Двойной зигзаг удачи

— Будем надеяться, что он нам не встретится. Опасен?

— Я тогда мало об этом думала, Жан. Да все они опасны.

Жаннет приехала с матерью дней через десять. У них был осёл, впряжённый в тележку с большими колесами. В ней громоздились вещи и скарб бедных людей.

— Теперь мы можем спокойно уехать, Жан, — молвила Ченита. — Куда нам направиться? Или ещё немного подождем здесь?

— Не хотелось бы. У меня плохое предчувствие. Может, поселимся на время в другом месте? На душе неспокойно, Ченита.

Она пристально глядела на мужа, соображая.

— Знаешь, Жан, я верю в предчувствия. Раз такое имеется, то лучше перестраховаться. И тянуть не надо. Собираемся. Я скажу Жаннет, чтобы помогла с укладкой.

Через час они выехали со двора, предупредив Жаннет, что едут домой. Уточнять ничего не стали и распрощались. Был полдень, на дороге оказалось мало проезжих и пешеходов из окрестных сел. Лишь стада коров и овец с козами виднелись на лугах, пестря в жарком мареве.

Прошел час и впереди показалась легкая полуоткрытая карета. В ней сидели два важных на вид человека и кучер.

— Ченита, пригнись и укройся пледом. Что-то мне подсказывает, что это по наши души. Меня они без тебя не опознают, тем более, что я одет слишком просто.

Ченита перепугалась и тут же выполнила совет Жана. Экипажи разъехались. У Жана появилось чувство, что он не ошибся. Чиновники, а это были именно они, не обратили на него никакого внимания. Они были разморенными и усталыми.

Жан остановил лошадей на развилке дорог и спросил Чениту:

— Куда теперь нам? В Каркассон ехать вроде бы глупо. Там легко нас могут обнаружить. Что предложишь?

— Раз так, то лучше всего податься в Испанию, в Каталонию. Язык я знаю, а ты быстро его освоишь. И до этих мест близко. Всегда можно вернуться.

— А граница? У нас нет документов. Могут и арестовать.

— Здесь достаточно всяких дорог, куда таможенники и носа не показывают. К тому же в Вандре можно найти людей, которые за монетку переведут в Испанию. Ещё один путь для нас открыт и безопасен. Судно. Но тогда надо вернуться в поселок в устье речки. Так что выбор у нас имеется.

— Проедем дальше по дороге на юг, там рощица видна. Отдохнем малость и подумаем основательно и без спешки.

На краю рощи они ослабили лошадям подпруги и пустили на траву. Шагах в трехстах виднелась дорога на Перпиньян. Она была пустой, и наблюдать было легко.

Они вяло переговаривались. Настроение было плохое.

— Побывать бы у Леноры, — мечтательно молвил Жан. — Узнать, что там у них по нашему делу, и Амана посмотреть. Я уже скучаю.

— Думаешь я не скучаю? Ещё как!

— Что ты сказала Жаннет о нашем отъезде? — спросил Жан.

— Что она не знает, куда мы направились. Пусть себе ломают головы.

Они просидели больше часа в тени деревьев. Близко пастух прогнал стадо коров, направляясь к узенькой речке на водопой. С любопытством оглядел, поздоровался, сняв драную шляпу.

— Плохо, что он нас видел, — проговорил Жан.

— Ничего страшного, — успокоила его Ченита. — Здесь, у границы, люди всегда относились к власти с настороженностью.

— Думаю, что пора собираться в дорогу, — предложил Жан и поднялся, посматривая на дальнюю дорогу. Там она чуть повышалась и виднелась хорошо. — Гляди-ка, Ченита! Наши вроде бы возвращаются. Даже заночевать не решились. Что это с ними? Ну как они всерьез взялись нас разыскать? Уж больно скоро они повернули назад. С чего бы так?

— Что толку гадать! Проследи лучше, куда они повернут сейчас.

