Марсианские войны

Глава 23. ГОЛОСА ВДАЛИ

— Биндар! — крикнул Хадрак. — Что там у тебя опять?

— Это не у меня, — тотчас ответил тот. Он тоже отчетливо слышал голос землянина, но подумал, что он доносится откуда-то снизу. Теперь Биндар тоже начал волноваться и застыл, оглядываясь, в нерешительности.

— Что мне делать, сэр? — спросил он.

— Если этот звук исходил не от тебя, тогда продолжай!

— Есть! — Биндар возобновил свое преследование.

Четверо марсиан в баре вопросительно посмотрели друг на друга.

— Это определенно прозвучало в нашей коммуникационной системе, — сказал Ди.

— Мы все здесь, за исключением Биндара, — начал Каир, и потом, запнувшись, добавил: — Ну и конечно, Аифа с Хузи.

Внезапная мысль поразила Хадрака и Ди, а мгновением позже и Дундата. Каир посмотрел на их лица и понял, что сказал что-то важное. Немного поразмыслив, он тоже понял, что произошло.

— Который из них? — спросил Каир.

— Я отключил Аифа от системы, чтобы не слышать, что делает оса, — сказал Ди.

— Значит это Хузи! — воскликнул Хадрак. — Один из земных придурков нашел его!

Остальные двое согласились с ним, включая и его оценку умственных способностей землянина — тот звук, который они слышали, не мог быть осмысленной речью.

Каир, однако, запротестовал:

— А не могло это быть какое-нибудь животное?

— Земляне и есть животные! — зло пробормотал Ди.

— Кто бы это ни был, — сказал Дундат, — мы должны его уничтожить!

— Да, — согласился Хадрак. — Вперед, сила! — он жестом позвал остальных и вышел из бара.

Путь, по которому они пошли — через вестибюль, через двор, потом вверх по лестнице и через длинную галерею с оружием — был не самым коротким, но зато единственным, который знал Хадрак. Им они и воспользовались, попутно объясняя Биндару, как их найти.

Последний почти не слушал своих товарищей. Он был уверен, что настиг по крайней мере одного землянина. Впереди, в большой комнате, отчетливо слышались какие-то звуки. * * *

— Она должна быть где-то здесь, — Бетси обстукивала стены бальной комнаты, пытаясь по звуку определить пустоту. — Жалко, что я не знаю, как выглядит дверь с этой стороны.

— А что, она не похожа на обычную дверь? — спросила Дженнифер.

— Нет, — покачала головой Марси, — она замаскирована. Та, что внизу, выглядит, как панель в стене, а на четвертом этаже — это задняя стенка шкафчика.

— Как в кино, да?

— Точно.

— Слушай, а может, надо искать поворачивающийся книжный шкаф или отодвигающийся камин? — предположила Дженнифер.

— Может быть, — согласилась Марси. — По-моему, она должна быть где-то здесь. Черт, Бад мог бы рассказать поподробнее!

— Пожалуй. Слушай, а как насчет того, чтобы посмотреть вот здесь? — Дженнифер показала на музыкальный альков. * * *

Бад замер, пригнувшись и вслушиваясь в звуки, доносившиеся из шлема марсианина.

Голоса были нечеловеческими, Бад не знал, почему он так решил, но, без всякого сомнения, это не были голоса людей, а значит — это разговаривали марсиане.

Они говорили на незнакомом языке. Бад такого никогда раньше не слышал, но все равно он был уверен, что различает отдельные слова. Они звучали отвратительно. Тут до Бада дошло, что он слышит переговоры товарищей мертвого марсианина и что они начали говорить только после того, как он вскрикнул от отвращения.

Значит переговорное устройство было включено все это время! И марсиане услышали его! А если они настолько умны, что могут строить космические корабли и завоевывать другие планеты, то без труда догадаются, что это был за звук, который они услышали. А раз так, то они, должно быть, уже на пути сюда. Надо уносить ноги! Бад схватил алебарду и промчался по коридору так быстро, что гобелены на стенах заколыхались. У дверей он остановился и выглянул в галерею. Марсиан еще нет, но он не рискнет идти через помещение, единственный выход из которого находится в шестидесяти футах от него — единственный, если не считать окон, за которыми — скалы.

