Двойной зигзаг удачи

Глава 12

Прошло больше месяца и мадам Режина вдруг заявила решительно:

— Нам пора посетить Каркассон, дети. Нужно многое решить и выяснить. К тому же надо выполнять решение отца, Ленора.

Та вскинула глаза на мачеху, но вспомнила всё и опустила голову в знак согласия. Они сидели в комнатке месье Ригара, Николя не ушел, продолжая заниматься несчастным хозяином. Его глаза часто останавливались на юноше и подолгу смотрели на него странным взглядом. Силился что-то сказать, но никто не в состоянии его понять.

Ленора часто задавала множество вопросов отцу, но тот не реагировал, не соглашался с нею, а там был вопрос и о Николя.

— Когда надо ехать, мадам? — спросила наконец Ленора.

— Думаю, что через три-четыре дня. Путь далекий и дорога не очень хорошая. Никак не решу, брать с собой Ригара. Не повредит ли ему такой долгий и трудный путь. — Она повернулась к мужу и спросила: — Ригар, ты слышишь нас? Ты хотел бы навестить родителей?

Тот согласно моргнул. Это было понятно. А Ленора заметила отцу:

— Папа, это очень трудная дорога. Может, не надо ехать вам? — Он не моргал, и стало ясно, что он горит желанием посетить родных.

— Тогда обязательно надо брать и Николя, — вздохнула Режина. — Без него нам не управиться, — и посмотрела строгим взглядом на Ленору. Та выдержала взгляд. А Николя лишний раз убедился в непримиримости этих двух женщин.

Оба влюбленных знали, что Режина не только догадывается об их отношениях, но и делает попытки навредить, что вполне характерно для мадам, как полагала Ленора. Николя был согласен с нею.

— Но что-то её удерживает от резкого шага, Николя, — как-то задумчиво говорила девушка. — Вот бы узнать, что она замыслила. Эта вредина!

— Она слишком опытна в таких делах, — поддакнул Николя. — Я часто наблюдаю за ней, и мне сдается, что она баба с сильным характером, и своего не упустит. Потому и спешит сплавить тебя замуж. Тогда она будет здесь полновластной хозяйкой.

— Это и так ясно, — согласилась Ленора. — Но и ещё что-то у неё есть на уме.

Николя догадывался, но сказать Леноре не решался. Надеялся, что ничего из этого у мадам не выйдет, но опасения всегда не покидали его.

Когда подошло время выезжать, Режина строго следила за всеми приготовлениями, а под конец распорядилась:

— Николя, возьмешь оружие. Пользоваться умеешь?

— Конечно, мадам! Правда, из пистолета стрелял раза три за всю жизнь, но это вас не должно смущать. И вам бы, мадам, стоило бы прихватить пистолет. Мало ли что может случиться на дороге. Слыхал, что разбойники там появляются.

— Этого я больше всего и опасаюсь. Поэтому никаких ценностей мы не возьмём. К тому же их у нас слишком мало, а у родителей будем жить на их средства. И у Леноры появится возможность подыскать себе достойного и богатого жениха.

Николя заметил, что при этих словах мадам пытливо глянула на него, поэтому постарался не показать своего волнения. Даже поддакнул:

— Скорей всего, мадам, так и надо поспешить. У вас слишком трудное положение после крушения судна. Думаю, что мадемуазель это тоже хорошо понимает.

Оказалось, что юноша перестарался. Мадам откровенно и с подозрением глядела в его лицо, и юноша всё понял, и немного смутился. Это тоже не ускользнуло от её внимания, И Николя вовсе внутренне сжался и отругал себя последними и грубыми словами. Но тут уж ничего нельзя было поделать. Своим участием он подлил масла в огонь её уверенности, что они тоже играют свою игру.

Вечером, встретившись с Ленорой, накануне отъезда, Николя всё ей поведал. Девушка немного поразмыслила и с раздражением сказала:

— Как ты неосторожен, Николя! Хотя она все равно всё о нас знает. Скрыть это было невозможно. Но постарайся больше не делать таких промахов. Не стоит лишний раз настораживать её и попытаться раскрыть нашу тайну.

