Грум

Глава 19. Город, который Ад

По дороге в Адалем и здание Службы я пробежал глазами подборку новостей о различных происшествиях, связанных с нечистой силой на территории континента. И стоило признать, что Джим оказался прав — ситуация действительно стремительно ухудшалась. Жителей в Адалеме пропадало всё больше, а странности в поведении посланцев с Той Стороны наблюдались всё чаще. Даже наиболее примитивные из всех тварей — темнотники — и те изменились. Вели себя всё смелее и ухитрялись пробираться в такие места, где до этого момента их ни разу не видели. Венцом новостей за последние дни стало появление у одной из Платформ так называемого крылана — противной твари, способной воровать детей и мелкий домашний скот в незащищённых районах. Джим полагал, что Адалем в ближайшее время ожидают серьёзные потрясения.

— Это не просто рост количества аномалий и отклонений. — заявил он. — Это ещё и экспоненциальное увеличение агрессии со стороны внешников. Мешала эта погань всегда, но раньше они частенько занимались своими делами. А по состоянию на сегодняшний день — нет. Исходя из этого и всего остального, что нам известно, я делаю вывод о том, что нас ожидает скорый и весьма неприятный около-магический катаклизм.

Я задумался. Меня тоже посещали аналогичные мысли.

— То есть текущие проблемы перерастут во что-то катастрофичное?

— Да.

У входа в здание Службы несла дежурство дополнительная охрана. Посмотрев в непроницаемые забрала их шлемов, я подумал о том, что неприятности нас ожидают не только с внешниками. В новостях ведь упоминалось и о росте напряжённости среди населения. Многие просто не знают, как им справляться с озлобившимися монстрами и винят во всём происходящем немногочисленных магов. Особенно в тех случаях, когда эти самые маги — не соплеменники населяющих планету гинийцев, а люди.

В лаборатории я угодил под внимательные взгляды мастера А'нтера и пары исследователей.

— А вот, кстати, и он. — сказал один из парней, лицо которого показалось мне смутно знакомым. — Анг, привет. Не расскажешь, за что вы натравили ужасную нечисть на местных жителей?

— Мы? — удивился Джим.

— Местных жителей? — переспросил я.

Выяснилось, что гинийцы, напавшие на нас в том баре перед появлением Фонарщика, нажаловались на меня Стражам. Да ещё и наврали о том, что я вёл себя чрезвычайно агрессивно, а они пытались меня успокоить. В ответ на что я и призвал с Другой Стороны каких-то чудовищ.

— Стражи над этими дураками, разумеется, посмеялись, — сказал А'нтер, — но само по себе произошедшее весьма показательно. Ситуация на Норгеддо ухудшается, а имеющихся в нашем распоряжении сил недостаточно, чтобы это остановить. Так что не носил бы ты эмблему теургической Службы, Ангус. По крайней мере, открыто. До тех пор, пока обстановка не нормализуется.

— А она нормализуется? — уточнил Джим.

Исследователи посмотрели на него.

— Наши аналитики считают, что да. — ответил один из них. — Перед этим, правда, половина из них прогнозирует кризис…

* * * * * *

После того, как исследование моего здоровья было закончено, флегматичный А'нтер пожал плечами и диагностировал отсутствие любых отклонений.

— Ты в полном порядке, Ангус. — сказал он, но тут же поинтересовался: — Самочувствие как?

— Всё хорошо, мер А'нтер, спасибо.

— Ничего странного за собой не заметил?

— Нет.

— В таком случае — жду тебя на следующий осмотр. Следи за собой внимательно и не опоздай.

— Разумеется.

Попрощавшись, мы с Джимом покинули лабораторию и отправились на восемьдесят шестой этаж, где располагались залы Информатория.

— Про сегодняшнее рассказывать ты не стал. — то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим.

Я усмехнулся.

