Марсианские войны

Глава 70. ВЕЛИКАЯ КИТАЙСКАЯ СТЕНА — ВСЕМИРНАЯ СТЕНА

Поднявшись над седлом, Казархан вглядывался в убегающую вперед ленту дороги. Великая Стена уходила влево, сменяясь темно-красным бетонным валом, лишенным древнего величия, но несравненно более внушительным. В месте стыковки двух стен старая уходила вниз, а новая резко поднималась вверх.

За неимением других средств, Казар подгонял монголов криками:

— Мы близки к цели! Вперед! Вперед!

Приободренная голосом своего хана, Новая Золотая Орда прибавила скорости. Казалось, от грохота копыт дрожали даже звезды, включая и желто-зеленую, которая, видимо, исчерпала свою разрушительную мощь.

В это же время над новыми укреплениями поднялись помигивающие зелеными огнями тени. Освещенные изнутри, они плыли навстречу орде, как холодные бесстрастные луны.

— Небесные шатры, — пробормотал Казар.

Вскоре они уже повисли над головами монголов, а из их открывшихся люков посыпалась серебристо-зеленая саранча, летучие Костяные Головы.

При виде их Казар, зная, что его приказ передадут по шеренгам, закричал:

— Лучники! Огонь! Огонь!

Тут же, словно они только ждали команды, сотни стрел взмыли в небо и помчались к цели. Большинство попали в цель. Несколько гнардов было ранено, остальные убиты. Костяные Головы падали вниз, оставшиеся в живых открыли огонь.

— Цельтесь по вспышкам! — кричал Казар.

Еще одно облако стрел поднялось в воздух. Застрочили автоматы, забухали винтовки. С неба падал мертвый дождь.

— Собирайте оружие! — приказал Казар. — Любое! Слышите? * * *

— Полнейшие идиоты! — Комо Дат никак не мог успокоиться. — Что же это за операция умиротворения?

Телиан Пиар, так и не двинувшийся с места, отреагировал спокойно:

— Совет недооценил волю монголов.

— Безумие. Они почти у Всемирной Стены.

— Все имеет только один конец, — вполголоса заметил Пиар.

— Да, полное уничтожение Золотой Орды. Вот вам и план Персональной Модификации, — съязвил Комо Дат.

Пиар покачал головой.

— Им следовало поставить нас в известность.

— Я и сам мог бы обо всем позаботиться.

— Теперь это уже не имеет значения, — безмятежно сказал паек, следя за экраном и видя то, что ускользнуло от оператора-гнарда.

С неба падали КА-77, и некоторые прямо в руки монголов. По его спине пробежал холодок, лицевые щупальца замерли.

Пиар пожалел о только что сказанном. Теперь все могло обернуться иначе. * * *

Подхватив упавшее с неба оружие, Утренняя Лань воскликнула:

— Мой господин, я поймала! Что мне с ним делать?

— Бросай сюда! — ответил Казар.

Опустившись в седло, Утренняя Лань размахнулась и швырнула серебряное устройство. Казар поймал его на лету, положил палец на спусковой крючок и направил вверх.

Выстрел наугад.

Зеленоватое пламя расплавило прозрачный купол на плечах Костяной Головы, и когда дым рассеялся, тело уже падало вниз, правда, без шлема и головы.

Удостоверившись, что все в порядке, Казар повел прицельный огонь. Опускавшиеся сверху фигуры представляли собой отличные мишени в ярком лунном свете. Тут и там замигали зеленые огоньки, это воины Золотой Орды осваивали оружие марсиан.

Иногда случались и неприятности, когда мертвое тело падало, подобно молоту, на всадника и лошадь. Однако, Орда продолжала нестись вперед, подчиняясь только воле Казархана и не испытывая страха.

На павших не обращали внимания, да и число их было относительно невелико. Громадная живая масса катилась к цели, зная, что у нее нет другого пути, другого выбора и другой судьбы.