— Это не наша тайна, Ленор, — возразил юноша. — Это твоя, и я до сих пор не могу в неё проникнуть и понять. Что ты задумала?

— Поправить наше положение, Николя, и поспособствовать нашему с тобой счастью, милый мой ревнивец. — И она подалась вперед, требуя поцелуя. Он исполнил её просьбу, но плохо, и она с обидой в голосе, заметила: — Что с тобой, любимый? Ты так плохо целовал меня, что я засомневалась в тебе.

— А как я должен отнестись к твоим словам, Ленор? Думаешь, мне приятно слышать о твоем замужестве, да ещё с твоим согласием.

— Успокойся, дурачок! Мы с тобой воспитывались в разных условиях. У нас зачастую всё решается деньгами. А жизнь идет своей чередой. Ты потом всё поймешь. Ты слишком прост, но это скоро пройдет. — И она нежно сама поцеловала его долгим горячим поцелуем. Ей явно нравилось целоваться. Николя тоже воспламенился и принялся ласкать её тело, доводя их обоих почти до экстаза.

— Вот посмотришь, мой любимый, как я поступлю с замужеством! Ты будешь доволен. А я всё уже обдумала. Ты ещё так молод, что опасаться тебе нечего. В твоем возрасте никто не женится. Так что подождать пару лет ты вполне можешь. И верь мне, мой красавчик, — она засмеялась счастливым смехом, но стараясь это делать потише.

Эти слова и в особенности «красавчик» неприятно резанули его слух. И всё же он сдержал рвущийся протест и смирился, веря ей и видя её любовь. Но все-таки понять её замысел он был не в состоянии.

Николя копался у ящика с оружием. Там было три старых шпаги, два пистолета, сабля и несколько кинжалов. На дне лежал старинный арбалет без стрел. Ещё там оказался старинный боевой топорик, и юноша примерился к нему, помахав в воздухе,

Он все тщательно вычистил, пистолеты проверил, нашел немного пороха и пули. Два мушкета со старинными шпагами висели в гостиной, но их трогать Николя не стал. Правда, он посматривал на это оружие уже давно, тотчас по приезде в этот старый дом. Он отыскал Ленору.

— Ленор, пошли в сад, я тебе покажу кое-что. Тебе должно понравиться.

Она с подозрением уставилась на юношу, улыбнулась и спросила, кокетливо поведя плечам:

— А целоваться будем? Ты такой аппетитный, красавчик!

— Не называй меня красавчиком! Мне это не нравится!

— Хорошо, только не сердись, мой… ненаглядный! Так лучше? Ладно, пошли…

— Вот, смотри. Пистолеты. Они довольно старые и я хочу их испробовать и проверить. Завтра мы ведь уезжаем и надо иметь оружие. Будем стрелять. Ты стреляла из них?

— Никогда! И не собираюсь. Страшно. Вдруг не получится?

— Не бойся. Я тоже редко стрелял, а сейчас просто необходимо это сделать. Я буду заряжать, а ты смотри, как это делается. И запоминай. Может пригодиться.

— Нет, Никола! Сначала поцелуй, потом все остальное.

Они целовались, распалялись всё сильнее, и уже забыли про всё на свете. Пока Николя не оторвался от неё и не проговорил недовольно:

— Хватит, Ленор! Надо и делом заняться. Не мешай мне.

— Разве поцелуи не самое главное и приятное дело у нас? — с некоторой обидой проговорила она и надула губы. Это у неё получалось комично и юноше нравилось. Он легко и нежно поцеловал их и тем успокоил девушку.

Пистолеты были готовы и Николя приказал:

— Ты немного отойди назад, Ленор. Вдруг разорвет. А я стрельну.

Он прицелился в круг на каменной стене ограды и нажал спуск. Грохнул выстрел, рука дернулась вверх, а Николя обернулся и спросил:

— Видела? Всё получилось. Пошли, посмотрим куда попал.

— А ведь попал, Никола! — воскликнула радостно и немного испуганно девушка.

— Так ведь всего шагов десять. Как не попасть с такой дистанции? И всё же не очень точно получилось. Испробуем второй. А ты не бойся. Следующие выстрелы за тобой. Приготовься.

