Марсианские войны

Глава 13. НАПАДЕНИЕ ГИГАНТСКИХ ОС

— Эти большие растения нервируют меня! — воскликнул Аиф, когда шестеро марсиан вышли на дорогу, ведущую к шоссе.

— А мне они нравятся, — сказал Каир. — А вам, сэр?

Хадрак не ответил. Ему было не до эстетических прелестей гигантских растений, которые земляне называли деревьями. Он напряженно к чему-то прислушивался.

— Слышите? — наконец спросил Квисаз.

Все остановились и прислушались.

— Да, — сказал Ди. — Я слышу.

— Похоже на какой-то механизм, — предположил Дундат.

— Больше на чавканье, — возразил Биндар.

Ди и Дундат засмеялись.

— Чавканье? — вскричал Ди. — Кто же может так громко чавкать?

— Они, — показал рукой Аиф.

Остальные обернулись в ту сторону, куда показывал Аиф, и замерли.

— О, нет, — пробормотал Хадрак.

Дюжина огромных шестидесятифутовых жуков систематически прогрызала себе дорогу через лес, пожирая все на своем пути.

— На этой ужасной планете есть даже такое! — воскликнул Биндар.

— Не совсем, — объяснил Каир. — Это одно из секретных оружий технического отдела.

— Но я не видел таких на транспортнике, — запротестовал Биндар.

— Конечно, нет, — сказал Ди. — Ты, Биндар, наверное, проспал все лекции. Это земные животные. Называются «насекомые». Они мутировали под воздействием наших биогенетических модулей. Обычно они такие малюсенькие, что даже если наступишь — и то не заметишь.

— Так это мы их сделали? — спросил Биндар. — А зачем?

— Ну конечно, технический отдел. Они должны служить оружием против землян.

— Но они испугали меня! — запротестовал Аиф.

— Технический отдел изготовил приборы, предназначенные для того, чтобы направлять их на землян и не давать вредить нам, — объяснил Ди. — У нас есть один. — Он показал всем маленькую коробочку.

Хадрак состроил гримасу.

— На твоем месте, Ди, я бы не очень на него надеялся, — проворчал он. — На корабле ходили слухи, что эти приспособления не работают. У технического отдела не было возможности провести полевые испытания — земляне могли переполошиться.

Ди посмотрел на командира, потом на прибор и наконец — на приближающихся жуков.

— Не может быть! — воскликнул он, становясь еще бледнее, чем обычно, и до упора повернул диск на приборе.

Ничего не произошло.

— Он установлен на полную мощность! — закричал Ди. — Они должны бежать от нас!

Но жуки наоборот подбирались все ближе. Один из них вылез на дорогу в нескольких ярдах от взвода.

— Отходим! — приказал Хадрак. — Убираемся с их пути!

Шестеро марсиан повернулись и бросились обратно к дому.

На бегу Хадрак услышал где-то над головой громкое жужжание. Он посмотрел наверх, думая, что это или возвращаются за ними, или летит какое-нибудь земное оружие, и чуть не задохнулся от ужаса.

Приближалось другое насекомое — гигантская оса. И, в отличие от жуков, она направлялась прямо к ним. Заостренное черное брюшко завернуто вверх, жало размером с дротик направлено как раз в их сторону.

Хадрак посмотрел на свой КА-77, потом на странную быстродвижущуюся мишень, покрытую хитиновым панцирем, который выдержит, наверное, прямое попадание.

— Бежим! — закричал Квисаз.

И они побежали.

Хадраку пришла в голову мысль, и он ухитрился крикнуть Ди:

— Ди… прибор… он, наверное… работает наоборот… и привлекает их к нам.

Ди на бегу передвинул рычаг в обратную сторону.

Безрезультатно. Жуки продолжали пожирать все на своем пути, приближаясь неумолимо. Оса все так же жужжала поблизости.

Когда марсиане достигли стоянки, оса ринулась вниз. Ее гигантское жало с оглушительным треском раскололо шлем Джеттала Аифа. Марсианин взмахнул руками, коротко вскрикнул и упал замертво.

Оса приземлилась на труп и впилась в него всеми шестью конечностями. Челюсти заработали, и через мгновение от шлема не осталось и следа.

