Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 49

Три девицы под окном... сидели за столом и с тяжкими вздохами разбирали корреспонденцию и писали стандартные ответы, а я довольно улыбалась, наблюдая за этой картиной.

После вчерашнего вечера, во время которого Флоренс привлекла внимание Патрика Вилфорна, мои дочурки сделали выводы и заявили, что тоже хотят помогать мне в делах.

— Мы будем помогать, и тогда у тебя будет больше времени на более важные дела, — нежно улыбнулась мне Зоуи, хотя между слов проскальзывал намек, что «более важные дела» — это проблема с платьем и посещение разных званых вечеров.

— В конце концов мы тоже на что-то способны, не в хлеву росли, — пробурчала Трис.

Фло зашипела и сделала страшные глаза и... в кои-то веки ее сестра не задрала нос, а смутилась от своих слов. Кажется, вчера ночью они все же помирились.

— Конечно, я рада любой помощи, мне действительно будет легче, если часть дел вы снимите с моих плеч, — не стала отказывать я.

Вообще, было у меня впечатление, что Зоуи сменила тактику: вместо того, чтобы вредничать или завидовать, она начала заниматься всем тем, в чем преуспевали Фло и Трис. Дело не только в помощи мне в бизнесе, сегодня утром на тренировке она пыталась выпить из Лилианы все соки, требуя показать, как и что делать. Правда, пересилить науку старых учителей было непросто, привычка уже затвердилась, из-за чего Зоуи гневно пыхтела и старалась в два раза больше остальных.

То же самое и с письмами:

— Ты написала только два письма, Фло? О, а я уже пять, тебе нужно больше тренироваться, — между делом замечала она. В общем, амбиций у этой девочки было не занимать, наверное, поэтому ей по сказке и положено выйти замуж за принца.

— Дело не в том, сколько писем, а в том, чтобы все сделать правильно, не ошибиться, подобрать корректные формулировки, — не дала себя задеть Фло. — Ты пишешь самые простые стандартные ответ, а я разбираю письма по категориям, это сложнее.

Трис мстительно хихикнула, поддерживая сестру, хотя сама тоже писала стандартные отписки и куда медленнее Зоуи.

— Зоуи, детка, когда закончишь, пожалуйста, возьми большой лист бумаги. Нужно будет составить список всех адресатов, с которыми я переписываюсь: в первой колонке имя, в остальных даты и темы писем, что отвечено. Боюсь, так мы со временем можем запутаться. И краткую справку: что ты знаешь об этой даме, сколько у нее дочерей или других родственниц, чья она дочь и так далее.

— Хорошо, матушка, я поделюсь всеми своими знаниями, — пропела девушка, довольная тем, что сможет блеснуть своими знаниями, победно глянув на Фло, но та в ответ лишь усмехнулась, будто проделке ребенка и продолжила работать.

Что ж, тут все заняты, и можно пока выкроить минутку на другие дела.

Я вышла из кабинета и спустилась на первый этаж в поисках экономки:

— Вы заказали еще отбеливателя? — поинтересовалась строго.

Та вздохнула тяжело:

— Ох, ваша светлость, зачем же вам так много — целая бутыль? Может, пока немного прикупить, пока в следующем месяце доход от поместья не придет? Я, конечно, походила по лавкам, но сейчас алхимические вещества стали еще дороже, чем прежде, цены выросли в два-три раза. Ух, задать бы той дуре безрукой...

Я нахмурилась:

— Я же говорила, служанку не трогать и выдать ей новое платье взамен испорченного.

— Ох, ваша светлость, так ведь и по миру пойдете с такой-то добротой, — покачала головой экономка.

— Много ты понимаешь, мне это дело с отбеливателем может огромные деньги сэкономить, если все удастся, — отмахнулась я, пошив нового платья из дорогой качественной ткани, подходящей для бала, будет стоить куда дороже, чем даже подорожавший отбеливатель, а в затею я свою верила. — А что, отбеливатель больше негде купить? Почему сейчас вдруг так подорожал — говорят что-нибудь? Что-то с ингредиентами?

— Да кто ж их знает, иродов-то этих, алхимиков. Как хотят, так цены и вертят, когда им вздумается, — проворчала экономка.

Я решительно подхватила ее под локоть, усадила на диван и заставила рассказать все, что она знала об этих специалистах. Выходило, что алхимия в этом мире — сфера весьма зарегулированная, была у них гильдия, а вот какой-то школы или университета, где все бы учились — нет. Вместо этого мастера брали учеников, все чаще — родных сыновей, поэтому большого избытка их на рынке не было, но иногда принимал и со стороны.

— Да только говорят, что в учениках алхимиков жизнь не сахар, мало кто выдерживает, там ведь химикаты эти всякие, пары ядовитые, опасность пожара, вещества, кожу разъедающие. У меня сестра хотела младшенького пристроить, взрослому-то алхимику жизнь привольная, зарабатывают хорошо, да только мастерства мало кто из пришлых добиваются.

Мастерство — это статус полноправного члена гильдии алхимиков, который дается только если молодой человек проходит полный курс обучения у мастера и в комиссии демонстрирует некое новое изобретение, которого прежде никто не видел, привносит свою технологию. Понятно, что своим сыновьям мастера это сделать помогают, а чужакам приходится самим крутиться, сфера эта очень конкурентная, украсть чужой рецепт или из зависти испортить эксперимент — это норма между подмастерьями. При этом статус подмастерья фактически делает ученика рабом мастера, не закончив обучения, он не имеет права работать по профессии в найме или продавать плоды своих трудов, а то вся гильдия на него ополчится.

— Мне это сестра рассказала, а ей один подмастерья. Двадцать пять ему уже, а его все в мастера не пускают. Говорят, денег надо дать главе гильдии, тогда позволит экзамен без разрешения мастера пройти, а у него ничего нет — сирота. Он-то сестру мою и отговорил сына в подмастерья отдавать. Да и она сама поняла, как на него посмотрела: все лицо у него все в мелких шрамиках.

— В оспинах? — насторожилась я, вспомнив земную болезнь.

— Не знаю, о чем вы это. Шрамы у него. Мастер как-то разозлился на и ударил кулаком по столу с реагентами. И дрянь какая-то подмастерью на лицо и попала, хорошо хоть не в глаза, только кожу местами разъела, — экономку передернуло.

У меня тоже по спине пробежались мурашки от этого образа. Вот тебе и сказочный мир, то мошенники с пирамидами, то подмастерья бесправные...

— А что говорила твоя сестра? Подмастерье этот уже взрослый, значит, все знает и все умеет?

— Конечно! Взрослый, давно всему научился уже. Мастер только пьет в горькую, а подмастерье за него все заказы делает и лавку зельями заполняет.

— Хм... а не хочешь ли ты, милая, к сестре на денек в гости сходить? — улыбнулась я, но, кажется, в улыбке проскользнуло что-то хищное, потому что экономка напряглась и с трудом не отпрянула, но потом все же кивнула.