Грум

Глава 25. Час, который один за три

— Спокойно, это свои.

Барьер вокруг нас с Джимом исчез, а маги опустили свои пистолеты и жезлы.

— Герм, что с нашим порталом? — обратился мастер Бертран к кому-то из присутствующих.

— Ещё буквально пара минут. — ответил тот. — Половина плетений не срабатывают…

— Анг! — прошипел Джим. — А тот лохматый за нами в портал не прыгнет?

— Нет. — так же тихо ответил я. — Для нечисти такие порталы работают как…

— Ангус Грин. — мастер Бертран внезапно оказался прямо передо мной. — Я рад, что вы последовали моему совету держаться рядом со своим другом и мне отрадно видеть, что вы всё ещё живы, а также носите при себе войд. Я даже вижу несколько активированных амулетов…

Я молчал. Чёрт. Что он тут вообще делает? Я думал, он давно покинул Норгеддо.

— Однако ситуация обязывает меня спросить. — продолжал Бертран. — Что. Вы. Здесь. Делаете?

Я почувствовал, как Джим с иронией смотрит на меня и ответил:

— Мы направлялись в Хранилище.

— Для чего?

— Ну… — я усмехнулся и посмотрел Бертрану в глаза. — Там находятся Посох Ночи и демон Согд-Мер. Не знаю, что он собирается делать, однако его необходимо остановить.

Надо отдать Бертрану должное — если он и был удивлён моей информированностью, то внешне это не проявилось никак.

— Почему же ты решил, что сможешь ему помешать? Тебе…

— Берт! — внезапно заорал кто-то из магов. — Здешняя аномалия — не контурное искажение, а ловушка! Осторо…

В-ВУМС!

По помещению прокатилась стремительная прозрачная волна и всё изменилось. Портал за нашими спинами погас, а вместо него образовался десяток новых. Из некоторых в зал хлынули потоки рассеянного света. Маги что-то закричали и, разбежавшись в стороны, окутались плёнками отражающих барьеров. В воздухе замелькали всполохи от боевой магии и отсветы от сияющих высших Формул.

— Анг!

— Стреляй чем придётся! — закричал я Джиму. — Это не внешники, это демоны!

Монстров вокруг нас становилось всё больше. Они выпрыгивали из порталов, попадали под удары магов и дохли, но на их места почти сразу вставали новые. Зал наполнился грохотом магии, визгом и рычанием разъярённых демонов. Порталы вокруг нас не желали оставаться на своих местах и двигались, а за ними виднелись и какие-то помещения, и даже затянутое бежево-серыми облаками закатное небо.

— Высший круг! — кричал тем временем Бертран. — Давайте! Купол отрицания! Тройной стабилизирующий контур! Быстрее, ну!

Пол под ногами у магов осветился множеством мерцающих линий и пульсирующих светом символов. В воздухе задрожали очертания ограждающего барьера. Демоны принялись реветь особенно громко.

— Активируем! — закричал кто-то и тут из портала напротив нас вырвалось несколько стремительных массивных теней.

«Крыланы, что ли?» — успел удивиться я, а в следующее мгновение один из летающих монстров сбил с ног, схватил и утащил с собой стоящего неподалёку от меня Джима. Та же участь постигла и одного из магов.

— Джи-им! — я попытался обездвижить крылана или хотя бы сбить на пол, но не успел — тот уже нырнул в один из кружащих вокруг нас порталов. Секунду спустя в этом же портале скрылся и второй схвативший человека крылан.

— Вел'Тем! — рявкнул Бертран. — Харн! Найти и вернуть!

Названные по именам маги ничего не ответили, но я заметил, как две человеческие фигуры запрыгнули в успевший переместиться далеко в сторону портал.

— Твари!

Демонов вокруг сделалось очень много. Некоторые из них налетали на мой щит с такой силой, что тот буквально взрывался и мне приходилось незамедлительно формировать новый. Я едва успевал контратаковать и следить за окружающей обстановкой. Так продолжалось около двух минут — хотя мне и показалось, что значительно дольше — а затем под моими ногами образовался портал.

