Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 81

Патрисия и Флоренс появились из своей спальни только к обеду нафуфыренные и разодетые, будто собрались куда-то на выход, а не спокойно посидеть дома, но я никак на это не отреагировала и ничего не стала спрашивать. Мысли мои были заняты новым проектом, просчитывая, кого из дам пригласить в первую очередь. Это должны были быть леди, которые смогут распространить свое впечатление о нашем продукте по всему местному обществу.

В первую очередь я решила сыграть на известном мне противостоянии между маркизой Мефрис и графиней Рифмонс. Обе славились тем, что были первыми красавицами королевства, но совершенно разными: страстная брюнетка с родинкой над губой и золотистая блондинка с небесно-голубыми глазами. Они владели самыми престижными салонами в столице, куда мне пока не было хода, но ни одна не могла позволить, чтобы конкурентка получила преимущество. Важно было очень аккуратно сыграть на этой конкуренции, но не переборщить. Я уже закинула приманку, но удастся ли вытащить сразу две рыбки, оставалось вопросом. Если удастся привлечь лишь одну из леди, вторая могла объявить мою продукцию немодной, и это могло отпугнуть часть покупательниц, чего бы мне на хотелось.

Я как раз думала о том, какие письма куда отправить, когда в столовую вошел энергичный Кристофер. Служанки доложили мне, что он тоже уже давно встал, размялся во дворе со шпагой, помылся-переоделся и принялся отправлять письма. Конкретно было ничего не известно, потому что его сопровождали личные слуги из имения, которые с моими девушками не сплетничали.

Последней в столовой появилась Зоуи, все такая же бледная, на руках у нее было несколько чернильных пятен, к сожалению, местные чернила быстро с рук не отмывались и приходилось быть крайне аккуратной, но тут явно случилась какая-то катастрофа. След был даже на рукаве ее домашнего платья, а его и вовсе отстирать не выйдет.

— Все хорошо? — взволнованно спросила я.

— Да, простите, матушка, я опрокинула чернильницу, но уже переписала все испорченные письма, — скромно ответила Зоуи.

«Нужно будет заказать у мастера чернильницу-непроливайку, а то труд секретаря тут становится опасным для внешности леди», — подумалось мне. Фло и Трис же насмешливо зафыркали. Я бросила на них неодобрительный взгляд.

Я ожидала, что Зоуи сейчас сядет на свое место, но вместо этого она остановилась рядом со стулом, лишь положила руку на его спинку, обвела всех присутствующих несчастным взглядом и произнесла:

— Я хотела бы принести свои извинения за то, что произошло вчера вечером. Я очень благодарна каждому из вас за помощь, — она обвела взглядом семью, останавливаясь на каждом, только от Криса быстро отвела взгляд. — И я хочу извиниться за свои слова, сказанные после. Я была не в себе после произошедшего и не хотела никого обидеть. Я очень ценю и уважаю вас.

Я ожидала, что Трис и Фло поймут и как-то откликнутся, но первая закатила глаза, а вторая криво ухмыльнулась. Крис же наблюдал за всей этой сценой с легким недоумением. Тишина затягивалась. Наконец, парень не выдержал:

— Я считаю, что вина лежит на его высочестве, он должен был вернуть дебютантку обратно к родителям, а не бросать. И, конечно, виноват преступник, я бы его вызвал на дуэль, узнать бы только имя, — он яростно сжал кулаки.

— А у нее у самой мозгов совсем нет? — возмутилась Фло. — И дуэли запрещены между прочем, тебя выслали бы из столицы.

— Уверена, с преступником разберутся их высочества, принц Леон же обещал, — с довольным видом протянула Трис и чуть покраснела.

Разговор пошел совсем не по тому сценарию, по которому я рассчитывала, Зоуи продолжала стоять еще более бледная, но еще и алые пятна расцвели на щеках.

