Двойной зигзаг удачи

Через десять дней всё было готово. Бакон с друзьями нашел место, где легко и безопасно содержать Остена Буля, провести допрос и выполнить все требования хозяина. Жан же, узнав всё это, согласился и стал ждать известий. Их должен будет принести Морен, мальчишка Бакона.

Был вечер, но полной темноты ещё не было. Морен прибежал и торопливо сказал:

— Месье Жан, дядя торопит вас! Всё готово и ждут только вас!

— Я готов, Морен. Пошли. Ты тоже с ними?

— Как же без меня, месье Жан?

Жан ухмыльнулся, чувствуя нарастающее волнение и беспокойство.

Шли недолго. В неглубоком овраге, что находился в парковой зоне минутах в пяти хода, было темно и жутковато. Здесь часто собирались банды, и Жан уже нащупывал рукоять пистолета и кинжала.

— Здесь, господин, — прошептал Морен и указал пальцем в темноту. — Тише, месье!

Голоса тихие, но жёсткие доносились не далее, как в десяти шагах, но слов разобрать оказалось невозможно. Морен потянул Жана за собой и они тихо приблизились на несколько шагов. Отсюда всё было хорошо слышно, тем более, что Морен дал сигнал, что все на месте.

— Я повторяю, приятель, что мы многое знаем, и тебе мало что осталось нам сказать, — слышал Жан голос незнакомого мужчины. — Так что смело можешь говорить. Или нам придется заставить тебя это сделать, поджарив малость, огоньком, конечно. Вразумел, Остен? Лучше не доводи нас до такого.

— Да что я могу знать, месье! — в голосе Остена слышался страх. — Всё только отец знает! Я лишь выполняю его приказ последить за домом.

— С какой целью, парень? — послышался другой незнакомый голос, — Говори же!

— Просто я должен узнать, когда и куда направляются господа… месье Жан и его жена Ченита. Вот и всё, уверяю вас!

— Кому это надо? Говори побыстрее или мы начнет калить прут.

— Чёрт его знает, месье! Знаю лишь то, что это какая-то женщина. Она не здесь живет и имени её я не знаю. Кто мне скажет всё, если это так серьезно и опасно?

— Ты вспоминай и поспеши, — просипел второй голос, явно раздражаясь. — Нам с тобой долго возиться не с руки. Ну?!

— Я только понял, что ей, той мадам, нужно всё знать для её целей, господа! А что за цели, откуда мне знать! Отец ничего не сказал об этом.

— А ты спроси, парень. Дня через два мы с тобой встретимся — и ты нам поведаешь ещё что-нибудь. И не вздумай увильнуть. Твоей семье несдобровать, коль ты сам скроешься. А так ещё и деньжат заработать сможешь. А мы уж не разболтаем.

Наступила тишина. Жан даже слышал учащенное дыхание Остена. Он, судя по всему, сильно трусил и искал приемлемый выход. И сказал наконец:

— Хорошо, месье, я спрошу. Но не так скоро, месье. Чтоб, значит, отец ничего не заподозрил. Я постараюсь, господа!

— Вот и ладненько, Остен! Послезавтра в это же время ждем тебя здесь с новыми сведениями. И молчок про нашу встречу и тем более про разговор. Хуже будет. Обязательно подпалим или даже убьем. Заруби себе на носу, Остен.

— Чем больше принесешь вестей, и чем они будут важнее, тем больше получишь, — пробасил первый голос. — Ладно, Остен, на этом прервемся. Мы будем ждать тебя в этом логове. И не юли с нами, пришибём так, что калекой станешь на всю жизнь!

Шум шуршащих веток и листвы показал, что Остен выбирается наружу. Жан с Моренам притаились и проследили неясную тень, удаляющуюся по склону оврага.

— Месье Жан, — услышал он негромкий голос Бакона. — Можно выходить. Мы закончили. — Он подождал, пока Жан появится перед заговорщиками и продолжил: — Что вы скажете, месье? Мы правильно говорили?

— Вполне, ребята, — ответил Жан негромко. — Думаю, что пока этого будет достаточно для него. Потом можно добавить страха и пусть выкладывает всё!

