Двойной зигзаг удачи

Глава 25

Милях в пяти на восток, Жан остановил кабриолет на берегу речки. Кругом виднелись холмы, поросшие лесом и густым кустарником. Местами виднелись поля крестьян, вдали был виден шпиль старинного замка, сильно поврежденного в недавних боях.

— Расположимся здесь, — распорядился Жан, а конюх Бакон стал распрягать коней. — Место просто отличное. Безлюдно, и никто нам не помешает.

Бакон отвел лошадей к речке, а вернувшись, сказал с тревогой в глазах:

— Хозяин, видел мельком человека, — и кивнул в сторону рощи, что стояла в ста с лишним саженях на юг.

— И что с того? — отмахнулся Жан.

— А то, хозяин, что он слишком долго нас разглядывал. И прятался. Я его едва заметил. Может, просто местный мальчишка, да что-то не похоже…

Ченита, услышав об этом спросила:

— Что бы это могло значить? Хорошо бы проверить.

Жан помолчал немного. Взял Амана за руку и повел к воде. Но в голове тотчас возникли мысли о мадам Режине. Последнее время это иногда тревожно отдавалось в груди, и сейчас он, спустившись к самой воде, незаметно бросал взгляды на рощу. Там никто не появлялся. Но тревожное ожидание чего-то не покидало его.

Однако Аман не давал ему отвлекаться и занимал всё его внимание. Это было приятно и он на время забыл про человека из рощи.

Бакон ещё растянул тент и всё устроились в тени перекусить.

— Ты больше ничего не заметил? — спросил Жан, намекая о человеке.

— Нет, хозяин, — ответил Бакон, но в голосе не слышалось уверенности.

— Потом пройди туда, собери там дров для костра, — посоветовал Жан. — Хотелось бы проверить…

— Сделаем, хозяин, — Бакон изредка бросал в том направлении пытливые взгляды, но ничего больше не замечал.

— Когда пойдешь, Бакон, не забудь взять пистолет. Мало ли что…

— Спасибо, хозяин, — Бакон уже давно служил в доме, ещё при стариках, и сейчас был предан молодым, получая от них уважение и хорошие деньги. — Обязательно…

Никто не заметил, когда Бакон отлучился. Но уже после полудня, когда Жан спросил о времени возвращения домой, Ченита ответила:

— Можно ещё полчаса побыть здесь, Жан Батист. Мне так легко здесь дышится! А Бакон узнал что-нибудь? — и кивнула в сторону рощи.

— Он туда разве ходил? Бакон, что разведал?

— Про того человека, хозяин? Да ничего. Разве что он довольно долго топтался на одном месте за кустом. Курил трубку. Пепел узрел на листе дерева. Ушел на юг, но я проследил его по следам. Сел на коня и скрылся.

— На коне? — удивился Жан. — Тогда это не местный крестьянин или мальчишка.

— Я о том же, хозяин… Явно следил за нами. Не к добру это…

— Ченита у нас глазастая — пусть посматривает назад, когда будем возвращаться, — повернул он лицо к жене. — Слышала?

— Это может быть опасно, Жан? — озабоченно спросила она.

— Потому и прошу поглядывать назад, Ченита. Возможно и пустяк, но проверить следует. Вдруг опять мадам что задумала. С неё станется.

— Неужели она не успокоилась? — в страхе воскликнула Ченита. — Что ты намерен предпринять?

— Пока не узнаю, что это её проделки — ничего. А в случае чего, надо постараться, чтобы у неё ничего подобного не вышло. Время покажет.

— Надо было прибить её совсем! — зло выпалила Ченита, и Жан впервые заметил на её лице жестокое выражение.

За всю дорогу до дома, Ченита лишь один раз вроде бы заметила всадника, мелькнувшего вдали у поворота дороги.

— Может, показалось? — спросил Жан озабоченно.

— Может быть, Жан. Я так напряженно думала о нем, что вполне могло показаться. Тем более, что я ничего толком не разглядела. Далеко было.