Оставшиеся пятеро открыли огонь. Оса скорчилась от боли и, оглушительно жужжа, поднялась в воздух, все еще сжимая в лапах труп.

Марсиане продолжили обстрел, и наконец Ди прожег в одном из крыльев большую дыру. Только после этого оса опустилась на землю.

Ди и Дундат устремились к ней и несколько раз выстрелили в голову, чтобы убедиться, что она мертва. Дундат сразу же начал ритуал погребения — труп Аифа еще находился в подрагивающих лапах насекомого.

Хоть оса и лежала без движения, но жужжание не прекратилось. Озадаченный Хадрак огляделся. И увидел целый рой гигантских ос, приближающихся с юга — штук десять, может, даже и больше.

— Скорее внутрь! — приказал он срывающимся голосом.

Остальные тоже увидели ос и помчались к подъезду. Дундат хотел завершить последний ритуал над погибшим товарищем, но инстинкт самосохранения взял верх, и он помчался к дому, спасаясь от насекомых.

Благополучно достигнув вестибюля, марсиане через остатки двери выглянули наружу.

— Откуда они поналетели? — спросил Биндар.

Ему ответил Ди:

— Перед посадкой на транспорт нам сообщили, что разведывательный корабль обнаружил четыре непонятных движущихся объекта. Пилот уничтожил три, но четвертый скрылся под деревьями. Чтобы покончить с ним, вызвали биогенетические модули. Но так как они спешили, то сбросили три модуля вместо одного. — Ди нахмурился. — Похоже, мы столкнулись с результатом всего этого. Тут, наверное, бродит черт знает сколько этих монстров.

— Надеюсь, они по крайней мере уничтожили тех землян, ради которых их вызвали! — раздраженно проговорил Дундат.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — пробормотал Хадрак. Он вглядывался в залитую солнцем стоянку и лес позади нее. По асфальту скользили быстрые тени.

— Что будем делать, сэр? — поинтересовался Каир.

— Доложим ситуацию и попросим забрать нас отсюда, — ответил Хадрак.

— Я свяжусь с нашими, — сказал Ди. Он был радистом и носил с собой прибор дальней связи.

— Действуй! — приказал Хадрак и осторожно выглянул в дверной проем.

Труп маленького землянина все еще лежал на ступеньках, и, как и боялся Хадрак, осы заметили его. Одна из них опустилась рядом и запустила в него свое жало. Затем она подняла голову и заметила марсиан.

— Стреляйте! — закричал Хадрак, вскидывая свое оружие.

Биндар, Дундат и Каир немедленно открыли огонь. Через несколько мгновений панцирь поддался и оса обмякла.

— Надо заблокировать проход! — прокричал Хадрак. — Берите этот хлам, стройте барьер.

— Есть! — Трое марсиан принялись стаскивать к отверстию статуи, растения в кадках и другие вещи.

Хадрак снова выглянул наружу. Ос стало больше. Привлеченные звуками стрельбы, а может быть, видом мертвых сородичей, они кружили над стоянкой.

Ди собрал рацию и с расстроенным видом доложил командиру:

— Связь слишком плохая. Помех намного больше, чем ожидалась. К тому же осы, похоже, опасны для наших кораблей. Когда я сказал, что они появились в нашем секторе, мне ответили, что не смогут прислать транспорт без эскорта. А транспорт с эскортом тоже прибыть не сможет — они нужны в другом месте. Надо ждать один оборот планеты, может, два. В крайнем случае — четыре. До тех пор мы должны сами о себе позаботиться.

— Четыре дня? — недоверчиво воскликнул Хадрак.

— Четыре дня — четыре оборота Земли, — подтвердил Ди.

Хадрак посмотрел на ос, затем перевел взгляд на растущую у дверей баррикаду.

— Если мы сможет избавиться от ос и других монстров, — продолжил Ди, — то они, возможно, рискнут прислать за нами транспорт без эскорта. Мы должны сообщить об этом в течение двух часов. Если получится.

— Прекрасно! — воскликнул Хадрак. — Просто прекрасно! — Он окинул взглядом зал: темные панели на стенах, тусклые цветные стекла, неясные очертания балконов… — Мы потеряли двух людей, технический отдел на целых четыре дня запер нас в ловушке в сумасшедшем доме, полном прячущихся где-то фанатиков… Странно, но я почему-то совершенно не удивлен!