Грум

Глава 23. Враг, с которого всё начиналось

На улицу с другой стороны от Службы садился массивный и весьма необычный модуль. На его округлых боках отсутствовали опознавательные знаки или эмблемы, а выступы на корпусе напоминали деактивированные орудийные установки.

— «Подавители», надо же. — я усмехнулся. — Не думал, что так скоро увижу.

Из приземлившегося модуля тем временем посыпались человеческие фигурки. Худощавые и безмолвные, они двигались очень быстро на удивление слаженно. Андроиды, что с них взять…

Безумно дорогие и оттого не слишком распространённые, роботы-«подавители» использовались для ликвидации последствий всевозможных прорывов, когда с Другой Стороны приходили такие твари, справиться с которыми силами одних теургов и Стражей было бы невозможно. И я, честно сказать, был немало признателен судьбе за то, что внутрь Службы я буду заходить в подобной компании. Потому что я, как ни посмотри — не демонолог, а вчерашний студент и полноценные сражения с демонами — не мой профиль.

— Джим, ты готов?

— Конечно. Железяк пропускаем вперёд?

— Ага.

«Подавители», прикрывающиеся военными ф-щитами, уже запрыгивали в разбитые двери здания Службы.

— Идём, идём!

Стражи за нашими спинами принялись что-то выкрикивать, но мы не слышали — бежали ко входу в Службу. Широкий холл знакомого здания выглядел страшно. Всё внутреннее убранство было поломано, разворочено и разбросано. Пол заливали кровь и какая-то гадость.

«Какого чёрта этих тварей не остановили стабилизаторы? — мельком подумал я. — И, если им начхать на стаб-поля, то будет ли какая-то польза от «Подавителей»?»

Кое-как подключившись к всё ещё работающей внутренней системе здания, я посмотрел, какие из транспортных платформ ещё целы.

— Джим, за мной.

Свернув в боковой коридор, мы пробежали его до самого конца и попали в небольшой зал, в одной из стен которого светилась шахта транспортного механизма.

— Анг!

— Вижу.

Рядом с входом в шахту стояло двое странных существ, больше всего похожих на огромные светящиеся яйца, с торчащими в нижней части тоненькими конечностями. Одно из «яиц» стояло в полной неподвижности, а второе слегка раскачивалось и едва различимо звенело.

— Ну и что это за… космические яйца?

— Понятия не имею. — ответил я. — Никогда такого дерьма не видел.

Вытащив «Спарк», я навёл его на первую тварь.

— Огонь.

Бах! Бах! Бах! Та-та-тан! Выстрелы слились в единую короткую очередь. То «яйцо», в которое стрелял я, лопнуло и заляпало пол и ближайшую стену ошмётками густой слизи, а то, которое звенело, отлетело к стене и засияло подобно яркому фонарю. В следующее мгновение оно смялось и словно свернулось само в себя, одновременно окутываясь клубами серебристо-серого дыма. Послышался чей-то хриплый вопль и из середины свернувшегося яйца высунулась когтистая лапа, а затем то, что осталось от яйца, куда-то пропало и лапу отрезало, оставив только кость и вытянутое предплечье. Образовавшаяся культя шлёпнулась на пол.

Джим коротко выдохнул и сказал одно очень нехорошее выражение. Я, впрочем, только кивнул и бросился к транспортной шахте. Платформа уже спускалась, но делала это невероятно медленно.

— Давай же. — принялся торопить её я. — Давай, давай, давай…

Наконец платформа появилась и тут же вознесла нас на семьдесят четвёртый этаж. Дальше было не подняться — система сообщала о критических повреждениях конструкции здания.

— А ведь здесь полно выживших. — удивлённо-восторженно сказал Джим, подняв взгляд от своего талка. — Тут почти на каждом этаже экранированное убежище…

— Естественно. — я фыркнул. — Тут, если разобраться, с безопасностью всё просто отлично. Это же Служба! Жаль только, что при атаке высших демонов подобные меры — х…

ДУМ-М-М!

