Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 139

Герцог Грегори Викторф

За объявлением о помолвке последовал первый танец жениха и невесты. Приходилось улыбаться и пытаться сосредоточиться на прекрасной женщине в своих руках, в то время как все мысли были заняты бандитами, которые вторглись в ее дом. А если бы Матильда и ее дочери были дома? А если бы они пострадали? Определенно, необходимо было усилить охрану их дома и предпринять другие меры предосторожности, это выходит за всякие границы.

Впрочем, была версия, что преступники знали, что хозяев не будет дома в этот вечер, и поэтому прокрались в дом. Слуг у Матильды немного, мужчин среди них и того меньше. Были еще люди Кристофера, но без хозяина, уверен, они тоже не слонялись без дела по дому и не охраняли периметр.

Уходя перед объявлением о помолвке, я, кроме того, что отправил записку Джозефу через специальную правительственную службу доставки, уже отдал приказ своему управляющему выделить охрану для дома невесты. Теперь это можно было уже сделать открыто, ведь Матильда согласилась стать моей женой, это будет и прилично, и понятно ей, особенно после случившегося.

Конечно, то, что я уходил в начале званого вечера, еще не объявив о свадьбе, не слишком хорошо выглядело в глазах света, но сообщить обо всем требовалось срочно, а уходить после объявления, до первого танца и принятия всех поздравлений еще более неприлично.

Я видел, что Матильду тяготит происходящее, ей было некомфортно выслушивать завуалированные и не очень оскорбления. Она держалась и отвечала, но было заметно, что в отличии от многих знакомых мне светских львиц, она не ощущает азарта и не рада ринуться в словесную драку. Да и меня «доброхоты» не обходили стороной.

— Вы не боитесь жениться на женщине, которая уже дважды становилась вдовой? Конечно, я несуеверен, но, знаете, в народе в таких случаях говорят про проклятье черной вдовы... — доверительно склонившись к моему уху, прошептал один из «друзей», министр военных сил.

— Как и вы, я не суеверен, — улыбнулся ему холодно.

— Но, вы знаете, вы же молодой холостой мужчина, удивлена вашем выбором. Всем известно, что для рождения здорового наследника нужно выбирать юную невинную деву, — проворковала его супруга, прикрывая замазанные белой пудрой прыщавые щеки веером.

— Я достаточно знатен и богат, чтобы позволить себе жениться на любимой и любящей меня женщине, чтобы жить с ней счастливо, а не бежать из дома каждый вечер, — ответил ей, зная, что она была дочерью предыдущего министра, и, несмотря на проблемы со внешностью, помощник ее отца женился на ней ради получения должности, а теперь не отказывал себе в развлечениях на стороне. Говорят, в столице у него уже пять или даже семь внебрачных детей, в то время как в законном браке родился только один сын.

Дама вспыхнула и, опустив взгляд, ретировалась, а я подумал, что нужно будет в подарок ей отправить что-нибудь из продукции Матильды — несмотря на склочный характер, она имела вес в обществе и могла помочь продвижению фирмы моей невесты. Все же у женщин была своя власть в обществе. Если бы Матильда выпускала чернила, я мог бы отдать приказ о назначении ее официальным поставщиком министерства финансов, но вот угодить придворным дамам и завоевать у них авторитет, было сложнее. Я мог бы просто сам скупать ее продукцию, но понимал, что для Матильды важно чувствовать самореализацию: она хотела делать дам привлекательнее, а их кожу здоровее. Пусть на этом пути будут сложности, но я всегда буду готов ее поддержать. Нужно только выдержать следующие несколько дней и преодолеть препятствия, назначенные ей их безумным божеством.

Вдруг послышался шум от дверей, восхищенные вздохи и ахи, слуга подал мне знак подойти, и я поспешил ко входу, чтобы с удивлением увидеть принцев Джозефа и Леона.

— Мы решили поздравить вас, герцог, с будущим бракосочетанием, — улыбнулся солнечно средний принц.

— Благодарю вас, ваши высочества! Честь для нас видеть вас на нашем скромном приеме, — поспешил поклониться я, Матильда присела в реверансе, остальные гости последовали нашему примеру.

— Ох, не нужно, поднимитесь, мы тут так... по-дружески, — отмахнулся Джозеф небрежно. — Считайте, что мы здесь инкогнито, не обращайте на нас внимание, — гости понятливо рассредоточились.

Разумеется, внимание все равно было сосредоточено на принцах, но подходить к ним не спешили, понимая намек. Немногие решившиеся под благовидным предлогом получили пачку завуалированных оскорблений и угроз с милой улыбкой. Леон немедленно ринулся в бой и, едва заиграла музыка, пригласил Патрисию на танец.

— Какие новости? — спросил я полушепотом, когда мы оказались в относительной изоляцией, окруженные приближенными принцев.

— Кристофер подоспел вовремя, хоть приглашай этого молодого человека в наше ведомство — нож ловко вошел прямо в ягодицу, — усмехнулся зло Джозеф.

— Он не согласится, у него виноградники, кто тогда будет поставлять вино к королевскому столу?

— Ты прав. Но вышло ловко. — Хмыкнул принц. — При преступнике нашли кое-какие ценности из дома и бумаги.

— Бумаги?

— Да. Это явно был заказ. Они разгромили кабинет, комнаты маркиза и маркизы, вскрыли сейф в кабинете. Тот, кого отловил Кристофер, орудовал в как раз в кабинете, при нем найдены списки акционеров ее предприятия.

— Ее предприятия? — еще больше удивился я. — Ты думаешь...

— Я думаю, что вор не настолько хорошо умеет читать, чтобы отличить те документы, которые ему поручено искать, от других. Хорошо, что мы успели провести обыск до того, как он отправил воров, но плохо, что мы так ничего и не нашли, и не знаем, не увенчались ли успехом поиски остальных двух воров, которым удалось уйти.