Марсианские войны

Глава 1. СМЕРТЬ НА ДВУХ НОГАХ

Бад Гарсия окинул взглядом небо впереди и нахмурился. Он сбросил газ и поставил свой «харлей» на подножку перед облупившимся щитом с надписью «Особняк Гельмана. 4 мили». Не выключая мотора, парень поставил на землю ногу, обутую в тяжелый ботинок, и посмотрел вверх.

Ленни, Блиц с девушками и Скряга Джо остановились рядом, но никто не слез с мотоциклов. Все смотрели на Бада.

— Что случилось, дядька? — спросил Ленни. Его глаза были спрятаны за стеклами зеркальных очков. Он нервно переводил взгляд с Бада на пустынное шоссе и обратно. — Почему мы стали здесь, посреди неизвестно чего?

Бад взглянул на него.

— Посмотри-ка туда. И скажи мне, что это за чертов самолет там?

Вдалеке перед ними над деревьями кружил желто-зеленый летательный аппарат, напоминавший по форме крыло.

— Какого черта, дядька, я не знаю. Я не эксперт, — ответил Ленни, пожимая плечами.

— Зато я знаю, — продолжил Бад. — Мой старикан служил в авиации, пока его не выперли за пьянки на дежурстве, и я разбираюсь в самолетах. Я никогда не видел ничего подобного.

— Он летит сюда, — сказала девушка Блица, Нэнси.

Она сидела, втиснувшись позади Блица, вдвоем они едва умещались на мотоцикле. Блиц был неуклюжим, похожим на животное блондином, затянутым в черную кожу. Он всегда говорил, что ему нужно много женщин, а Нэнси вполне его удовлетворяла: черноволосая, в узких джинсах и черной кожаной куртке, облегающей пышное тело.

Бад посмотрел вверх, скосив глаза из-под очков. Странный аппарат развернулся и двигался вполне определенно в направлении мотоциклистов почти на высоте верхушек деревьев.

— Нет, вы все же посмотрите получше, — сказала Марси, девушка Ленни. Она была тощей нервной блондинкой, точь-в-точь под стать своему парню.

— По-моему, нам это ни к чему, — ответил ей Блиц. — Может, тебе кажется, что он собирается тебя разбомбить?

Не дождавшись ответа, парень оттолкнулся и тронулся с места, не обращая внимания на протестующие крики Нэнси. Из-за неожиданного рывка она едва успела обхватить его за пояс, когда он вырулил с дороги и поехал по заросшему высокой травой лугу.

Трое его спутников остались на месте, переводя взгляд с приближающегося летающего объекта на Блица и обратно. Внезапно мотор аппарата издал резкий вой, несравнимый ни с чем таким, что Бад слышал раньше.

— Я не понял, — начал было Ленни. Но тут самолет открыл огонь, и Бад рванул с места.

Зеленоватые смертоносные лучи прочертили на асфальте черные оплавленные линии, а когда один из них коснулся бензобака Скряги Джо, прозвучал оглушительный взрыв, разбросав Джо и остатки мотоцикла в разные стороны.

Ленни повезло больше, он не смог отклониться полностью, но все же увильнул в сторону. Луч прошел через его ногу и оба колеса.

Когда за несколько секунд до залпа Ленни резко тронул с места, Марси упала с мотоцикла. Блиц и Нэнси были уже в ста футах впереди, посреди поля, а Бад тронулся как раз вовремя, луч прошел всего в нескольких дюймах от него.

«Сузуки» Ленни упал и заглох, мотоцикл Бада всегда работал тихо, Блиц находился далеко в поле, поэтому, когда звук взрыва стих, на несколько секунд в воздухе повисла тишина. Джо был мертв или лежал без сознания, его лицо и грудь обгорели.

Потом Ленни увидел обрубок своей ноги и завопил. Марси, оглушенная падением, непристойно заголосила, а Бад взглянул вверх и увидел, что таинственный объект в небе разворачивается для нового нападения.

— Что это? — визжала Марси.

— Что он сделал с моей ногой, — всхлипывал Ленни. — Господи, он отстрелил мне ногу? Что за дерьмо у него вместо пушки, лазер?

Бад не ответил. Он оглядывал окрестности, оценивая обстановку. Джо уже готов, Ленни — почти. Отрезанная нога пока не кровоточила, но вот-вот начнет. Бад был уверен, что Ленни нескоро куда-нибудь двинется отсюда. Блиц отделился от всех и понесся через поле.

— Эй, Марси, — позвал Бад. — Подвезти?

Марси посмотрела на летящую смертоносную машину, готовую для новой атаки, потом на Ленни, искалеченного и придавленного остатками мотоцикла, и наконец на «харлей» Бада. Она не стала затруднять себя ответом, а просто вскочила на ноги и бросилась прямиком к «харлею».

— Ты, сук… — закричал Ленни. Но тут началась новая атака, и луч разрезал его пополам. Мотоцикл уже трогался, когда Марси вскочила на него. Она едва успела, но все же они ускользнули с линии огня.