— Можно расходиться, месье?

— Да. Спасибо ребята. Получили плату? Добавлю ещё, но после завершения дела.

Ченита с нетерпением дожидалась мужа. И тотчас спросила с волнением:

— Что узнал, Жан? Это мадам?

— Мадам. Кто же ещё? Однако, больше ничего важного узнать не удалось. Подождем несколько дней. Тот Остен, что наблюдал наш дом, обещал добыть ещё немного сведений. Мадам с его отцом договаривалась через какого-то посредника и сообщника, Ченита. Вот его мы и должны будем найти и поймать для допроса. Без этого будет трудно бороться с мадам.

— Боже! Как страшно это слышать, Жан! Что она задумала?

— Пока мне сдается, что речь идет не о нашем сыне, Ченита.

— Господи! Слава Богу, что бы было так! Остальное не так важно.

— Это мы и должны выяснить, — заверил Жан. — Во всяком случае мы все должны быть очень осторожными, и не покидать дом без сопровождения. Я сам немедленно начну заниматься фехтованием и стрельбой из пистолета. И тебе советую. Мало ли что произойдет, а так мы будем хоть чуточку подготовленными и сможем оказать сопротивление. Ты должна это понять и последовать моему совету. Тоже займись с оружием. Тебе это будет не так трудно. Ты ведь и раньше не чуралась его.

Ченита не ответила. Вся она была во власти страхов и злости. Злость и толкнула её последовать за Жаном. Тайно от Жана, она приказала Бакону выточить ей маленький кинжал, намереваясь постоянно носить его при себе. Это всегда могло ей пригодиться в случае опасности или чего более страшного. Представить этого Ченита не могла.

В очередной раз, по прошествии месяца с лишним, Остен доложил Жану с его товарищами, боязливо понизив голос:

— Месье, скоро прибудет сюда человек той мадам Режины. Отец говорит, что от этого зависит многое и для нас. Обещает, что получит приличную сумму денег от той мадам, месье.

— Как его звать и описать можешь внешность?

— Этого я не знаю, месье. Думаю, что и отец этого не знает.

— Когда он должен посетить вас, ваш дом или что иное?

— Через несколько дней, месье. Точно никто не знает. Он должен привезти какие-то распоряжения моему отцу.

— Раньше он посещал ваш дом? — Жан уже не скрывался и открыто вел допрос.

— Один раз. Но я видел его издали, и описать не могу, месье. Лишь скажу, что он худой и невысокого роста. Больше ничего сказать не могу, простите.

— Тот самый, — пробормотал Жан себе под нос, но никто его не услышал. — Постарайся узнать его имя, Остен. Это очень важно и будет стоить для тебя целый золотой. А когда он появится, тотчас нам сообщи.

— Хорошо, месье. Лишь бы я его увидел, месье. Отец не горит желанием показывать его кому-то другому. Это его требование.

Жан подумал и заметил строго, с угрозой в голосе:

— Как только он заявится или ты узнаешь, что он в городе — выставь знак в окне. Сам придумай и нам скажи. Прямо сейчас. Подумай вначале,

Остен думал недолго.

— У нас на чердаке всегда окошко закрыто в теплую погоду. Если оно будет открыто, значит он в городе, месье. Или даже в доме. Но этого утверждать не берусь. Спрашивать у отца уже боязно. Может догадаться, месье. И так я ему достаточно надоел всякими расспросами.

— Хорошо придумал, Остен. Будем ждать, наблюдая за вашим домом. Возьми золотой и ожидай добавки. Ты хорошо работаешь и я тебя не забуду. Старайся и далее,

Когда Остен ушел, Жан спросил у Бакона:

— С завтрашнего дня установить наблюдение за домом Булей. Особенно после наступления темноты. Вполне возможно, что вор появится именно в темноте.

— Сделаем, хозяин. Мой Морен своих дружков пошлёт следить. За несколько денье они с радостью примутся за дело. А ночами и мы сможем их заменить. Ребятам в то время нечего делать. И подозрительно будет.

