребятишками?

— Да, я.

— А где они? С тобой?

Стэн покачал головой.

— Они попали к марсианам.

— А жена тоже?

— Я не знаю, — признался Стэн. — Она выпрыгнула в окно и не возвращалась. Может, они и поймали ее.

— А может, жуки, — предположил Хосе. — Я слышал через окно, как они жужжат.

— Может, — согласился Стэн, подходя поближе и окидывая взглядом просторное помещение. — Хосе, ты один здесь? — спросил он.

— А почему ты спрашиваешь?

— А… да так, просто интересно.

— Не будь слишком любопытным, а то я подумаю, что ты марсианский шпион.

Это предположение застало Стэна врасплох.

— Ты думаешь, у них есть шпионы? — озадаченно спросил он. — Я имею в виду, шпионы, в образе обычных людей?

— Это вполне возможно, — ответил Хосе. — А как, по-твоему, они могли напасть так неожиданно? Как они смогли уничтожить радары и ракеты? Конечно, им кто-то помогает на земле. — Хосе покачал головой. — Поэтому я спустился сюда, а не остался с вами наверху. Я думаю, что никому нельзя доверять.

— Вот как? А мы думали, что тебя убили!

— Никто меня не убивал, парень. По крайней мере, я этого не заметил, — он ухмыльнулся. — А может, и убили, и теперь я — марсианский шпион-зомби, а? Не думал об этом?

Стэн слабо улыбнулся.

— Да, парень, мне жаль твоих ребят, — сказал, становясь серьезным, Хосе. — Какие детишки. Их обоих убили?

— Да, — ответил Стэн. Он не верил в возможность, что Сид остался жив. Ему было легче думать, что оба они мертвы.

Хосе посмотрел на Стэна.

— Да, ладно, парень, — сказал он, — не пугайся ты так. Я не шпион, да и ты тоже. Спускайся сюда, возьми себе «Милки Уэй» или еще что-нибудь.