— Я не буду. Страшно, я боюсь, что не удержу пистолет.

— Левой рукой поддержишь снизу, — посоветовал юноша. — Так будет легче. И я тебе уменьшу количество пороха. Не такая сильная будет отдача.

Второй пистолет тоже выстрелил, но пуля не сделала отметины на стене.

— Ладно, неважно, — молвил Николя и стал заряжать оружие. — А ты смотри и запоминай. Может пригодиться. Разбойники никогда не подумают на тебя, и тебе легче будет поразить врага.

— Как?! Убить человека?! У меня духу не хватит, Николя!

— Когда нападут — то хватит. Главное — загнать страх подальше. А боятся и волнуются все, Ленор.

— Не может быть! Солдаты не должны бояться, а рыцари и подавно.

— Глупости! Все боятся, да не все показывают это. В этом и состоит главное достоинство воина. Так говорят бывалые и опытные вояки.

— И ты боялся?

— Ещё как боялся! Когда пришлось человека пырнуть ножом…

— Ты убил человека, Николя? — расширила в ужасе глаза девушка.

— Не знаю, но ударил и убежал. Страшно было жутко как!..

— Боже, Николя! — только и воскликнула Ленора. И взять в руки пистолет не хотела. — Мне страшно! Оставь, Николя!

— Не дури, Ленор! Так надо. Мы будем ехать по дороге, где вполне можно встретить разбойников. Бери двумя руками и наводи на цель. И держи крепче, а то выронить легко. Давай же!

Она все же согласилась и подняла двумя руками тяжелое оружие. Выстрел грохнул неожиданно и она выронила пистоль на землю.

— Вот и всё! — воскликнул Николя, подобрал пистолет и дунул в дуло. — А ты боялась. Ничего страшного.

— Ужасно страшно, мой ненормальный! Больше не буду, и не проси. Руки дрожат.

Он сграбастал её в объятия и стал целовать. Это ей нравилось намного больше. Но пришла пожилая служанка и постояла, ожидая, пока молодые люди закончат. Ленора первая увидела её, открыв глаза. С нотками ужаса спросила прерывистым голосом, отстранившись:

— Чего уставилась? Нигде не укрыться от вас! Чего надо?

— Мадам ищет, зовёт. Я обегала весь дом, пока догадалась сюда заглянуть. Выстрел подсказал, мадемуазель.

— Мадам не говори, а то нечаянно пристрелю, — и показала на пистолеты глазами. — Понятно?

Служанка кивала головой, явно испугавшись угрозы и пистолета.

— Где ты была? — строго спросила Режина, и вообще Ленора увидела, как она возмущена и даже зла. — Надо все проверить. Завтра времени не будет. Выезжаем до света. Дорога дальняя.

— Меня Николя учил стрелять из пистолета, мадам, — дерзко ответила Ленора.

Режина поджала губы и не нашлась с ответом. А Ленора ушла, понимая, что мадам скорей всего тоже что-то заметила.

Как и приказала Режина, выехали до восхода. Было приятно ощущать прохладу ясного утра. Лёгкий туман ещё плавал в полях, и видно было недалеко. Но взошло солнце, туман рассеялся, даль отодвинулась.

Пара сильных коней легкой рысью бежали по пыльной дороге. Встречались крестьяне на ослах и пешком, торопились на рынок. Люди были одеты в праздничные наряды, и Николя подумал, что в Турции такого не встретишь. Там крестьяне одевались в рвань, чем пытались разжалобить покупателя.

Все ехали в молчании. Под тентом было ещё прохладно, но скоро всё изменится. Солнце начинало палить.

Сзади сидели Режина с Ленорой, впереди Ригар с Николя. Мадам хранила неприступное молчание, остальные тоже молчала. Местность слегка повышалась и Ленора прервала молчание, заметив Николя:

— Дальше появятся далекие горы. Там красиво. Я помню, как мы туда ездили с папой. Правда, папа? — чуть наклонилась она к больному. Тот моргнул, соглашаясь.

— А что за горы? — спросил Николя. Он был рад, что Ленора догадалась завести разговор. Он чувствовал себя неловко и излишне часто проверял больного.