Двойной зигзаг удачи

Дней через пять Жан встретил того тощего господина, что приставал к Леноре. Встреча произошла на улице, и Жан не утерпел, вспомнив обещание, данное Леноре. Он остановил мужчину, слегка поклонившись:

— Месье, вы меня провоцируете. Надеюсь, вы знаете меня и догадываетесь, о чём я говорю.

— Простите, месье де Гаруэн, — дотронулся тот кончиками пальцев до шляпы. — У вас какие-то претензии к моей особе?

— Да и весьма серьёзные, месье. Моя кузина в беспокойстве и обратилась ко мне с просьбой оградить её от ваших приставаний. Однажды вы мне обещали не беспокоить мою кузину. Но не сдержали обещания. Я вправе требовать удовлетворения, месье. Если вы не оставите мою кузину в покое, то я так и поступлю. Я не позволю так обращаться с дамой и моей родственницей. Это недостойно дворянина, месье. И предупреждать и убеждать я больше не намерен, прощайте!

Жан поклонился, стараясь не выказывать враждебности. Лишь услышал вдогонку насмешливые слова:

— И это говорите вы, дворянство которого ставится под сомнения?!

Жан остановился, постоял не оборачиваясь и вернулся к стоящему верзиле. Молча постоял секунду и ударил того по лицу. Несильно. Но удар оказался неожиданным и господин отшатнулся, схватившись за скулу.

— Это вам за сомнения, месье. И присылайте своих секундантов. Оружие любое, на ваше усмотрение!

Он не стал ждать ответа и быстро удалился. Внутри у него клокотало. Сердце колотилось бешено и тревожно.

Поколебавшись и немного успокоившись, Жан решил заглянуть к Леноре. Её дом оказался намного ближе.

— Ты чем так взволнован? — испугалась она.

— Только что разговаривал с твоим ухажером. Предупредил его, но, судя по всему, он не придал этому значения и вдогонку оскорбил меня сомнениями в моем дворянстве. Я вернулся и врезал ему по морде. И предложил присылать секундантов.

— Боже! Николя! Зачем же так резко? Это ведь опасно для тебя! Мне страшно!

— Согласен, приятного мало, но и поступить иначе я не мог. Были свидетели нашего разговора, и мне ничего не оставалось, как дать ему в рожу. Остальное зависит от него. Как он отреагирует.

— И все это перед родами! Нашими, Николя, родами! Это плохо может кончиться.

— Не переживай раньше времени. Возможно, он откажется. Не думаю, что он достаточно силен во владении оружием. А стреляю я вообще-то прилично.

— Все же ты позанимайся, пока есть время, Николя, любимый! — и Ленора обняла его и целовала с нежностью необыкновенной. — Не дай себя угробить, как ты сказал бы. Пожалей нас с Ченитой! Мы тебя любим.

Прошла неделя, прежде чем секунданты навестили Жана Батиста. Жана дома не было, но Чениту предупредили:

— Мадам, передайте вашему супругу, что оружие для поединка выбрано. Это пистолеты. Пусть он навестит одного из нас и мы договоримся о времени и месте.

— Разве это не дело секундантов? — спросила слегка побледневшая Ченита.

— Вы правы, мадам, — поклонился один посланец. — Конечно, секунданты. Я буду ждать. Или мой товарищ… Месье де Гаруэн знает наши адреса, мадам. Простите, но мы выполняем наш долг. До свидания.

Ченита разнервничалась и вынуждена была выпить настой трав для успокоения, Жан увидел жену и тоже расстроился.

— Что случилось, почему ты в таком виде, Ченита?

— Приходили секунданты, Жан. Просили выслать им своих для уговора.

— Всё же решился, — произнес Жан и огладил бородку. — Тем лучше. Быстрее завершим наш спор. Значит, пистолеты? — спросил Жан, словно не слышал жену.

— Это же так опасно, Жан! А заменить на шпаги нельзя?

— Нельзя. Он должен выбирать оружие. Тем хуже для него.

— Почему? — расширила глаза Ченита.

— Я лучше владею пистолетом, моя милая. А у него наверняка реакция будет чуть замедленная. Рост большой. Значит, я его могу опередить. Я ведь на море с Алонсо две недели занимался стрельбой, и получалось отменно. Даже похвалу получил от него. И по англичанам удалось раз стрельнуть. Попал!

— Ты так уверенно говоришь, Жан! Надеешься победить?

