Грум

— Что там?

— Как мы с тобой сказали бы в детстве — джек-пот! — я отряхнул от пыли и продемонстрировал своему другу округлый плоский кристалл, заключённый в витиеватую металлическую оправу.

— Что это?

— Если коротко — универсальный аккумулятор с магической энергией.

Джим подошёл поближе.

— И что?

— А то, что такие штуки имеют невероятные и цену, и мощность.

Мой друг нахмурился.

— Слушай, умник, а ты не мог бы объяснить всё это доступно, без намёков?

Я встал и подошёл к Джиму.

— Такие накопители не применяются для питания каких-либо приборов или аппаратов, Джим. Будь то стабилизаторы или что-либо другое — не важно. И для работы какого-то оборудования они не нужны. Их назначение — это исключительно «ручные» манипуляции энергией при проведении магических ритуалов. Смекаешь?

Джим кивнул.

— В таком здании, как это, подобные аккумуляторы не нужны.

— Именно! Но если бы тут был артефакт, являющийся источником энергии, то их, как я понимаю, могли бы использовать для того, чтобы её поглощать…

— То есть «Сарги» хранили у себя какой-то Источник?

Мы переглянулись.

— Похоже, что так.

Джим хмыкнул.

— Ладно. И что ты думаешь с этим делать?

— То, для чего оно предназначено — использовать в ритуале.

Джим на мгновение завис и посмотрел на меня с ошарашенным видом.

— Не понял. В каком ещё ритуале?

Развернувшись, я вышел в центр относительно пустого пространства.

— Ну… Ты же помнишь, что я собирался проводить один ритуал?

— Тот, который нужен для того, чтобы заглянуть в будущее?

— Не совсем. — бросив несколько взглядов по сторонам, я раскинул руки в стороны и окружил себя желтовато-оранжевым кольцом волшебной основы. — Тот, который нужен для того, чтобы получить пару подсказок.

Джим нахмурился.

— Анг, а его обязательно проводить здесь? Да ещё с этой батарейкой?

— Ритуал Предстояния невероятно энергозатратен. — ответил я. — А этот накопитель позволит провести его без проблем. И без всяких там длительных подготовок.

— Я понимаю. Но как-то это… Не совсем честно, что ли.

— Есть мнение, Джим, что в сложившейся ситуации не до рассуждений. Времени на всякую ерунду у нас нет.

Джим вздохнул.

— Ладно, я согласен. Работай.

Кивнув, я добавил к кольцу основы дополнительный контур и вплёл в него несколько специфических Формул. После чего сформировал усиливающую сеть и принялся настраивать систему при помощи фокусировочных линий. Работа была не слишком тяжёлая, но зато кропотливая и требовала усиленного внимания и максимальной отдачи. Я выполнял её неторопливо и уверенно, а когда сияющая вокруг меня волшебная сеть переполнилась энергией настолько, что готова была распасться, раскинул руки в стороны и направил в неё управляющий импульс.

Джим тихо охнул. Завалы и погруженные в темноту этажи вокруг нас внезапно исчезли, и мы оказались стоящими в эпицентре волшебного урагана. Световые блики и пёстрые пятна кружились вокруг нас с всё возрастающей скоростью, а потом постепенно исчезли и мы увидели висящее в воздухе изображение угловатой руны.

«Руна?» — недоумённо подумал я, а мерцающий водоворот вокруг нас мигнул и тут же пропал. Руна потухла. Мы снова стояли на своих местах в окружении мусора.

— Сейчас было очень интересно, — нейтральным тоном сказал Джим, — вот только я ничерта не понял.

— Это была подсказка. — без особой уверенности произнёс я. — Хотя у меня такое чувство, что она зашифрована.

* * * * * *

На улице мы оказались в окружении встревоженных представителей «Сарг Робботис», координатора городских технических служб, одного Стража и наблюдателя из числа контролёров. Сообщив им об частичном разрушении технических этажей и ликвидации нечисти, мы получили порцию положенных благодарностей и отправились к ближайшему кафе для того, чтобы пообедать.

— Странная какая-то ситуация… — задумчиво протянул Джим, когда мы отошли подальше от линии оцепления. — Ты им чуть полздания не развалил, а они тебе — поклон и ещё «огромное спасибо за вашу работу».

Я усмехнулся.

— Ну а ты как хотел? Чтобы Служба получила счёт за нанесённые повреждения? Тем более, что перекрытия рухнули не по моей вине?

