Мачеха Золушки - Попаданка

Глава 25

Для человека моего времени, пережившего МММ, Властелину и многие другие пирамиды, все было очевидно, а вот поверенный больше возмущался тому, что предприятие в Затерянных горах лишь погубит людей, которых рекрутирует участвовать в разработках, что каждый акционер станет частично виновником этих смертей.

— Даже если им удалось начать какие-то разработки и получить первую прибыль, это еще ничего не значит! Магический купол может прорваться в любой момент, как этого можно не понимать? — разошелся поверенный, вскочил и бегал теперь по комнате.

— Вы думаете, они действительно снарядили людей? — вырвалось у меня.

— Конечно, иначе как выплачивать проценты по акциям?! — возмутился поверенный, и я прикусила язык.

Кажется, в этом мире еще неизвестно было, что пирамида выплачивает проценты старым участникам за счет привлечения новых. Мне даже хотелось верить, что это именно так, что жизнями людей никто не собирался рисковать, только обворовать.

Господи, неужели отец Зоуи в это вляпался? Или даже сам придумал? По моим воспоминаниям он, конечно, был не дураком, но придумать такую схему, не имея образцов — это же нужно быть финансовым гением.

Понятно теперь, почему так возмутился министр финансов, почему сам влез в это дело. То ли самоубийственное предприятие, то ли финансовая пирамида — схема, которой тут не знали. Да еще и с участием самых высокопоставленных людей королевства, которым зазорно признаться, что их обманул какой-то мошенник. Такое расследование нужно проводить тайно и быстро. Только вот главный подозреваемый предположительно мертв. Или нет?

— Благодарю за консультацию, — подвела я итог нашему общению, опасаясь выдать себя слишком хорошими знаниями о работе пирамид.

Пригласила поверенного отобедать с нами, но он отговорился тем, что у него еще встречи и откланялся.

А после полудня, наконец, приехал долгожданный гость — барон Ярдвиг. Фло и Трис едва удерживались от того, чтобы начать подпрыгивать на месте, Зоуи пыталась притворяться независимой и хладнокровной, но и на ее лицо то и дело выскальзывала улыбка, так заразительно девочки радовались. Я велела проводить гостя в гостиную, где мы устроились: я на большом кресле занималась вышивкой, Фло и Трис на диване сбоку, Зоуи — напротив них, все как в лучших домах: аккуратные прически, симпатичные, но не слишком вычурные платья. Даже Зоуи не выкобенивалась, когда я сказала, что наряжаться к семейному обеду, как на прием, неуместно.

Старый слуга с поклоном открыл дверь, и в комнату решительным шагом зашел молодой парень, которого я в последний раз видела пять лет назад. Высокий, широкоплечий с небрежно растрепанными темными волосами и холодными глазами. Несмотря на дальнюю дорогу, сапоги его были начищены до блеска, а воротничок рубашки топорщился накрахмаленными углами. Наверное, барон успел заехать в какую-нибудь гостиницу и привести себя в порядок.

— Рад видеть вас в добром здравии, — произнес он, обведя всех присутствующих мрачным взглядом. Только при взгляде на Трис и Фло глаза его чуть потеплели. — Кто эти молодые леди? Неужели мои маленькие сестрички так повзрослели?

Девочки немедленно вскочили с дивана и подбежали к нему:

— Кристофер, мы так рады, — защебетали они наперебой. — У нас столько новостей...

— А ты привез нам подарки? — это отличилась Трис.

— Конечно, я заказал по отрезу самого лучшего шелка на платья моим дорогим сестрам, они остались в карете, — улыбнулся он и ожег меня полным ненависти взглядом, будто говоря: «а тебе ничего не привез, есть претензии?»

— Какая радость, теперь будет из чего сшить вам платья для первого бала и представления ко двору, — улыбнулась я.

Девочки завизжали счастливо. Я покосилась на Зоуи — было заметно, что она с трудом держит на лице приветливое выражение, ей непривычно было не быть в центре внимания.

— Садитесь, пожалуйста, — попросила я. — Как дела в имении?

— Спасибо, урожай винограда очень хорош в этом году.

Это было... сложно. Разговоры ни о чем под мрачным и подозрительным взглядом Кристофера. Довольны были, кажется, только Фло и Трис, и только им он улыбался искренне. Нам же с Зоуи доставались кривоватые усмешки и язвительные уколы, которые я пыталась не замечать. А вот моя падчерица краснела, словно помидор.

— У вас в столице подают всего три блюда к обеду? Как неожиданно.

— Это предписание доктора, полезно для здоровья юных леди, — улыбнулась я безмятежно.

— Вот как? Какая-то новая методика лечения? Никогда ни о чем таком не слышал, — скептически выгнул брови Кристофер.

— Но это помогает! — встряла Трис. — Смотри на мою кожу, какая чистая. А буквально недавно я была вся красная, это было ужасно...

— Ну, не за столом об этом, — шепнула ей Фло, и ее сестра замолкла. — Это действительно очень помогает.

Несмотря на поддержку девочек, обстрел «ценными замечаниями» продолжился.

— А почему у вас так мало прислуги?

— Нам хватает.

— А где дворецкий? Какой же дом без дворецкого?

«Этот гад заявил, что не его работа руководить слугами или делать что-либо еще, что он будет только организовывать приемы и балы. А, раз их нет, он подождет. Ну, и будет в красивой форме подносить хозяйке письма. Я ответила, что балов и приемов у нас не будет, у нас траур, а значит и в его услугах мы не нуждаемся, хватит экономки, которая действительно руководит слугами и, главное, слушается меня беспрекословно».

— К сожалению, дворецкий был так привязан к прежнему хозяину, что в своей скорби не смог исполнять свои обязанности. Пришлось его уволить.

— Что же вы не наняли нового?

— Не нашли достаточно хорошего, — и улыбаться, улыбаться безмятежно и уверенно.

Ужин я пережила с большим трудом, но все когда-нибудь заканчивается.

— Я бы хотел переговорить с вами по важному вопросу, любимая матушка, — встав из-за стола, сказал Кристофер таким тоном, будто вместо обращения было ругательство.

— Конечно, в кабинете будет удобно, — предложила я, хотя больше всего на свете хотелось отдохнуть, так меня вымотал этот разговор.