— Без надежды нет смысла выходить на поединок, моя прелестная Ченита! — и нежно целовал её в губы и шею. — Я так соскучился по твоему телу и… ну сама знаешь, любимая девочка моя!

— А как Ленора все это восприняла?

— Она ведь трусиха, не то, что ты, моя белка! В панике. Ты бы пошла завтра поддержала её. Это лишний раз сблизит вас.

Ченита с подозрением глянула на мужа. Вздохнула.

— Я так и сделаю, милый мой хвастун! А ты уже нашел секундантов?

— Уже давно. Завтра пошлю их на переговоры. Дам им мои наставления.

Наставления Жана секунданты не выполнили. И Жан поехал на поединок, надеясь сам настоять на своем.

Они слегка опоздали, и секунданты извинялись довольно долго. Требование Жана стреляться не по жребию, а по звуковой команде, всё же приняли. Жан угрожал, заявив решительно:

— Если вы не примете моих условий, то на простое убийство я не согласен! А взамен набью морду этому господину и уеду к себе! Будем стреляться только на моих условиях!

Совещались долго, но всё же согласились. Секунданты отмерили пятнадцать шагов, провели черту у одного и другого противников. Секунданты зарядили пистолеты и передали дуэлянтам.

— Сигналом будет удар в ведро палкой! — провозгласил старший из секундантов, показав ведро и палку. — Услышав удар, поворачиваетесь и стреляете по своему усмотрению, господа. Время для этого не ограничивается. Приготовиться!

Противники повернулись спинами друг к другу и замерли. Жан расставил ноги так, чтобы не переставлять их, и с напряженным вниманием ждал сигнала. Он прозвучав, как и ожидалось, неожиданно. Жан тут же повернул туловище, вскинул руку с пистолетом и выстрелил первым. Длинный тоже выстрелил, но рука у него сильно вздрогнула, и пуля улетела в небо.

— Поединок закончен, господа! — провозгласил распорядитель. — Отдать пистолеты! Кто ранен?

Жан заметил, как противник побледнел и в растерянности стоит, взирая на небольшую дырочку в сорочке, уже алевшей от крови. Пуля всё же задела его, и доктор, заметив ранение, бросился к пострадавшему.

Все столпились вокруг, наблюдая, как перевязывают раненого. Пуля прошла между рукой и телом, слегка пропахав борозду на боку. И обожгла руку, оставив багровый след.

— Господа, — обратился к дуэлянтам распорядитель, — надеюсь спор между вами решен. Не вздумайте снова сцепиться. Пока всё обошлось малой кровью, но в другой раз может и не повезти. Прощайте, месье!

Дома Жана встретили его женщины, и, увидев улыбающегося Жана, бросились к нему вдвоем. Целовали, обнимали, словно он вернулся с того света.

— Да хватит вам душить меня, мадам! Все обошлось, как видите! Меня даже не задело, а противник получил ничтожную рану в бок и руку. Всё закончилось!

— Надо устроить по этому поводу праздничный обед. Время, правда, для завтрака, но и мы ещё не готовы! — И Ченита побежала отдавать распоряжения на кухню. А Ленора влюбленными глазами, полными слез, смотрела на своего возлюбленного, бросилась к нему и приникла своими губами к его губам. Поцелуй был скорее материнским, чем иным. Но Жан был в восторге.

— О, Николя! Как я переживала! мы с Ченитой только и делали, что молились. И Господь нас услышал! Возблагодарим Всевышнего и поставим в церкви самую большую свечу, милый! Ты пойдешь с нами?

— Конечно! Как иначе? Спасибо, Ленор!

Они успели ещё раз поцеловаться, но вернулась Ченита, и пришлось Леноре делить своего мужчину.

Ченита поволокла Жана в сад обмываться и сама обливала его слегка теплой водой, лаская его одновременно и хохоча от радости и сознания того, что не Ленора им занимается, а она, Ченита.

Поскольку беременным женщинам пить вино было нельзя, Жан тоже отказался, заявив решительно:

— Я мусульманин, — и обернулся на дверь, куда могли войти, — и потому откажусь от вина. К тому же я двоеженец, — понизил он голос до шепота и озорно оглядел женщин. — Буду жить, как мой отец… Байтазар. У отца было несколько жён и наложниц. В том числе и моя мать, Ганна.

— Перестань, дуралей! — испуганно вскрикнула Ленора. — Ещё услышит кто! Даже шепотом не вздумай про это говорить! Вздумал, чем хвастаться, ненормальный!

Жан усмехался, довольный впечатлением. Но всё же больше не возвращался к этим воспоминаниям.