— Ребят следует поставить на пост прямо с утра. Пусть Морен договорится с ними. Разменяешь серебро на денье и Морен расплатится со своими дружками.

Морен с готовностью принял начальство над тремя ребятами, вручив каждому по три медяка. Те тут же затеяли вблизи дома Булей тихую игру и поглядывали на окошко чердака. Но день не принес никаких известий. Ночь тоже не добавила к этому новостей, хотя Бакон уверял, что следили ответственно.

Окошко открылось лишь на третий день и мальчишка тут же прибежал с вестью.

— Точно открыто? — переспросил Жан, выслушав гонца.

— Точно, месье Жан! Сам видел и остальные могут подтвердить! С полчаса, не больше, как кто-то открыл его. Мы немного заигрались, да и сюда бежал минут пять.

— Спасибо, — в раздумье ответил Жан, но не забыл поблагодарить мальчишку более ощутимым способом.

Вскоре пришёл и конюх.

— Человека нет в доме, месье. Он остановился на постоялом дворе, — торопился Бакон. — Я послал туда приятеля и он должен всё разузнать. Приметы его мы уже знаем. К обеду надеюсь получить о нём сведения, месье.

— Молодцы, ребята! Вы заслужили награду. Вот возьми десять монет и распредели сам по достоинству каждого. Себе не бери больше доли. С тобой я особо рассчитаюсь. — И Жан выложил на стол монеты. — Племянника не награждай. Я его сам отблагодарю. Он достоин этого.

Ченита не находила места, мечась по дому в ожиданий известий. Она даже запрятала кинжальчик в чулок, закрепив его нитками. Обыскивать женщину никто не станет. Так ей казалось.

Вечером Бакон зашел к Жану.

— Месье Жан, мы всё узнали. Однако, не уверен, что имя настоящее, месье. Он на постоялом дворе один, значит до решительных действий ещё время не наступило. Зовут его Жак Гринваль, месье. Невысок, худ и неопрятен на вид. Похож на неудачного подмастерье. Что будем делать, месье?

— Чёрт его знает, Бакон! Будем ждать, что они предпримут. И тихонько проследить за этим типом. Не дай Бог он это обнаружит!

— Вряд ли он мог догадаться о нашей осведомленности, месье, — возразил Бакон.

— Всё же стоит быть поосторожнее и не высовываться зря. Нам куда выгоднее иметь сообщника в лице Остена. От него мы больше получим. Лишь бы он сам нас не подвел. Слабо вы его припугнули.

— Можно повторить это, месье, — с уверенностью ответил Бакон. — Будем?..

— Посмотрим, что он нам принесет завтра. От этого многое зависит.

А вечером следующего дня Морен доложил Жану:

— Месье, Жак Гринваль встречался с отцом Остена на рынке. Раньше Буль никогда не посещал рынок.

— Значит, Буль не желает, чтобы его видели с тем типом, — в задумчивости ответил Жан. — Следовательно, ему есть что скрывать. Долго они общались?

— Нет, месье. Всего минуты две или около того. И делали вид, что не знакомы друг с другом.

— Что было дальше?

— За Булем я не следил, а тот тип вернулся на постоялый двор. Я там оставил друга, месье. Он проследит.

— Значит, есть надежда, что они договорились о встрече, или он уедет в Перпиньян за дальнейшими указаниями мадам. Смотри внимательно, Морен. И своим ребятам передай. А я решу, что предпринять.

Морен с важным видом удалился продолжать работу.

Два дня спустя конюх с племянником вдруг появились в доме Жана.

— Что случилось? — спросил Жан, увидев сконфуженные лица Морена и Бакона.

— Да вот, месье, Морен не заметил, как тип исчез из города. Вроде всё делал верно, а не заметил. Может, через другой ход улизнул? Он там имеется. Это ничего не значит, коль он не заметил слежки. Иначе дело может ухудшиться. Надо срочно вызывать Остена. Вся надежда на него.

— Делай, что надо и скорее сообщи мне, — в расстроенных чувствах заметил Жан и отпустил Бакона.

Он пошел к Чените и поведал о проколе.