«Да чтоб тебе провалиться!» — подумал я, проваливаясь в портал и даже не осознавая комичности своих мыслей. Кто-то из оставшихся в зале магов что-то кричал, но я уже не расслышал, что именно. Портал привёл меня на крышу здания Службы.

«Что это за клятая ерунда?!» — подумал я, но то, что я произнёс вслух, звучало эмоциональнее и намного более нецензурно.

Потому что крышу Службы окружало озарённое лучами садящегося солнца вечернее небо, а сама она располагалась над первым слоем из густых облаков — то есть намного выше, чем следовало. Выглядело это так, словно неведомая сила оторвала её от здания и вознесла в объятия бездонного неба.

Поверхность крыши покрывала густая сеть из светящихся линий. В центре этого образования висел окутанный искрящим энергетическим коконом Посох Ночи, а на периферии области Ритуала пространство бугрилось и выгибалось, образуя замкнутую на саму себя аномалию. Внутри аномалии просматривались сотни искажённых человеческих силуэтов.

«Посох! — обрадованно и удивлённо подумал я. — Вот он! Но… чёрт! Его уже вплели в какой-то Ритуал!»

А тени в окружающей аномалии — это, очевидно, не успевший эвакуироваться рабочий и административный персонал Службы! О, ч-чёрт… Что за чертовщина тут происходит?!

Повернувшись, я неожиданно для себя встретился взглядом с Согд-Мером. Внешность убелённого сединами профессора не изменилась, но вот манера держаться и его ВЗГЛЯД! О-о-о, теперь это был уже не профессор. Это был именно Согд-Мер, оголодавший и яростный одновременно. Презрения, энергии и безумной боли в нём было столько, что это ощущалось на физическом уровне.

— Брысь. — коротко сказал демон и меня вдавило в поверхность крыши, после чего я провалился сквозь неё в какую-то комнату.

Перевернувшись в воздухе, я ухитрился приземлиться на ноги и не пострадать. Потолок надо мной морщился постепенно успокаивающимися волнами.

«Искажение. — мельком подумал я. — Он вышвырнул меня с крыши через локальное искажение».

За дверью комнаты послышались чьи-то голоса. Я прислушался и мне показалось, что я различил голос Бертрана. Подойдя к двери, я убедился, что она заблокирована, и постучал по ней кулаком. Голоса с другой стороны стихли, и я почувствовал, как меня окатывает волна изучающей магии.

— Отойди. — прозвучал глухой голос и в следующее мгновение в полотне двери образовался овальный вырез. За какую-то долю секунды, весь сразу. Я даже позавидовал тому, кто это проделал — когда и я, интересно, такому же научусь? Вырезанный кусок упал на пол комнаты, и я увидел смутно знакомые лица нескольких магов.

— Да это всё тот же парень. — сказал один из них и тогда из-за его спины выглянул Бертран.

— Ангус?

— Это я.

— Он — Грум. — сказал один из магов и посмотрел на меня. — Новичок. Я тебя помню, парень. Для своего уровня ты очень неплох, но тебе здесь не место. Понял? Так что сейчас ты спуска…

— Нет, Диам, он идёт с нами. — Бертран прервал все лишние разговоры одним движением и взмахнул рукой. — Не останавливаемся. Мерро! На тебе поиск! Диос — прикрытие. Диам — контроль окружения. А ты, Ангус, держись сразу за мной. Раз Судьбе угодно, чтобы ты пошёл с нами, то кто мы такие, чтобы ей возражать.

Я занял указанное мне место в группе магов.

— Слушайте, а те, кого утащили крыланы… — вполголоса начал я.

— Потом. — раздражённо ответили мне, и я замолчал.