Платформа, с которой мы ещё не успели сойти, вздрогнула и слегка покачнулась. Свет мигнул.

— На этаж!

Мы выпрыгнули в открывшуюся дверь и замерли. Где-то совсем рядом ревело несколько демонов, а им отвечали резонирующий гул и стрёкот от стабилизирующих орудий «Подавителей». Джим взглянул на меня.

— Извини, Анг, но тут я за твоей спиной держаться не буду.

— А здесь и не надо.

Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке — картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один — он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.

— Ого. — тихо сказал Джим. — Чем это его так?

— Высшей магией.

Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.

— Давай на лестницу.

У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:

— Мы опоздали.

Я от такого заявления едва не споткнулся.

— Почему?!

— Те, кто всё это устроил — ушли. — «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. — Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.

Мы с Джимом переглянулись.

— Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? — спросил он. — Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.

— Артефакты? — я задумался. — Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!

Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.

— Сколько же здесь дыма. — заметил Джим и принялся кашлять. — О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.

— Ну да… — я посмотрел на него. — Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…

Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.

— Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…

Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».

— Джер?

— Стой! — отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. — Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?

Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.

— Обе ноги и руку, да. — выдохнул Джер. — Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.

— Чем мы можем помочь?

Джер слабо покачал головой.

— Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.

— Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?

Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.

— Посох Ночи. — вполголоса произнёс он и добавил: — И он всё так же здесь. А теперь — слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.

«Подавитель», держащий Джера, развернулся и убежал, а я повернулся и посмотрел наверх — туда, откуда ещё доносились редкие хлопки от взрывающихся Формул.

— Зар-раза…

* * * * * *

— А что конкретно тебя не устраивает? — спросил Джим, когда мы уселись в м-модуль и пластины дверей встали на свои места над нашими головами. — Повоевать не получилось, что ли? Пфф. Так там и без тебя народу хватало, особенно после того, как появились «Подавители»…

Я усмехнулся.

— Смеёшься? Или и правда веришь, что меня это хоть как-то задело?

— Тогда в чём дело? А то видел бы ты сейчас своё лицо…

— Ну… — я выдохнул и посмотрел на друга. — Я немного в бешенстве из-за того, что мы до сих пор топчемся на одном месте. И даже моя Служба, судя по тому, что я увидел, ничерта полезного не узнала. Демоны и нечисть вот-вот сожрут весь город со всем содержимым, а мы…

— О! Кстати, о вас. — Джим показал подбородком в сторону моего талка. — Что там? Ты, помнится, хотел просмотреть хронометраж сегодняшнего ЧП в вашей системе…

— Я и посмотрел.

— И?

— Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб — по ремонту и так далее.

— Странно. — Джим издал неопределённый звук. — Такое количество технологий и способов защиты от внешников — и потом выходит вот так…

— А я о чём! — сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. — Бесит!

Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.

— Время — обед. — сказал он. — Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?

Я хмуро улыбнулся.

— Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.

По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.

— Предлагаю называть его Профессором. — сказал Джим. — Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?

— Нет, конечно! — предположение Джима меня насмешило. — Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов…

— А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?

— Ценный? — я злорадно хохотнул. — Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

— Серьёзно?

— Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.

Джим присвистнул.

— Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?

— Ты это у меня спрашиваешь?

Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.

— Пошли, что ли. — сказал Джим, когда модуль остановился. — Пообедаем и… Ты чего?

— Погодь… — я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но… Что-то было не так.

— Жду. — бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. — Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?

— Ещё не знаю. — я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. — Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.

Мой друг напрягся.

— Пообедали, называется. — пробормотал он и посмотрел на меня. — Ладно. И каков план?

Я несколько секунд поразмыслил.

— В здании полно людей, — сказал я, — но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.