Бад подергал дверь ротонды. Она была открыта, как он и оставил ее, когда спускался с четвертого этажа. Отлично! Бад нырнул в дверь, закрыл ее за собой, а затем посмотрел наверх, в башню, и, после некоторой паузы, покачал головой: нет, туда он не пойдет, там осы. Он перевел взгляд вниз. Первый этаж кишит марсианами. Но под ним есть подвал. И где-то там внизу, может быть, можно отыскать легендарного Хосе, которого он никогда не видел. А кроме того, там гараж с лучшими образцами коллекции Эбенезера Гельмана, вместе со знаменитым «кадиллаком» его вдовы.

Бад пошел вниз по винтовой лестнице, держа алебарду обеими руками, готовый в любой момент испытать ее в действии. * * *

— Они уже должны были бы прийти, — сказала Нэнси из своего кресла.

— Да, — подтвердил Тони, спускаясь по лестнице. Он только что попробовал открыть дверь, выходящую на лестницу — та оказалась запертой. — Мне показалось, я что-то слышал, вроде взрыва.

— Мы все его слышали, — сказал Билл, — но теперь кругом тихо.

— Что там происходит, снаружи? — воскликнула Тифани, не поднимаясь из кресла, где она свернулась по-кошачьи.

— Не знаю, детка, — Тони пожал плечами.

Сьюзен зарыдала громче. Они со Стэном сидели, обнявшись, у подножия лестницы. Солнце уже садилось, и на первом этаже было почти темно. Тони едва видел их.

— Вы не думаете, что кому-то надо сходить поискать их? — спросил он.

— О господи, нет! — с ужасом воскликнула Нэнси. — Мы в безопасности только когда вместе, а разбредаться по дому — это худшее, что мы можем сделать! Бога ради, неужели вы, ребята, никогда не смотрели фильмов ужасов?

— Нет, — сухо ответил Билл.

— А я смотрела, — сказала Тифани. — Ты имеешь в виду, что когда люди сидят в старом темном доме, с ними все в порядке только пока они остаются вместе, а когда кто-нибудь покидает группу, его ловит монстр, да?

— Вот именно! — подтвердила Нэнси. — Стив ушел один и не вернулся, потом Бобби убежал, и его убили марсиане…

— И Хосе, — добавила Тифани.

— Да, но он ушел еще до того, как я появилась.

— Но ведь мы вернулись в порядке, когда ходили искать Стива, — заметил Тони.

— И когда мы впятером ходили в бар, — согласилась Нэнси. — Когда мы в группе, то все нормально, но никто не должен уходить в одиночку!

— Но Бад и ребята там вместе, — сказала Тифани.

— Вот именно поэтому я и надеюсь, что они все еще могут вернуться, — настаивала Нэнси. — Но больше никто никуда не уйдет!

Несколько секунд после этого все молчали, никто не хотел возражать, но у всех было чувство, что по поводу пропавших товарищей необходимо что-то предпринять.

Тишину нарушил Тони.

— Господи, ну и темнота же здесь, — сказал он и поднял вверх торшер, который до этого был опущен. Теперь весь первый этаж довольно ярко осветился. Испуганные Сьюзен и Стэн подняли головы.

— А он не будет виден через смотровые отверстия? — забеспокоилась Тифани.

— Да, возможно, — Тони слегка испугался. — Мы их закроем. — Он подошел к глазкам и задвинул скользящие панели.

— А что, если свет проникает через щели и тому подобное? — не унималась Тифани.

— Господи, тьфу! — воскликнул Тони. — Я не собираюсь сидеть тут в темноте всю ночь!

— Я думаю, мистер Гельман предусмотрел это, — успокоил всех Билл.

— А что, если нет? — возразила Сьюзен. — Ну где же Сид? Почему он не возвращается? Он — все, что у меня осталось!

При этих словах Стэн бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Слышите? — насторожилась Нэнси.

Остальные посмотрели на нее.

— Я не…

— Тс-с-с!