Бад не мешкал. Он дал полный газ и рванул вперед, посмотреть, что собирается делать Блиц.

Но ему не пришлось подъезжать близко, чтобы понять, что было на уме у Блица. Тот сбросил Нэнси с мотоцикла, чтобы легче было маневрировать, и достал из специальной кобуры ружье. Теперь он вел мотоцикл одной рукой, а в другой бешено прыгало оружие.

Бад решил держаться от Блица подальше. Он помчался через поле к Нэнси, чтобы убедиться хотя бы, что она тоже не разрезана пополам.

Летательный аппарат разворачивался для следующего захода, и внезапно Бад понял, что пилот просто играет с ними. Он убивал по одному мотоциклисту за раз… это не была серьезная атака, просто стрельба по живым мишеням.

Что это в таком случае за чертов пилот? Как ни ненавидел Бад летчиков-истребителей, с которыми работал его отец, как ни презирал он власти, все же он знал, что ни один американский пилот ни в коем случае не будет убивать американских гражданских лиц подобным образом. Даже эти дуболомы-полицейские — слишком велик риск быть пойманными.

А какой иностранный пилот мог бы курсировать здесь, на американском побережье? Когда пару часов назад они вшестером завтракали в мотеле в Топвуде, Штаты не воевали еще ни с кем. По крайней мере, об этом не говорилось ничего в новостях по телевизору в баре…

И что еще за самолет такой? Он делал такие разные развороты, каких Бад еще не видел, на нем не было заметно никаких знаков отличия, хотя его зеленое брюхо было раскрашено желтыми полосами. Самолет не походил ни на один из тех, что Бад встречал в своей жизни — крылья слиты с фюзеляжем, но он явно отличался от обычного самолета — летающее крыло с картинок авиажурналов. А что это за лучи, которыми он стрелял? Они не были похожи на лазеры, о которых Бад слышал раньше, и кроме того, у кого есть настоящее лазерное оружие?

Самолет начинал третий заход, а Блиц в это время продирался через заросшее поле с ружьем наготове.

Лучи смерти, или чем они там были на самом деле, сверкнули как раз в тот момент, когда Блиц спустил курок. Из-за отдачи мотоцикл вильнул, и лучи прошли буквально в нескольких миллиметрах от него. Блиц тоже не попал — по крайней мере не нанес никакого вреда. Он восстановил равновесие и погнал мотоцикл к шоссе, направив его прямо на летательный аппарат. Парень упер ружье в бедро и приготовил его для нового выстрела.

— Ну, возвращайтесь, ублюдки, и получите вот это! — ревел он.

На этот раз вместо грациозного разворота аппарат сделал головокружительный иммельман, и Бад решил, что пилот разозлился, упустив Блица, и больше не собирается играть.

— Садись, Нэнси! — прокричал он, резко останавливая мотоцикл прямо перед ней.

— Трое на одном мотоцикле? — девушка с сомнением посмотрела на него.

— Это «харлей», — ответил Бад, — не волнуйся, он выдержит. Быстрей!

Прозвучал еще выстрел, но Бад был слишком занят, втискивая Нэнси между собой и Марси, чтобы смотреть, что происходит. Кроме того, он сомневался, что даже прямое попадание сможет хотя бы поцарапать краску на этой штуке.

И еще он сомневался, что это был самолет.

Бессмысленно было думать, что где-то на Земле существует аппарат, подобный этому. А если и существует, то вряд ли бы он стал неизвестно где, в самом центре Штатов, расстреливать мотоциклистов, Бад пришел к выводу: эта штука прилетела не с земного аэродрома. И почему-то ему казалось, что ружье вряд ли будет эффективным против пришельцев из космоса.

Наконец Нэнси уселась, он отпустил сцепление и поехал, потратив лишь секунду на то, чтобы взглянуть через плечо, что там происходило. Инопланетная машина снизила скорость и летела над дорогой. Бад понял, что пилот решил не торопиться. Затем появились лучи, но не ослепительно зеленые, которые плавили асфальт, а расходящиеся голубые. Они никак не действовали на дорожное покрытие и на окружающую местность. Один из них настиг Блица, тот вскрикнул и задергался в конвульсиях. Его выбросило из седла, а мотоцикл, проехав еще ярдов тридцать, заглох. Блиц лежал на дороге и судорожно бился конечностями и головой об асфальт, через несколько секунд он затих.

Нэнси пронзительно закричала, и Бад вздрогнул — она кричала прямо у него над ухом. Тем временем они, насколько это было возможно быстро, неслись прочь от дороги и открытого пространства. Бад рассчитывал укрыться под деревьями. Хоть они были и не бог весть какой защитой от летающего монстра, все же это лучше, чем ничего.

К тому времени, как аппарат развернулся для новой атаки, Бад и женщины уже скрылись под огромным старым дубом.