Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 44

— И где это моя мачеха бродит посреди ночи в сопровождении всего одной служанки? Может, мне удастся лишить вас прав на опекунство не из-за финансовых проблем, а из-за ненадлежащего приличной женщине поведения? — спросил Кристофер.

Я вдруг посмотрела на себя со стороны: стою я такая в гостиной в грязных после похода в лес ботинках, в волосах веточки да листья запутались, в одной руке банка с кремом, которую непонятно как применять, в другой — подсвечник с огарком свечи, используемым ради экономии до последнего. На ногах с самого утра, вся в заботах о том и этом, каждой дочери внимание удели, о бизнесе договорись, от переписок с дамами, желающими меня у себя в гостях принять, голова пухнет: там хотят видеть молодых перспективных невест и жениха, сям меня как визажиста. Платье еще это чертово, и ведьма от сотрудничества отказалась — хоть волком вой. Сейчас бы на постель повалиться, не раздеваясь и даже без мытья, потому что мытье — это не в душик с горячей водой сбегать, а велеть слугам воды нагреть...

— Как же я устала, — тихо выдохнула я.

— Что? — опешил Кристофер, а потом будто встряхнулся и нахмурился: — что, устали по любовникам посреди ночи бегать? Я не дал вам денег на вашу любимую Зоуи, так вы другой источник нашли, не подумали, как ваша репутация скажется на Трис и Фло?! — с каждым словом он будто заводил сам себя все сильнее.

— Подержи-ка, — я резко сунула ему в руки крынку с кремом и подсвечник.

Крис замер, разглядывая свою ношу с недоумением, я же медленно прошагала к ближайшему креслу. Сбросила с себя плащ и закинула на спинку, после чего рухнула на мягкие подушки почти со стоном. Двигаться не хотелось, даже говорить я уже устала. Чуть собравшись с силами, я с огромным усилием воли заставила себя наклониться и освободить ноги от надоевших ботиночек. Поставила ноги в тонких чулках прямо на ворсистый ковер и едва не застонала от удовольствия.

— Что... что... что вы... — Кристофер почти заикаться начал от моего неподобающего поведения.

— Задолбалась я, — выдала я совершенно неприлично и просторечно. — Замучилась, Крис. Ты думаешь, мне легко? — я все же поднялась на ноги и уперла руки в бока, застучала босой ногой по полу. — Думаешь, мне все подают на блюдечке с голубой каемочкой? Я старая усталая женщина, черт побери, на моем попечении четверо детей и море проблем!

— Четверо?! Как это четверо?! — опешил Кристофер.

— Зоуи, Патрисия, Флоренс и ты, — по пальцам пересчитала я. — Четверо.

— Я не ребенок! — голос его сорвался на последнем слоге от возмущения.

— А ведешь себя, как дите неразумное! — рыкнула я. — Только черное и белое, никаких полутонов. Эгоистично до безумия!

— Я! Да я ради Трис и Фло...

— А ты считаешь, это не эгоизм? Ты на самом деле служишь не их интересам, выполняешь не их желания. Ты к ним относишься, не как к живым людям с собственными желаниями, а как к объектам. Любимым, требующим заботы, но объектам без собственной воли. И это тоже эгоизм. Ты вокруг людей-то не видишь, одни функции. Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но я ведь ни разу за все время, что ты здесь живешь, не давала тебе повода сомневаться в том, что я все делаю для дочерей. Для всех трех дочерей, не делая между ними никакой разницы! Это только ты их делишь и устраиваешь конфликты. Я не сделала ничего предосудительного, — повторила я.

— То есть вы считает, что это нормально — ездить куда-то посреди ночи без сопровождения? Кто и что об этом должен думать? Особенно в свете слухов!

— Я ездила по делам, — оборвала его я. — И, если бы ты вел себя по-взрослому, то ты по-взрослому бы на это и отреагировал.

— Это как же? — все же поставив банку с кремом и подсвечник на стол, Крис картинно скрестил руки на груди.

— Элементарно! Не придумывать, чего нет, не набрасываться на усталого человека посреди ночи с подозрениями, оскорбительным подозрениями, я хочу заметить, — подняла палец, делая лишнее ударение на своих словах. — Просто спросить надо: «а где ты была»? Неужели это так сложно?!

— И где же ты была? — ухмыльнулся Крис. — Давай, я же горю желанием послушать ложь о твоих «делах»!

— Не веришь мне — спроси у служанки, это же элементарно! — возмутилась я, указывая рукой на девушку, которая так и осталась в комнате, ведь никто из нас ее не отпустил.

Крис сощурился. Я развела руками. Он нахмурился. Я закатила глаза.

В конце концов парень все же не выдержал:

— Хорошо. Скажи, где была твоя госпожа?