Джим заинтересованно посмотрел на меня.

— Так это не ты? Мне казалось, что всё обвалилось после того, как ты ударил по тому карлику магией…

Я покачал головой.

— Нет, Джим. Я, конечно, знаю несколько Формул, которые могли бы такое устроить, но использовать их в здании… Я что, по-твоему — сумасшедший?

— Понял тебя. То есть весь этот катаклизм спровоцировал леший?

— Или он, или тот артефакт, за которым он приходил.

Мы свернули на соседнюю улицу и, пройдя около сотни метров, остановились перед симпатичным домом в двадцать пять этажей.

— Так. — сказал я, рассматривая дом и сверяясь с тем, что было изображено на голографической карте. — Вот в этом здании должны неплохо кормить.

— Тогда, может, зайдём?

Пройдя через широкие двери, мы пересекли небольшой холл и поднялись на транспортной платформе на последний этаж, где располагалось небольшое заведение, как сказали бы у нас на Земле, «общепита». Одна из стен обеденного зала была прозрачной и за ней раскидывался довольно симпатичный пейзаж центрального Вэддока.

— Занятный город. — сказал Джим, усаживаясь за стоящий у окна стол. — Ещё больше похож на Землю, чем твой Адалем. И высотных зданий поменьше.

— Так Адалем — это, на минутку, столица. — сказал я. — А это — всего лишь один из городов третьего круга. Ты ведь обратил внимание на то, что небоскрёбы тут исключительно в центре?

— Ну, да.

— Ну и вот.

К нашему столу подкатился небольшой робот.

— Светлого вам времени суток, любезные меры. Чего желаете?

Джим засмеялся.

— О, Хтат! Ещё один! Анг, оцени — лексикон для этой железяки формировали твои единомышленники…

После того, как заказ был сделан, Джим посерьёзнел и спросил:

— Так ты понял, что эта был за знак или иероглиф, Анг? Ну — там, во время твоего ритуала. Или всё зря?

— Не зря. — уверенно ответил я. — Если Ритуал Предстояния даёт результат, то он всегда имеет непосредственное практическое значение.

— «Если»? — с сарказмом переспросил Джим. — То есть твой ритуал мог и не сработать?

— Разумеется, нет.

— О, Хтат… Ну ты, друг, и авантюрист.

Я усмехнулся.

— Помнишь, как у нас говорят? «Кто не рискует…»

— Ну да, ну да. Так что насчёт иероглифа?

— Руны, Джим. — поправил я друга. — Это была Руна. Причём, если судить по углу, под которым располагались её верхние линии, одна из наиболее старых.

— Древних?

— Возможно.

— Ты сможешь разобраться в её значении?

— Думаю, да. — я откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по столу. — Но для этого понадобится некоторое время. День или, может быть, два. Не знаю. Если предсказание не имеет чёткой направленности, то торопиться не стоит.

— Пф. — Джим фыркнул. — То мы торопимся, то мы уже не торопимся… — сложив руки на груди, он притворно вздохнул. — Правду говорят, что у вас, у магов, какая-то особая логика…

— А вот это ты прекрати. — я погрозил своему напарнику пальцем. — Тебя из твоего Управления зачем реквизировали? Чтобы ты присматривал за моим состоянием и прикрывал спину. Вот ты и…

— Да. — кивнул Джим. — В этом ты всё-таки оказался прав.

Я запнулся.

— В чём?

— Что твой Джер — не такой уж плохой парень. Ведёт себя немного неадекватно — да, но, в то же время, делает всё для того, чтобы обеспечить твою безопасность. Не думал, что он так быстро договорится с моим начальством…

Тут робот притащил заказанные блюда, и мы принялись неторопливо обедать. Я размышлял о том, получится ли у меня узнать, какой артефакт хранился в здании «Сарг Робботис», а Джим просматривал информационные сводки.

— Знаешь… — сказал в какой-то момент он. — Во время обучения нас приучали анализировать динамику взаимодействий разнообразных факторов, основываясь в первую очередь на данных новостных и информационных систем. Выявлять определённые тенденции, прикидывать вероятности и наиболее прослеживаемые цепочки событий.

Я поднял глаза на друга.

— Полезное умение. — оценил я. — И что?

Выражение лица Джима было серьёзным.

— Да так… — протянул он. — Если бы я задавался вопросом «а не убежать ли мне с этой планеты?», то сделать это следовало бы прямо сейчас.