Всемирная Стена, обозначавшая границы владений пришельцев, уже выступала из тьмы грозным неприступным валом. * * *

На борту «Призрачного убийцы» Комо Дат бессильно наблюдал за ходом боя.

— Совет делает прекрасный подарок этим дикарям. Только нашего оружия им и не хватало! — кипел он.

— Да, — согласился Телиан Пиар.

— Разве эти слепцы не видят, что вооружают монголов самым необходимым?

— Очевидно, нет.

Тем временем проводящие операцию челноки продолжали выбрасывать все новые и новые Воздушные Команды Смерти, которые несли тяжелые потери от стрел, пуль и огня КА-77.

Дат тряс кулаками перед экраном.

— Подкрепления! Что случилось с Советом? Здесь нужно совсем иное решение. Уничтожить Великую Стену!

Пиар, как всегда благоразумно, возразил:

— Все это происходит на территории Китая. Уничтожение стены грозило бы серьезными политическими последствиями.

— Лучше это, чем прорыв монголов в наши владения.

— Совет принял решение. А признать, что оно оказалось неверным, он сможет лишь тогда, когда катастрофа случится. Не раньше.

— Политиканы! — презрительно бросил Дат! — Я должен сам связаться с ними, пока они не обрекли всех гнардов на гибель.

Походкой загнанного в угол зверя он подошел к коммуникационному монитору и включил личный канал связи. * * *

Зажав поводья зубами, Казар стрелял сразу с двух рук. Промахнуться было трудно: все небо переполняли опускающиеся Костяные Головы. Каждый выстрел попадал в цель. После каждого еще один враг падал на землю. То, что, падая, они превращались в смертоносные для его воинов бомбы, не имело значения. Сейчас Казарханом управляла жажда крови и горячее стремление выжить.

Передние ряды держались. По какой-то необъяснимой причине Костяные Головы даже не пытались уничтожить ни Утреннюю Лань, ни Герела, скакавших во главе войска.

Странно, думал Казар. Ведь их гибель могла внести смятение в войско, затормозить его продвижение по Великой Стене. Первый росток подозрения зародился в его хитром мозгу, расцвел и…

Теперь Казар знал: Костяные Головы хотят захватить монголов живьем! И сразу же вслед за этой мыслью мелькнула другая: им не нужен живой Казархан.

Повернувшись, он крикнул через плечо:

— Сосредоточьте огонь на том небесном шатре, по которому я выстрелю!

Выбрав мишень, Казар выстрелил. Первые лучи лизнули днище корабля, не причинив ему вреда. Следом, словно иголки к магниту, к нему устремились новые волны пламени. Радужные вспышки засияли то тут, то там. Нижняя часть корабля начала быстро мерцать, потом засветилась зеленым… красным пламенем. Свечение усилилось, корабль вдруг подался назад, его люк захлопнулся.

Огонь не утихал. Выполняя волю своего хана, монголы продолжали поливать небесный шатер зелеными лучами, не обращая внимания на другие корабли.

— Бейте! Бейте! — подбадривал их Казар.

Отступивший корабль вдруг замер и развалился прямо в воздухе. Осколки его обрушились на Новую Стену неподалеку от передовых отрядов монгольского войска. Такого взрыва никто из монголов еще не слыхал. Куски бетона и стали разлетелись во всех направлениях.

Столб пламени метнулся к небу, и в свете его Казар вдруг увидел гигантские стеклянные купола. Отражая огонь, они словно сами пылали, охваченные пожаром изнутри. Сердце хана забилось от гнева и радости, грозя выскочить из груди.

— Вперед! К стеклянным юртам, мои боевые псы! Победа близка! Час пришел! Вот он, день монголов! Победа! Победа! Вперед! * * *

Едва сдерживаясь, Комо Дат разговаривал с членом Совета Фипом.

— Вы уничтожаете мои войска!

— Операция почти завершена, — без тени смущения ответил Фип.

— Она будет завершена, если в руки монголов попадет еще несколько десятков КА-77. Это наверняка. Только проигравшими будем мы.

— Это всего лишь земляне.

