Двойной зигзаг удачи

— Можно будет из Карассонна поехать в горы, — молвила неожиданно Режина.

— Это очень далеко, мадам, — ответила безразличным тоном Ленора. — Целый день трястись, как и сейчас. Ничего хорошего.

— От Перпиньяна не ближе, — вяло согласилась мадам и все опять замолчали.

Николя поглядывал по сторонам, поправлял что-то у Ригара, и нервно трогал рукояти пистолета и шпаги. Ему казалось, что разбойники обязательно покажут себя, и ему предстоит трудная задача вступить в ними в схватку, защищая женщин. В полдень остановились в роще невысоких деревьев, заполнивших широкую неглубокую долину. По дну журчал ручей и манил своей прохладой. Кучер успел пустить коней попастись, а женщины, оглядевшись на мужчин, заметили:

— Вы сидите здесь и не спускайтесь к ручью. Мы немного освежимся.

Николя молча кивнул, с оружием не стал расставаться, а кучер разжег небольшой костер и стал греть воду для кофе. Юноша помог расстелить скатерть, разложил на ней миски с сыром, хлеб и холодное мясо. Маленький кувшин с соусом кучер поставил к огню подогреть.

Женщины вернулись довольные и немного порозовевшие. Ленора сказала, обернувшись к юноше:

— Ты бы тоже пошел к ручью. Здорово там! Вода холодная и такая приятная!

— Слишком холодная, — строго добавила Режина, но Николя не понял, для чего она так дополнила. И согласно кивнул. — Как Ригар?

— Все хорошо, мадам, — ответил Николя почтительно.

— Ригар, что будешь кушать? Сыр или мясо? Сыр? — повторила она, ожидая его реакции. Её не последовало. — Мясо с подливкой? — Ригар моргнул, выражай согласие, а Никола подумал, что так жить — одно мучение, но даже покончить с этим у месье нет никакой возможности. Его руки неподвижны и ему часто приходилось менять ему их положение, как и всему телу.

В молчании поели, выпили кофе. Немного отдохнули, и кучер пошел запрягать. Николя встал помочь. Ему было неприятно сидеть в обществе женщин, ненавидящих друг друга.

Ночлег устроили в деревне на полпути до Каркассона.

До полудня проехали городок Кийян, предварительно переправившись через речку Од. Она стремительно несла свои воды к морю, а вдали уже едва просматривались далекие горы.

В Кийяне отдохнули с полчаса, купили еды и пустились дальше, надеясь до темноты достичь Каркассона. К тому же ехать предстояла слегка вниз. А пока они находились в предгорьях Пиренеев.

В сумерках прибыли на место. Их встретили довольно радушно, но вид парализованного Ригара тут же погрузил всех домочадцев в печаль и горе. Пошли расспросы, охи и ахи, и определение гостей на постой. И надежда Николя на встречу с Ленорой растаяла, как утренний туман.

Мадам прежде всего представила Николя родителям Ригара, заявив, что он спас их во время гибели судна, и старики благосклонно посматривали на него. И Николя заметил, что старуха особенно, как-то странно на него поглядывает. Старик слишком плохо видел и потому не проявил к юноше такого внимания. Николя решил спросить Ленору о столь странном поведении старой мадам. Но в этот вечер все были заняты встречей и у него ничего не получилось. К тому же все сильно устали и поспешили лечь спать.