— Спасибо за твои слова, это очень важно и ценно — признавать свои ошибки и стараться стать лучше. Мы тоже очень любим тебя и всегда протянем руку помощи, ведь это и значит быть семьей, — подытожила я. — Давайте уже обедать.

Фло и Трис, кажется, совершенно не прониклись моими словами, но тему развивать не стали. Зоуи, наконец, села на свое место, и я сделала знак подавать еду.

За обедом атмосфера была натянутая, девочки затаили обиду и разговаривали только между собой и с Крисом, создавая видимость благополучия. Услышав, что следующий бал будет маскарадом, они очень обрадовались и уже строили планы о том, кем им нарядиться.

— Матушка, после обеда мы с Фло хотели поездить по магазинам. Посмотрим, что там предлагают, может, подберем что-то из масок, пока все не разобрали. Крис предложил нас сопроводить, — поев, пропела Трис. — Можно?

Я посмотрела на девочек и их брата, и поняла, что Зоуи они с собой не зовут. Понятно, обиделись и решили устроить бойкот, пользуясь своим преимуществом.

— Конечно, можно, — улыбнулась я, — но сперва я бы хотела перекинуться с вами парой слов.

Девочки мрачно переглянулись, но согласились выйти в гостиную.

— Что вы делаете? — тихо спросила я, когда мы остались наедине.

— Я вообще не понимаю, как ты можешь ее простить, — выпалила вдруг Фло.

— Она доказала свое двуличие вчера. Строила из себя хорошую, а сама такое на самом деле думала!

— Что думала? Что хочет, чтобы ее отец был жив? А вы бы не хотели, чтобы ваш отец вернулся с того света? Зоуи ведь сирота...

— Да, конечно, «сиротка же», — скривилась Трис, пропев два последних слова гнусавым противным тоном. — Ей всю жизнь все давалось, ее все жалели, как раз потому что она «сиротка».

— Все, что она говорила вчера, она и до этого думала, не из воздуха это взялось, — строго добавила Фло. — Она верит, что ты ее ненавидишь, что не желаешь ей добра, хотя ты для нее столько всего сделала.

— Конечно, не из воздуха, — вздохнула я. — Она это думала.

— Вот! — победно воскликнула Патрисия.

— Думала, — повторила я, — но мы, люди, много чего думаем. Много мыслей крутится у нас в голове: это и мечты, и страхи, и действительно то, во что мы верим. Разве у вас не бывает, что вдруг подумается: «А вдруг матушка умрет? А вдруг Крис женится, и будет все внимание уделять только жене, а не нам? А вдруг после свадьбы мы не сможем с сестрой видеться?» — девочки нахмурились и переглянулись. — Это страхи, а не серьезные осознанные мысли. Мы с Зоуи поговорили и все решили между собой...

— Ага, решили, а потом опять окажется, что она так думает!..

— Может быть. Может быть, эти страхи будут возвращаться еще много раз. Все возможно, и это нормально, Флоренс. Но она извинилась и все утро помогала мне с письмами, старалась.

— Ну, да, — фыркнула Трис насмешливо.

А я нахмурилась. Что за странная реакция?

— Девочки? Я надеюсь, вы не имеете отношения к тому, что у Зоуи опрокинулась чернильница? — напряженно спросила я.

— Ну, вот, ты уже нам не доверяешь! Она же сиротка, сделала большие глазки, слезу пустила, а мы сразу виноваты! — возмутилась Трис. — Она же «сиротка», ей не верить нельзя, а она может наговаривать на кого угодно.

— Я не это имела в виду, и с Зоуи перед обедом даже не виделась, — попыталась возразить я, — она мне слова не сказала.

— Нас Крис ждет, нужно поторопиться, пока все не раскупили, — напомнила Фло.

— Я всего лишь хочу, чтобы все мы говорили честно и откровенно между собой, мы же семья, — попыталась донести я.

— Ну, да, конечно, мы все поняли, — пробормотала Трис, прежде чем выйти из комнаты.

Фло бросила на меня обиженный взгляд и последовала за ней.