— Так... нельзя же... говорить такое... неприлично!.. — залепетала служанка и зажала рот рукой.

Крис победно сверкнул глазами, а мне захотелось побиться головой об стол:

— Джейн, скажи немедленно, где мы были! — рявкнула я, я слишком устала, чтобы пытаться вести себя в рамках местного общества.

— Но, миледи, это же... что же скажут...

— Если ты сейчас же не скажешь моему пасынку чистую правду, я тебя завтра же уволю и без рекомендаций, — прошипела ядовитой змеей.

Девушка тихо всхлипнула, а потом едва слышно выдала:

— Мы... пш... мы...

— Что? — ничего, разумеется, не понял Крис.

— Громко и четко! — велела я.

— Но леди! О таких вещах и громко! — простонала она.

— Мне стыдиться нечего, говори быстро!

— Мы были у ведьмы! — все же выдала служанка и с ужасом захлопнула рот руками.

— А? — Крис перевел на меня удивленный взгляд.

— Мы были у ведьмы в лесу, такие визиты днем не наносят — неприлично, — вздохнула я устало и, наклонившись, подняла баночку с кремом. — У Трис и Фло проблемы с кожей. Их удалось уменьшить только благодаря снадобьям ведьмы, но ты же понимаешь, запасы все время нужно пополнять, — я открыла крышку и сунула баночку Крису под нос. — Вот, новый экспериментальный крем-гель на травах. Кстати, может хорошо подойти как крем после бритья, не хочешь попробовать? Заживляющие компоненты должны снимать покраснения, смягчать шелушения, если вдруг появляются, и помогать, чтобы не было вростания волос, — автоматически перешла на язык рекламных слоганов я. — Попробуешь?

— Что? Нет! — Крис отшатнулся и едва не упал, запнувшись о диван.

— Да ладно, потестируй, потом расскажешь свои впечатления. Может, расширим ассортимент на мужскую аудиторию. Мне тут баронесса Дервороуг предложила открыть совместный бизнес по производству кремов. Женщины-то наши будут, если хорошо дело поставить, но можно же охватить и мужчин, им тоже нужны средства по уходу! Это же целый большой рынок, — задумчиво протянула я.

— Вы... вы серьезно? Это же... рынок, бизнес, производство? — опешил Кристофер. — Вы же в этом ничего не понимаете!

— Управлять производством — все одно что большим домом, полным слугами, — отмахнулась я. — Только вот ведьма отказалась сотрудничать, не хочет делать постоянно одно и то же, у нее видите ли штучный товар и творческий процесс, — проворчала я.

— Тут не ведьма, тут скорее алхимик нужен, — пробормотал Крис, врываясь в мои мысли.

— Что? — вынырнула из размышлений я.

— Алхимик нужен: чтобы формулу подсчитал, рецепт составил, масштаб увеличил, сохраняя пропорции всех ингредиентов, проверял качество. По крайней мере мой приятель рассказывал, что они обращались к алхимику, чтобы разработать рецепт нового оттенка красителя для производства тканей.

Я растерялась. Оказывается, здесь и такое есть, я и не знала.

— Да, надо будет об этом подумать, — пробормотала себе под нос. — Ладно... утро вечера мудренее, прости, но я очень устала и хочу спать. Джейн, пожалуйста, положи пока крем на ледник, — велела служанке, ведь кремы у нас были натуральные и без консервантов, и требовали особого хранения. Подхватила ботинки в руку и босяком направилась к лестнице на второй этаж.

— Спокойной ночи, — слегка растерянно бросил Кристофер мне вслед.

— Спокойной ночи, — кивнула. Мысли были только о мягкой подушке, я с трудом сдерживалась, чтобы не зевать совсем уж откровенно. Только через несколько ступенек я припомнила еще одну оговорку пасынка и обернулась. — Кстати, Крис, а о каких слухах ты говорил в самом начале?

— А?

— Ты сказал о каких-то слухах, из-за которых ты подумал, что я поехала к любовнику. Это о чем?

В гостиной было темно, всего одна почти потухшая свеча разгоняла сумрак, но готова поклясться, что Кристофер покраснел:

— А... это... — замялся он. — Не думаю, что это стоит обсуждать, раз все прояснилось...

— И все же я хотела бы знать, — нахмурилась я.

— Друзья поделились со мной... в общем... ходят слухи, что вас слишком уж часто видят в компании герцога Викторфа, министра финансов. С ним вы, наверное, тоже обсуждали бизнес?

— М-да, — только и смогла протянуть я. Вот ведь дурацкий век, нет соцсетей и знаменитостей, так развлекаются сплетнями и готовы перемыть кости любому. — Ну, приятных снов, — и я поспешила в свою комнату.