— Ладно, — Жан тоже оглянулся, словно поправляя сына, который устал и спал. — Ничего не видно. Но, если он появится снова, то это недобрый знак. Бакон, ты продолжай внимательно посматривать дома по сторонам. Вдруг опять что заметишь.

— А как же, хозяин. С этим шутить глупо.

— Надо завести хорошую собаку, большую и злую, — предложила Ченита. — Всё же предупредить сможет. А то наша шавка только лает без толку, и больше ничего от нее не дождешься.

— Бакон, слышал? — спросил Жан кучера.

— Поищем, хозяин. Это дело лёгкое.

Дома все признались, что всадника никто не заметил и Жан успокоился.

— И всё же стоит постоянно быть начеку, Ченита. С Аманом особенно быть внимательным и всегда помнить об опасности. И что-то от твоей Жаннет ничего давно нет.

— Это хорошо, — ответила Ченита. — Было б что, так прислала записку.

— Кто ей их пишет? Или она умеет сама писать?

— Умеет. И меня сколько раз заставляла, да я лишь смеялась с неё. Так и не научилась. Другими делами занималась…

— Шустрая мадемуазель! Что ж замуж не вышла?

— У неё такой характер, Жан, что никто не желает с нею связывать свою жизнь. Да и лицом не вышла. Все мальчишки вокруг меня вились. А она лишь дубасила их.

Жан с интересом посмотрел на Чениту. Она порозовела и выглядела особенно привлекательно.

— А мать? Не могла подыскать жениха девке?

— Мать лишь богатого искала, да что толку. Те тоже не бедных невест ищут. Это меня многие готовы были взять без приданого, — блеснула она глазами, и в их блеске Жан углядел нечто такое, что тут же воспламенило его страсть.

— И ты подалась к контрабандистам? — усмехнулся Жан криво.

— Это же так волновало, сулило приключения и… и деньги. И они у меня часто гостили, ублажая слух приятным звоном.

— Что-то теперь ничего такого я не замечаю в тебе! — усмехнулся Жан.

— Так ведь я теперь мадам, и не простая. И ты рядом, чего же ещё желать?

Жан довольно усмехнулся и быстро перебрал в уме её поведение за два года, что они прожили вместе. И должен был признать, что Ченита была права. Ленора сильно поправила её разговор и манеры. И эти воспоминания о Ленор вновь всколыхнули в нём бурные чувства, что заставили его заволноваться и поспешить выйти, боясь внимательных и пытливых глаз жены.

Прошло больше двух недель и Бакон, постучав в дверь, испросил позволения войти.

— Что у тебя? — спросил Жан, вопросительно глядя на конюха.

— Мой племянник, хозяин, вы его знаете, частенько ко мне заходит. Так уже во второй раз замечает человека, смотрящего на наш дом. Мне показалось это странным, и вот пришел сказать.

— Что за человек? — встрепенулась Ченита.

— Один и тот же. Это даже моего Морена удивило, и обратило на себя внимание, хозяин. А я ему как-то намекнул про такую возможность.

— Сколько же ему лет, Бакон? — спросил Жан просто так.

— Уже двенадцать было, хозяин.

— Что же он говорит про того наблюдателя?

— Стоит под деревом шагах в ста или больше и посматривает на дом. Больше Морен ничего не заметил. Но это удивило его сегодня, когда второй раз увидел его. Молодой, из местных. Он это точно угадал. Я попросил его проследить и узнать местожительство.

— Это не повредит твоему племяннику? — спросил Жан. — Сумеет ли?

— Он у нас шустрый, хозяин. Его это только заинтересует и отвлечет от глупостей на улице.

— Дай ему несколько денье за усердие. Всё ж молодец оказался, — и Жан протянул Бакону несколько медяков. — Будет на что потратить, — улыбнулся Жан.

— Спасибо, хозяин. Если что узнает, так я тотчас вас извещу.

Дня через три Бакон опять заявился, и на немой вопрос Жана, ответил:

— Морен выследил парня, хозяин. Живет минутах в шести от нашего дома. Даже узнал имя. Остен Буль, хозяин. Сын подмастерья, вернее, ещё не получил этого звания, но добивается.

— Откуда у него столько времени, чтобы тратить его на слежение за домом?