* * * * * *

Путешествие по внутренним помещениям Службы в компании опытных магов ничуть не походило на то, как перемещались мы с Джимом. Бертран и его подчинённые шли, что называется напролом, выбивая заблокированные двери и походя уничтожая попадавшихся внешников. Демоны несколько раз пытались атаковать их, но несли тяжёлые потери и отступали. Мне не давали покоя мысли о Джиме. Зачем крылану потребовалось утаскивать его с собой? Куда, чёрт побери? И для чего? Неизвестность и невозможность получить ответы на вопросы здесь и сейчас бесили невероятно.

В какой-то момент идущий впереди маг вытянул вперёд руку и вывел перед собой какую-то Формулу. Узор вспыхнул настолько мощно, что опалил ближайшую стену, а воздух позади него задрожал и выгнулся гигантской округлой линзой. Мгновение спустя на этом месте образовался портал, с другой стороны которого стоял маг.

— Быстрее! — немного неразборчиво закричал он. — Я долго не удержу!

Мы принялись один за другим запрыгивать внутрь портала.

«Опять крыша!»

Я снова оказался на здании Службы. Только на этот раз я стоял не рядом с демоном, а в диаметрально противоположной от него точке Ритуала и нас разделяло широкое кольцо аномалии. Кокон вокруг Посоха вырос в размерах и был уже не коконом, а скорее большим мерцающим шаром. В воздухе вокруг крыши кружили десятки крылатых демонов.

— Ангус! — услышал я окрик Бертрана. — Прекрати спать!

— Я слушаю!

— Держись позади меня и не отставай! Быстрее, быстрее!

Группа магов начала быстро продвигаться вдоль края крыши. Я осмотрелся и понял, куда именно — в паре десятков метров от нас стояло трое людей — двое магов и Джим.

«Жив, мерзавец!» — обрадованно улыбнулся я. Ну, вот и слава Богам. А то я уже начал опасаться, что его и того мага могли сожрать.

В этот момент окружённый светящимися кольцами магических контуров Согд-Мер повернул голову и посмотрел на нас. Его висящая в воздухе фигура выглядела весьма впечатляюще — светящиеся алым светом глаза, кружащие вокруг вытянутых в стороны рук Формулы и дрожащий от перенасыщения магическими энергиями воздух заставляли любого наблюдателя почувствовать себя мягко говоря неуверенно.

— Упорные. — с оттенком одобрения произнёс демон и мы услышали это так же хорошо, как если бы он стоял совсем рядом.

А в следующее мгновение ряды кружащих вокруг крыши демонов смешались и часть из них начала пикировать прямо на нас.

— Щиты-ы! — закричал Бертран и вокруг магов развернулось множество полупрозрачных полотен.

Натиск летающих демонов подавлял. Разгоняясь и падая на нас с высоты, они врезались в магические барьеры с такой яростью, что пробивали их ценой собственных жизней, а их сородичи пытались прорваться дальше и добраться до наших тел. Шум и рёв вокруг нас стояли просто невероятные. При этом мы не останавливаясь продвигались вперёд и в какой-то момент монстры набросились на нас с такой силой, что мы разделились. Двое магов во главе с Бертраном оказались несколько левее основной группы, а в толпе чудовищ замелькали какие-то новые твари.

— Диос! — ревел Бертран. — Стабилизировать купол! Харн! Отражение в фокус!

В неразберихе боя никто не обратил внимания на то, что приземистые и неспособные к полёту чудовища, то и дело появляющиеся среди остальных демонов, не нападали, а просто старались подобраться как можно ближе. Заметили их только после того, как они сформировали подобие строя и метнули в сторону Бертрана дымящиеся чёрные копья.

Ш-шарф!

Попавших под удар копий демонов мгновенно испепелило, а выстроенная перед Бертраном защита не выдержала удара и лопнула. Бертран закрылся скрещенными руками и заслонил собой своих подчинённых, но тут перед ним появилась человеческая фигура. Удар копий пришёлся прямо в неё и швырнул человека в Бертрана и остальных магов с такой силой, что тех разбросало подобно игровым кеглям. И только после того, как всё это случилось, я осознал, что мастера-теурга заслонил Джим.