Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 140

Матильда

— Матушка, скажи ему! — едва я отступила от Грегори и принца Джозефа с его подчиненными, как ко мне подскочила взволнованная Зоуи и схватила за руку.

Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не закатить глаза, а удержать на лице приличествующую в обществе улыбку:

— Дорогая, потише, не забывай, где мы находимся и сколько глаз на нас смотрит. На этом приеме именно мы в центре внимания.

— Но... — она запнулась, прикрыла глаза и сделала глубокий вздох, улыбнулась ласково и безмятежно: — матушка, простите, что отвлекаю, но не могли бы вы подойти на секундочку?

— Конечно.

Мы шли с совершенно безмятежным видом, раскланиваясь по дороге со знакомыми, Зоуи ловко маневрировала между светскими акулами:

— Ох, извините, у нас с матушкой срочное дело, — и глазками большими наивно хлоп-хлоп. — Нужно отдать приказы слугам, простите, долг хозяйки приема...

Но привела она меня совсем не в кухню. Мы с Зоуи скользнули по стеночке к окну, скрылись за шторой и прошли вдоль нее, чтобы вынырнуть в тихом уголке для отдыха утомившихся возрастных гостей. Там стояло несколько диванчиков, столы с закусками и напитками. От основного пространства их прикрывали где гардины, где кадки с диковинными южными цветами, создавая некоторое уединение и в то же время давая возможность следить за происходящим в общем зале. На одном из диванов неожиданно обнаружился Кристофер, а над ним статуей молчаливого укора возвышалась Флоренс.

— Что у нас опять стряслось? — насторожилась я, с удивлением глядя, как Крис едва ли не залпом выпивает коричневую жидкость из бокала и сразу тянется за новой порцией. Обычно такой несдержанности за ним не водилось.

— Ох, я говорила тебя не звать, у тебя же обязанности хозяйки вечера, — тихонько возмутилась Флоренс. — Мы бы и сами разобрались...

— Нажаловалась, мелкая, — хмыкнул Крис неприязненно.

Зоуи покраснела до корней волос.

— С чем именно нужно разобраться, вы можете мне объяснить? — строго спросила я.

И Крис, и Фло продолжили молчать, но Зоуи быстро не выдержала напряжения, шагнула вперед и, выхватив у Криса бокал, оставила его на столик, а затем задрала рукав его камзола и рубашки, демонстрируя пропитанную кровью неаккуратную повязку, намотанную из какого-то грязного платка. Крис заторможенно замер в ответ на ее действия, но затем всполошился:

— Что ты делаешь! — и попытался вырвать руку, но координация движений его подвела, а Зоуи не ожидала подвоха, поэтому он случайно толкнул ее слишком сильно, и она врезалась бедром прямо в угол стола.

— Аш! — зашипела она, отскакивая в сторону и потирая ушибленное место. — Что ты делаешь, дурак, рана откроется!

— Прости, — пристыженно пробормотал Кристофер.

— Как это случилось? Когда? — я шагнула ближе и схватила парня за руку, не позволяя опустить рукав.

— Пустое, — попытался отмахнуться он.

— Это вор его поранил, когда его пытались скрутить. И, вместо того, чтобы нормально обработать рану, он вскочил на лошадь и сюда явился. А вдруг на ноже была какая-нибудь дрянь? А вдруг яд? — затараторила взволнованно Зоуи.

Я прижала руку ко лбу Кристофера, но тот раздраженно махнул головой:

— Да нормально все...

— Алкоголь нужно не внутрь заливать, а на рану, чтобы очистить от грязи. Тебя действительно не осматривал лекарь?

— Времени не было с этим возиться, это же просто царапина.

— Зоуи, пожалуйста, подойди к любому слуге и передай, что по моему приказу нужно прислать лекаря. И пусть передадут герцогу. Крису нужно промыть рану, плотно накормить и отправить домой на карете отсыпаться. Если лекарь разрешит, конечно, иначе ему придется остаться в гостях у герцога.

— Да я в порядке!.. — парень попытался встать, но мы с Зоуи в четыре руки удержали его на месте.

— Сиди уж, герой, — фыркнула девушка укоризненно и побежала выполнять поручение.

— Я не хотела беспокоить герцога, все же сегодня день вашей помолвки, а от нас одни неприятности, — пробормотала расстроенно Флоренс. — Думала лучше отправить его домой и туда уже вызвать лекаря.

— Не волнуйся, если Грегори принимает меня, то только вместе со всей моей семьей и ее неприятностями, — улыбнулась я. — Иначе я бы не согласилась на его предложение.

Вскоре явился как всегда идеальный вышколенный дворецкий Грегори, уточнил детали и велел двоим слугам отнести Кристофера в комнату по соседству, куда уже был приглашен лекарь.

— Я доложу вам, когда станет что-то известно, — поклонился он мне, — герцог пока занят, но я ему все сообщил. Однако, гости...

— Я сейчас к ним выйду и буду исполнять обязанности хозяйки вечера, — вздохнув, понятливо кивнула я.

— Я за ним присмотрю, — неожиданно вызвалась Зоуи, — а вы идите к гостям, нехорошо, если мы все исчезнем, кто-то должен быть на виду.

Я удивилась, но Фло быстро схватила меня за руку и, кивнув, потянула из закутка к гостям.

— Ты что-нибудь поняла? — спросила я ее.

— Она права, нам лучше быть на виду, особенно тебе, это же твой праздник, — безмятежно ответила Флоренс, но я видела, что за ее словами скрывается что-то еще, однако, вздохнув, решила, что ничего страшного не случится — просто не смогла придумать, что может быть не так. Может, Фло просто не хотелось уходить от зала, где присутствовал Джозеф, вот она и порадовалась, что появилась возможность спихнуть обязанность помогать Крису на Зоуи. А та — щедрая душа — решила так помочь сестре.

Вскоре оказалось, что Грегори закончил разговаривать с принцем, и, когда зазвучала музыка, он поспешил пригласить меня на танец — теперь мы могли себе позволить танцевать хоть всю ночь напролет только вдвоем. Правда, обсуждали при этом не нашу любовь и счастливое будущее, а текущие проблемы.