Жан быстро вскарабкался на толстый сук дерева и с высоты в десять футов проследил путь чиновников. Это действительно были они, и гнали лошадей изрядно.

— Проехали дальше, — сказал он, слезая на землю. — И то хорошо, что не повернули сюда. А то бы нам пришлось отбиваться. Не отдавать же себя в их руки.

— Ты бы стал сопротивляться? — удивилась Ченита.

— Определенно! Или ты предпочла бы сдаться? Я нет!

— И я с тобой, — улыбнулась Ченита и в её лице легко было заметить радость.

— Теперь можно с легким сердцем ехать к испанской границе. Значит, в Вандр.

— Я бы предпочла на восток от Перпиньяна, Жан. Я говорю о судне. Так нам легче будет выбраться в Испанию. И поедем по просёлочным дорогам. Тоже безопаснее. Оружие всё же надо держать наготове. Здесь вполне могут быть шальные любители поживиться на чужой счет.

Жан внял совету Чениты, проверил два пистолета и шпагу. Кинжалы всегда были при них. Меньший пистолет сунул Чените, напомнив:

— В случае опасности не забудь взвести курок, Ченита. И стреляй без предупреждения и раздумий. И только в туловище.

Она согласно кивнула, спрятала пистолет у бедра на сидении кабриолета.

Они неспешно ехали на восток, дорога вилась среди пастбищ, и стада скотины часто преграждали им путь. Было несколько речек и ручьёв, и всегда можно освежиться и напоить коней. Уже в сумерках въехали в селение.

— Надо найти дом Жовена, — заметил Жан. — У него переночуем.

Кормщик оказался дома и с удивлением встретил хозяев.

— Вот уж не ожидал вас увидеть здесь, хозяева! Какими ветрами вас занесло? Проходите. Я прикажу распрягать лошадей и напоить. Трава рядом.

— Пришлось навестить, Жовен. Твоя помощь понадобилась. Вот Ченита захотела пожить в Испании. Она ведь по матери испанка. Там живут её родственники. У неё сильны родственные чувства. Не то, что у меня, — Жан улыбался, показывая беспечность и доброжелательность. — Есть такая возможность, Жовен?

— А чего ж? Дело лёгкое, мы ведь с Испанией союзники в войне с Англией и прочими немцами. А на дорогах могут и задержать. Контрабандистов много развелось, вот и рыскают повсюду.

— Когда можно будет переправить нас в Боу?

— Когда пожелаете, мадам. Это всего три часа хода. Пустяк!

— Тогда с утра и можно отваливать, — согласился Жан. — За лошадьми можешь присмотреть? Если что, так их использовать можно. Нечего им без дела стоять!

— Будет сделано, хозяин. А за лошадей спасибо. Присмотрю, как же! Лошади сильные, и вполне могут поработать. И не беспокойтесь, хозяин, не замучим.

С утренним бризом суденышко вышло в море. Ветер был почти противным, и пришлось уйти на юго-восток миль на двадцать с тем, чтобы дальше идти прямо к Боу, уже в Испании. Потому путь занял больше времени, но к полудню вышли к селению, которое оказалось намного больше покинутого на французском берегу.

— Здесь никто не станет интересоваться вами, хозяин, — заметил Жовен. — Пограничное селение всегда было местом для контрабандистов. Их здесь хватает.

— Хорошо бы с ними познакомиться, — с улыбкой ответил Жан. — Вот Ченита с детских лет с ними имеет знакомства. Так что это будет легко сделать.

— Всё же ты, Жан, поменьше болтай здесь. И учись испанским словам для начала. Остальное предоставь мне. Ещё надо найти родственников матери. Это будет трудновато сделать. Но я справлюсь.

Жовен перекусил с матросами и ушел назад, пожелав хозяевам успехов. На прощание Жан приказал кормщику строго:

— Если кто будет нами интересоваться, то ты не знаешь про нас, не видел уже давно.