— Вы никак не поймете, Фип. Они выросли в таких же красных песках, что и мы. Они питаются чистым протеином. Сейчас они несутся по дороге, с которой нельзя свернуть. Им незнакомо слово «отступить». Они могут только сражаться и умирать. Именно потому их и выбрали для данного эксперимента. Это гнарды! Вы понимаете? У них мягкая розовая кожа землян, но по натуре они гнарды!

Член Совета Фип долго смотрел на Комо Дата, дожидаясь, пока тот умолкнет. Когда он заговорил, в голосе уже не звучало прежней уверенности.

— Что вы предлагаете?

— Перевести контроль за операцией на мой корабль. Предоставить мне необходимые полномочия.

— Но только сейчас вы убеждали меня в том, что монголы не попадут в наши руки живыми.

— Нет, они будут уничтожены. Это единственный выход. И сделать это нужно безотлагательно. Монголы уже приблизились к нашим укреплениям. Мне требуется незамедлительный ответ.

Фип колебался недолго.

— Вряд ли это понравится другим членам Совета.

— Предоставьте мне разобраться с ними, — проскрипел Дат. — И с монголами тоже. Найдутся и другие.

— Но не столь обученные.

— Эти — мертвецы. Совету от них пользы не будет.

— Делайте то, что считаете нужным. Я извещу Совет.

Экран погас.

Телиан Пиар подошел поближе. Его глаз возбужденно поблескивал.

— Интересно. Вы сумели склонить Фипа к единоличному принятию решения.

— Он еще пожалеет, что не принял это решение раньше, — пробурчал Комо Дат, поворачиваясь к пилоту.

— Капитан Лисо, по моему приказу выстрелите из ультразвуковой пушки по Великой Стене. Нужно разрушить часть ее непосредственно перед ордой.

— Слушаюсь… * * *

Казархану уже не нужно было напрягать зрение, чтобы видеть Всемирную Стену.

Сверху падал мертвый дождь. Впереди лежала судьба. Еще не все потеряно. Чутье подсказывало Казару, что спасение возможно.

Он так и не увидел, откуда пришел бело-голубой луч. В ночном небе хватало огней. Небесные шатры Костяных Голов продолжали выбрасывать все новые группы воинов, которые погибали еще в воздухе и падали на землю мертвым дождем.

Луч просто коснулся Великой Стены в том месте, где она переходила в марсианские укрепления, и целая секция ее исчезла, обратившись в столб дыма и пара, с шипением вознесшийся к небу. Все произошло в мгновение ока: камень стал паром, а когда дым рассеялся, в стене зияла огромная брешь с гладкими краями.

Бесстрашное сердце Казархана дрогнуло. Пропасть была слишком велика, чтобы ее преодолеть. Даже монгольским лошадям это не под силу.

Грохот копыт Новой Золотой Орды нарастал, стена задрожала, посыпались камни. * * *

— Просто, но эффективно, — одобрительно отозвался Телиан Пиар, глядя на результат выстрела.

— Не имея возможности свернуть, они просто разобьются насмерть. Все шесть тысяч, — сказал Комо Дат. * * *

По обеим сторонам бреши Великая Стена начала крошиться и обваливаться…

Стегая своего мерина, Казархан принуждал его сделать невозможное. Взмыленный до последней шерстинки, конь все же без колебаний рванулся вперед. Теперь Казар оторвался от орды, оставив позади даже своих верных ханов. Обернувшись, он крикнул:

— Утренняя Лань! Герел! Направляйте ваших коней к пологому участку спуска. Это единственный шанс. Доверьтесь коням, а если останетесь живы, убирайтесь оттуда побыстрее, потому что орда несется за вами, как тысяча слепых драконов!

— Слушаю и повинуюсь!

Поравнявшись с Чино, Казар без видимых усилий сменил коня, перепрыгнув в пустое седло на ходу.

— Ну, а теперь, Чино, ты покажешь своему хану, что я не зря растил тебя в монгольских степях, иначе мы вместе сломаем шеи и умрем, глядя в Вечное Голубое Небо!