Повисла тишина — все шестеро прислушивались.

— Я что-то слышу, — шепотом сказал Билл. — Наверху. — Он показал на второй этаж.

— По-моему, какое-то легкое постукивание, — прошептала Нэнси. — И довольно близко.

— Пойду посмотрю, — Билл стал подниматься по лестнице.

— Только не открывай дверь! — испугалась Нэнси.

Билл остановился, переводя взгляд с женщин на дверь и обратно.

— Кто-то постукивает по стене, — шепотом сообщил он. — Но немного левее.

— Марсиане! — довольно громко воскликнула Нэнси. — Бад знает, где находится дверь!

— Да? — с сомнением спросил Тони. — Его не было с нами на экскурсии.

— Он работал здесь, — отпарировала Нэнси.

— Но ведь это было давно? — продолжил Тони. — Может, он забыл. Такое иногда случается с людьми.

— А если Бад не с ними? — предположил Билл. — Кто там еще был? Эта девочка, ее мать и ваша подруга — они не были на экскурсии и никогда здесь не работали. А еще Сид, он ребенок и мог просто забыть, где дверь.

— С ними Бад, — настаивала Нэнси.

— А если нет, — гнул свое Билл. — Может, они разбежались, или Бад попал в плен.

Нэнси нахмурилась.

— Звук приближается, — сказал Билл.

— А что, если это все же марсиане? — не унималась Нэнси.

— Ладно, может быть, — Билл кивнул, доставая пистолет и ставя его на предохранитель, и приложил ухо к стене.

С другой стороны Марси и Дженнифер систематически выстукивали стенки алькова.

— Кажется, я что-то слышу, — сказала Марси, прислушиваясь. — Какие-то неясные голоса.

В потайной комнате Билл вздохнул с облегчением.

— Я слышу их, — прошептал он. — Женские голоса, говорят по-английски. Наверное, ваша подруга Марси.

— А вдруг это ловушка марсиан? — пробормотала Нэнси, но уверенности в ее голосе уже не слышалось, она, похоже, и сама не верила в то, что говорила.

Билл понимающе усмехнулся и потянулся к запору. Но он не успел его открыть. Марси и Дженнифер были в трех футах от секретной панели, когда Биндар, вошедший в бальную комнату и осматривавший ниши и альковы, заметил двух женщин и открыл огонь.

Первый же выстрел обезглавил Марси. Коротко вскрикнув, спотыкаясь и задыхаясь от волнения, Дженнифер попыталась убежать, но второй выстрел попал ей в плечо, и от удара она упала. Третий залп прошел выше ее головы и раскрошил обшивку стен.

При звуке выстрела Билл инстинктивно пригнулся. За первым последовал второй, а вместе с третьим в стене, футах в пяти над полом, образовалась дыра.

Четвертым выстрелом Биндар все же достал Дженнифер. Луч прошел чуть ниже ребер, девушка, извиваясь, упала да пол, кровь полилась на полированный пол.

Биндар опустил оружие и хотел подойти поближе, чтобы избавить землянина от страданий, но остановился как вкопанный. Третий выстрел пробил стену, и оттуда лился желтый свет.

— Сэр, — Биндар хотел доложить о своем открытии. — По-моему, я нашел…

Внезапно отверстие затемнилось, но не потому, что выключили свет — в проеме появились голова и рука землянина.

Биндар не успел поднять оружия, как раздался резкий звук выстрела, и мимо него просвистела пуля. Землянин вооружен?

Биндар спрятался.

Билл выругался: он промахнулся, и теперь марсианин был предупрежден. Билла интересовало, сколько их там еще. Бальная комната была темна, а маленькое отверстие в стене не способствовало обзору.

Необходимо как-то отвлечь марсиан, чтобы получить преимущество. Они до сих пор не знают, где дверь в потайную комнату. Может быть, если резко открыть ее… Билл рискнул выглянуть в дыру. Марсиан видно не было. Парню показалось, что где-то вдалеке слышны звуки стрельбы. Тот марсианин, что продырявил стену, не мог уйти так далеко. Значит он все еще поблизости.