Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 27

Я рухнула на диван, перед глазами потемнело и голова закружилась. Холодные мурашки поползли от кончиков пальцев верх к спине, а мысли бились в голове, словно испуганные птицы о стекло. Этого просто не может быть. И это я, я сама попросила девочек написать Кристоферу, я надеялась на его помощь, а оказывается сама же всех и погубила. Трис и Фло заботливый братец собирается лишить всех шансов на перемены в жизни, а Зоуи... что ждет Зоуи я и вовсе не представляла.

— Ты не понимаешь, ты не понимаешь... — только и могла бормотать я еле слышно. — Они должны остаться, я нужна им, я должна им помочь...

— Мамочка, тебе плохо?! — голос Фло.

Вокруг меня закружились-засуетились, кто-то поднес стакан, остро пахнущий валерианой. Я хотела ответить, что ничего страшного, что это не истерика... но просто глотнула настойки, понимая, что мне нужно успокоиться. Трис распахнула окно, и я смогла вздохнуть глубже. Только тогда в голове появился вопрос: а что они тут делают? Как они узнали, что мне стало нехорошо? И... как много они слышали?

Зоуи тоже была в кабинете — стояла у входа бледная и растерянная, ее губы побелели, а глаза были полны ужаса. «Она слышала,» — поняла я, и она поняла, что это значит именно для нее.

— Идите сюда, — позвала я девочек и раскрыла объятья.

Фло первая упала рядом со мной на колени и прижалась к моему боку, обхватив за талию руками, как маленькая. Зоуи замерла нерешительно, но Трис все решила за них обоих. Подойдя, она дернула сводную сестру за запястье, а потом опустилась подле Флоренс, обняв одной рукой ее, а второй меня за спину. Я поцеловала девочку в лоб. Зоуи нерешительно подошла ближе. Я потянулась ей руку, и из ее глаз полились-таки слезы. Она скуксилась и, подвывая, уткнулась мокрым лицом мне в плечо. Я лишь старалась обнять всех сразу, прижать к себе, укрыть таких взрослых и в то же время таких маленьких девочек.

— Мы справимся. Не думайте ни о чем, верьте: мы обязательно справимся.

— Но как? — всхлипнула Зоуи.

— Мы все слышали, — сдала всех троих Трис.

— Даже если ваш брат подаст заявление, начнется разбирательство, — как можно более уверенно заявила я. — И мы сможем доказать, что справляемся, не так ли? У нас есть на что жить, мы не в долгах сейчас.

— Мы можем продать мебель, если нужно, — всхлипнула Зоуи, — и уволить вообще всех слуг, оставить только кухарку. Я могу сама все делать, сама буду убираться, только не бросайте меня... — она уткнулась лицом мне в плечо и тихонько заскулила от ужаса.

— И нам не нужны твои подарки! — неожиданно выпрямилась Трис и наградила Брата полным ярости взглядом. — Забери свои шелка и уезжай! Я ничего от тебя не возьму... ты назвал нас страшными... — и она спрятала красное лицо где-то у меня в подмышке.

— Ты совсем в нас не веришь, ты ведь нас совсем не знаешь! — грустно и как-то по-взрослому произнесла Флоренс.

— Я хочу вам лучшего! — не выдержав, Кристофер вскочил с дивана. — Вы слишком малы, чтобы понять...

— Ты даже не разобрался, а явился уничтожить все, что мы так долго пытались построить, — Флоренс выпуталась из моих объятий и поднялась на ноги. Она гордо выпрямилась и встала напротив брата. Глаза ее блестели от застывших в них слез, черные ресницы склеились стрелочками, но лицо было одухотворенным, полным гордости и самоуважения. — Ты заранее решил, что все обречено, даже не взглянув. Неужели я такая уродка для тебя, чтобы не заслуживать хотя бы шанса?

— Нет, что ты, Флоренс, я уверен, найдется мужчина, который будет тебя любить, — Кристофер попытался взять ее за руку, но она увернулась. — Просто...

— Просто королевские балы не для таких дурнушек, как мы с Патрисией, да?

Трис всхлипнула, а Зоуи не выдержала:

— Не говори так!

Но Флоренс смотрела только на брата, и под этим испытующим взглядом он все больше сомневался в своих решениях. Его взгляд метался от плачущей Трис к решительно смотрящей на него Фло, иногда проскальзывая по мне и Зоуи.

— Хорошо, мы останемся на сезон, раз вам так интересно. Но потом уедем в провинцию, — наконец, сдался Кристофер. — И я считаю, что мои сестры достойны всего самого лучшего. Просто это лучшее совсем не обязательно находится в столице.

Взвизгнув Фло и Трис кинулись обнимать брата, заверяя, что все прекрасно понимают, что просто хотят побывать на настоящем балу хотя бы раз в жизни. Только вот один вопрос так и остался не закрытым. Зоуи все также сидела подле меня, поглядывая на Кристофера с опасением, я поглаживала ее по спине.

— Если он все же лишит вас прав опекуна... — тихо шепнула девушка, чтобы сестры не слышали.

— Мы еще поборемся, — решительно обронила я.

Наконец, когда эмоции схлынули, я попросила Флоренс распорядиться, чтобы в столовую подали еще чаю. Она остро посмотрела на меня, поняв намек, но кивнула и, забрав обеих сестер, вышла из комнаты.

— А вы изменились, матушка, — подозрительно глядя на меня, произнес Кристофер.

— Смерть близких всех меняет, — заметила я.

— В прошлый раз это так не работало, — хмыкнул он, и я запоздало сообразила, что моя отговорка не действительна для парня, который видел меня и после смерти первого мужа.

— Тогда я была просто еще слишком молода, — попыталась выкрутиться я.

Помолчали.

— Если я сказал, что мы останемся, это не значит, что я не лишу вас прав опекуна. Если Фло и Трис так хочется потанцевать, пусть так и будет. Но вы...

— Если опекунский совет проверит наши доходы и расходы, то поймет, что мы живем по средствам. Я не влезаю в долги, поверенный рода Кратерлот одобряет мои действия, я во всем следую его советам, — прервала я Кристофера.

— Даже если так, уверен, вас есть за что лишить опекунских прав. Я вам девочек не оставлю, — зло прошипел мой пасынок.

— Буду рада, если ты подольше поживешь в нашем доме, будешь сопровождать девочек на званые вечера и балы, — изобразила как можно более радушную улыбку я.

Кристофер зло скрипнул зубами и, развернувшись на каблуках, вышел вон из кабинета.

Я же подняла к лицу дрожащие руки, которые до того прятала в складках юбки. Сжав пальцы в кулак, я прижала его к груди. Уверена, что в моих действиях нет ничего настолько предосудительного, чтобы лишать всех прав. Только вот если герцог Викторф где-то публично заявит, что считает меня соучастницей в деле о финансовой пирамиде, это может перечеркнуть все.

-----Спасибо большое за оказанное доверие!