— Нет, конечно. А какой смысл? И так всё понятно. То, что в происходящем виноваты Тени, они не признают и информацией делиться не станут. Так что, если мы что-то и сделаем, то исключительно своими силами. Тем более, что…

Тут талк на моей руке коротко завибрировал и в воздухе появилось сообщение о звонке от Джера.

«Лёгок на помине», — подумал я.

— Да?

— Ангус. — мой старший коллега кивнул и поинтересовался: — Ещё на Службе?

— Иду на восемьдесят шестой. — отрапортовал я. — Мне к вам зайти?

— Нет необходимости. Я хотел сказать, что с сегодняшнего вечера ты будешь работать исключительно в помещениях Службы. Как понял?

Услышав такое, я даже остановился.

— На каком основании?

— Наличие неустановленного и не поддающегося исследованию артефакта.

«Чтоб тебя!» — мысленно выругался я. На такой случай аргументов у меня не было.

— Я только что из лаборатории, мер Джериус. Моё здоровье без отклоне…

— Это сейчас, Ангус. — перебил меня Джер. — А что с тобой случится завтра — никому не известно. Тем более, что ты не полноценный теург, а всего лишь грум. Вот встретишься ты с двумя или тремя лесниками за один раз — и что тогда?

«Ничерта себе у нас тут перспективы», — подумал я, а вслух поинтересовался:

— Разрешите хотя бы, я поработаю в Информатории?

— Мы не… — начал что-то говорить Джер, но услышав мой вопрос, замолчал. — Да, конечно. — мгновение спустя сказал он. — Я сейчас выдам тебе разрешение.

Связь прервалась. Я перевёл талк в режим ожидания и посмотрел на Джима.

— Ты слышал?

— Да. — мой друг спокойно кивнул. — Тебя всё-таки заперли. Не ожидал.

— Я тоже. Хотя… — на пару секунд задумавшись, я усмехнулся и подмигнул Джиму. — Заперли — и заперли. Хорошо хоть игрушки не отобрали. Идём.

Джим посмотрел на меня с интересом.

— Далеко?

— Для начала — в Информаторий. А там посмотрим.

Добравшись до округлого зала, который, как и при прошлом моём посещении, оказался наполовину пустым, мы посмотрели на ряды терминальных ячеек.

— Окей. — сказал Джим. — Мы пришли. Каков план?

— Посмотреть, что пишут в наших внутренних сводках — раз. И найти информацию по Руне, которую мы видели — два.

— А что думаешь делать с твоим карантином?

Я пожал плечами.

— А чёрт его знает, Джим. Нарушить запрет напрямую я не могу, обжаловать у координатора — тоже. А выходить в город вместо того, чтобы спать…

— То есть ты планируешь сидеть дома?

— Нет. Не знаю. Я… — потерев лицо, я вздохнул. — Устал я за сегодня, Джим. Так что с любыми серьёзными вопросами — завтра.

— А если просто отдать кольцо?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

— Нет, дружище. Это не вариант.

Взгляд Джима сделался скептическим.

— Да? Ну, смотри.

— Завтра разберёмся. — повторил я и решительным шагом направился к одной из ячеек.

Информационная панель после взаимодействия с талком ожила и выдала:

— Терминал активирован. Функционал Информатория доступен в полном объёме.

«Ага. Сейчас мы это проверим», — подумал я и принялся просматривать информацию о наиболее старых Рунах. Джим, в первые минуты стоящий рядом со мной, вскоре не выдержал и уселся рядом.

— Они все какие-то не такие. — заметил он. — Тот знак, который мы видели, был готический, угловатый. А эти обычные.

— Это да. — согласно кивнул я. — Но не дрейфь. Сейчас попробуем провести поиск по очертаниям…

Однако система, как ни странно, ничего не нашла — совпадений не было.

— Может ли быть такое, что эта Руна забыта или ещё не известна? — спросил Джим. — Как думаешь?

— Может, теоретически… — я задумался. — Но я о таком, если честно, ещё не слышал. Ритуал, как правило, ничего настолько революционного не даёт.