— Видимо, хозяин, отец позволяет. Значит, платят достаточно за это.

Жан задумался. Было ясно, что дело осложняется. И с этим Булем стоит поговорить. И он обратился к Бакону:

— Как бы захватить его и допросить с пристрастием? Бакон, подумай об этом.

— Я так полагаю, хозяин, что вас не стоит туда вовлекать?

— Верно, Бакон. Хорошо бы твоим друзьям заняться этим молокососом. Можно? Ты же в курсе всех наших недавних событий и дел с похищением малыша.

— Можно попробовать, хозяин. Только… — он замялся, и Жан тут же сказал:

— Ты о деньгах? Не беспокойся. Сколько надо я тебе дам. Сможешь?

— Не обещаю скоро, но смогу, хозяин. Это не такое дело, чтобы его не сделать.

Ченита, узнав о готовящемся допросе того наблюдателя, спросила с тревогой:

— А это может нам помочь?

— В таком дела нам нужны все сведения о готовящемся злодеянии мадам, Ченита Если мы будем много знать об этом, то легче справиться с намереньями мадам. И сообщи Леноре о наших планах. Она умница и может что-то подсказать.

Ченита вопросительно глянула на мужа и он понял, что в её душе шевельнулась ревность. Заострять на этом внимания не стал, лишь заметил серьезно:

— Постарайся побыстрее поговорить с ней. Говори откровенно, бояться предательства с её стороны не стоит. Она ненавидит мадам.

Уже через день Ченита доложила мужу:

— Ленора уверена, что это продолжение козней мадам, Жан. Это её обеспокоило.

— Что посоветовала? Говори без стеснения, Ченита.

— Что она могла тебе посоветовать? Сказала, что вы задумали верный ход. А ещё посоветовала не слишком давить на юношу. Просто постараться переманить на свою сторону и использовать для нас. Я с ней согласна. Так будет лучше.

— Я был прав, Ченита! Ленора дала хороший совет. Надо предупредить Бакона.

— У него уже есть что-нибудь?

— Сейчас позову и узнаем.

Бакон появился довольно быстро и стал у порога в ожидании вопроса.

— Дело серьезное, Бакон, потому садись и выпей вина для начала, — радушна и приветливо, сказал Жан. — Хотим узнать новости, и как идёт подготовка к нашему делу. Ты пей, не стесняйся!

Бакон сел на краешек стула, выпил вино и удовлетворенно крякнул.

— Ну что, хозяин, спасибо за угощение. А дело движется. Мой пострел уже достаточно всё разведал про семью того Буля. Большие любители денег, так что больших трудов с нашей стороны не ожидаю. Трое нас уже готовы приступить к делу. Нужны инструкции, хозяин. Все ждут указаний и сигнала. И… денег, хозяин.

— Сколько запросили твои друзья?

— По экю на каждого, хозяин.

— Так мало? — удивился Жан. — Вас трое? Вот вам шесть монет, и ты сам определи, что и сколько каждому. А теперь о главном. Постарайтесь переманить его на нашу сторону. Обещай денег. И пусть информирует нас обо всех планах, что получает от мадам. Кстати, отец его тоже играет в эту игру?

— Он главный в этом деле, хозяин. Он-то и заставил сына заниматься нашим домом. Цель нам неизвестна, но это будет легко исправить, хозяин.

— Уж постарайся, Бакон. Надо найти укромное место, где можно его допросить и склонить работать на нас. Угрожайте и обещайте. Обязательно нужно запугать. И пусть выведывает у отца всё, что может он узнать.

— Понятно, хозяин. А сколько можно обещать этому пройдохе?

— Золотую монету за ценные сведения, Бакон. Но меня не называй, хотя он легко догадается обо мне. Я бы хотел присутствовать при допросе. Тайно. Это постарайся устроить и сообщить мне. Хочу сам послушать этого юнца.

— Ждите, хозяин. Я обо всем договорюсь с друзьями и вам сообщу.

Ченита с волнением ожидала результатов подготовки. Жан видел, как она переживает за судьбу сына, полагая, что именно он будет целью мадам.