— Ладно. А что, если это и не Руна вовсе, а просто символ? Иероглиф? Это же ведь можно как-то проверить?

— Только если использовать в уже запущенном ритуале. — сказал я и тут же перебил уже открывшего рот Джима. — Но делать это будет лишь законченный психопат. Потому что если это действительно Древняя Руна, то её использование нереально опасно.

— Угу. — Джим издал странный звук. — Кольцо из рук странного внешника он принимать не боится, а экспериментировать с Руной, видите ли, «опасно»!

— Ты просто не понимаешь, о чём говоришь.

Закончив с поисками Руны, я принялся просматривать отчёты и внутреннюю новостную сводку. Как ни странно, но серьёзных отличий от того, что мы увидели раньше, в ней не было.

— Ладно. — сказал наконец я и хлопнул ладонью по столу. — Хватит на сегодня. Всё. С остальными вопросами предлагаю разбираться завтра.

— Расходимся?

— Ага.

Мы вышли из зала информатория и, продолжая обсуждение перспектив, спустились на первый этаж. После этого Джим направился к посадочной площадке для т-модулей, а я дошёл до стоянки с м-модулями и назвал свой адрес системе автоматической навигации.

Уснул я, кажется, ещё на стадии подъёма на свой этаж. По крайней мере, того, как я добрался до кровати, я уже не запомнил.

* * * * * *

Утром меня разбудил звонок Джера.

— Да? — сонно произнёс я, едва успев принять вызов. — Я слушаю…

— Ангус! Как твоё самочувствие?!

— В порядке.

— В таком случае — подключайся к нашей системе через талк, допуск я тебе уже выдал! Выбирай один из районов — и живо туда! Только не тяни! Дорога каждая минута! Как понял?

«Один из районов? — мысленно переспросил я. — Зачем?»

— Понял вас хорошо. А что случилось?

— В дороге разберёшься! У нас тут, как говорят у вас на планете, Ад! Бегом!

После слов про Ад я наконец-то проснулся. Какого чёрта? Неужели тот катаклизм, приближение которого предполагал Джим, уже начался? Обратив взгляд на время, я удивился. Половина шестого утра? Что происходит?!

— Артист, мне нужно знать о всех происшествиях в городе за последний час.

— Как пожелаете, сэр.

В воздухе рядом со мной появилась голографическое информационное окно.

— Ох, ё… — едва завидев то, что было изображено на первой же новостной заставке, я спрыгнул с кровати и принялся одеваться. Город, раскинувшейся на несколько десятков километров в разные стороны, оказался усыпан пятнами разнообразных магических аномалий. Улицы покрывали отметки о нападениях внешников, а городские власти призывали горожан закрыть двери и не появляться на улице.

— Чёрт, чёрт, чёрт…

Одевшись, я проверил амулеты, жезл и пистолет. Вроде бы всё заряжено… Войд на месте, кольцо темноглазки тоже. Всё, можно идти. Подбежав к ближайшему окну, я осмотрел погружённую в полумрак улицу. В соседних домах светились немногочисленные окна, а проходящие далеко внизу улицы были пусты.

— Артист, вызови Джима. Быстро!

— Уже выполняю, сэр.

Потянулись длительные гудки ожидания.

— Давай же, давай… — поторопил я друга и тут Джим наконец-то ответил на вызов.

— Анг?

— Джим, ты…

— Анг, погодь. — перебил меня мой друг. — А тварь, похожая на черепаху, только размером с половину модуля — это кто?

Я на секунду задумался.

— М-мм, это шестиног. Ты в него ещё не стрелял?

— Нет. Как раз хотел спросить у тебя, чем.

— Ничем! Он, если его не провоцировать, почти безобиден. Ты сейчас где?

— К тебе вот еду. — голос у Джима был слегка напряжённый. — А, Хтат! Ненавижу наземные модули!

— Будь аккуратен. — сказал я и завершил вызов. Не стоит отвлекать человека в тот момент, когда он за рулём и ему приходится объезжать внешников.