Грум

Глава 14. Сила, которая убивает

Из здания комплекса мы вышли спустя полтора часа. Именно столько времени потребовалось на то, чтобы проверить след, оставленный Фонарщиком и убедиться, что тот ушёл. После этого мы пообщались с обрадованным нашим возвращением Ярисом и выбрались из замкнутых коридоров на свежий воздух.

— Уф-ф… — вздохнув полной грудью, Джим посмотрел на тёмное небо и бросил короткий взгляд на свой талк. — Паршивая у тебя работа, Анг. Уж ты извини.

Я пожал плечами.

— На вкус и цвет…

— Время — девять. Давай, что ли, где-нибудь перекусим?

— Да, было бы неплохо. — я закончил набирать сообщение в Службу и вывел перед собой голографическую карту города. — Ты чем хочешь ужинать?

— Без разницы. — не раздумывая ответил Джим. — Главное — чтобы оно было из мяса.

Я улыбнулся.

— Окей.

Через двадцать минут мы уже сидели за широким столом и ожидали, когда автоматика доставки поставит перед нами заказ.

— Я не очень понимаю, что нам дальше делать, Анг. — сказал Джим. — Пожалуй, мы могли бы опросить остальных исследователей этого города или продолжить поиски разговорчивого внешника, но у меня такое чувство, что это не вариант.

— Согласен. То, что вокруг нас происходит, слишком странно, чтобы продолжать поиски просто так.

Джим усмехнулся.

— Так-так. У тебя появился план?

— Вроде того. Завтра с утра посещу Службу и поставлю их в известность обо всей этой ерунде. Послушаю, что они ответят и посмотрю, как отреагируют в целом. Да и колечко сегодняшнее неплохо бы изучить.

Брови моего друга поползли вверх.

— Удивил. — сказал он. — Ты же не хотел вытягивать информацию из теургов из-за подозрений, что они уже как-то участвуют во всём этом и пытаются держать тебя в стороне. Почему передумал?

— Слишком много всего накопилось. — объяснил я. — Ладно ещё тот маг на Платформе и пропавшие контейнеры — чёрт с ними. Это всё ерунда. Я могу понять, почему в Службе не обратили на это внимания. С чёртом ситуация тоже более-менее объяснима. По крайней мере, с их стороны… Но вот глубинник! Плюс темноглазка, плюс сбежавший от нас Фонарщик, плюс кольцо. Мы ведь оба понимаем, что всё это может быть как-то взаимосвязано, да?

— Связано и ещё как. — согласно кивнул Джим. — Это без вариантов. Вспомни слова глубинника — он ведь тоже говорил тебе о том, что ты — это «не он». Я верно запомнил?

— Ну да.

— Вот. А теперь его слова повторила и эта зубастенькая. И смотри, что у нас выходит — мы видели уже троих пришельцев с Другой Стороны, которые вели себя крайне странно и вообще, без перерыва несли какую-то дичь. О чём это говорит?

— Либо о том, что нечисть научилась сходить с ума, — сказал я, — либо о том, что моя догадка была верна и Тени Галактики действительно существуют.

— Я бы проголосовал за последнее. — сказал Джим. — И ещё за то, что они активно проворачивают свои дела при помощи нечисти.

— Н-да… — я отвлёкся на манипулятор, поставивший передо мной пару тарелок, и после продолжил: — Было бы неплохо понять, что забыли темноглазка и Фонарщик на территории комплекса. Она ведь не сама туда забралась — её попросили. Да и Фонарщиков, как правило, в таких местах не бывает.

— Хочешь сказать, что они были м-м… вместе?

— А чёрт его знает, Джим. Может, и вместе. Я после сегодняшнего во что угодно могу поверить. Даже в сговорившихся второранговых внешников. Но у нас в этом плане есть вопросик поинтереснее… — я взял столовые приборы и, развернув тарелку, принялся за еду.

Джим прищурился и пару секунд размышлял.

— Кольцо?

— Именно. Никогда не слышал о том, чтобы внешники таскали с собой предметы из нашего мира. Украшения там или что-то другое — это не важно. Суть в том, что сама такая идея — абсурд.

— Или мы ещё о чём-то не знаем.

— Ну, да. — вынужден был согласиться я. — Или мы ещё чего-то не знаем.

Закончив с едой, мы взяли в руки высокие стаканы с дымящимися напитками и посмотрели по сторонам.

— Как думаешь, для чего им всё это надо? — спросил Джим.

— Им — это Теням?

— Да.

— Сложно сказать. — я задумался. — В легендах говорится, что они желают переделать этот мир под себя. Изменить существующую Систему и всё такое.

— Систему? — Джим хмыкнул. — Чем же им не угодила Система? Если им нужна власть, то логичнее было не менять половину галактики, а тупо встать у её руля.

— Видимо, для них такая логика не подходит. — сказал я. — Возможно, их не устраивает сама Система, в принципе. И то, как она функционирует — тоже.

Джим в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

— Пожалуй.

— Артист. — позвал я. — Выдай-ка мне краткую справку о том, что такое Содружество и Система Содружества.

— Как скажете, сэр. — незамедлительно ответил виртуальный помощник. — Содружество — это государственное объединение, охватывающее большую часть исследованной Галактики. В него входят звёздные системы людей, гинийцев, Вал-Тали и некоторых родов ротангов. Столицей считается планета Альдемир, в Центральной Системе. Исполнительная и законодательная власти Содру…

— А ну-ка стой. — прервал я лекцию Артиста. — Давай считать, что с Содружеством мы разобрались. Что у нас по Системе?

— Система есть многомерный комплекс организаций и формирований, организующих, контролирующих и направляющих развитие Содружества.

— Стоп. — я посмотрел на Джима. — Слушай, а ведь это вполне может быть мотивом. Система — это общее название института власти на любой планете, с учётом, что он контролируется из Центра. Убрать Систему — означает убрать связь.

Мой друг скептически посмотрел на меня.

— Зачем?

Я открыл рот, чтобы ответить, но передумал и принялся размышлять.

— Ну… Не знаю.

— А для чего вообще существует Система? — спросил Джим. — В чём её предназначение? Давай-ка припомним. Все эти институты власти, магические центры и академии… Ради чего?

— Противостояние с ротангами. — ответил я. — Плюс угроза со стороны так называемых Древних.

Джим поморщился.

— Древние — это чушь. — сказал он. — Не думал, что ты станешь повторять эту ересь. Какая ещё угроза? Для кого? Да с их уровнем технологий они всё наше Содружество передавили бы как клопов. В том случае, конечно, если бы захотели.

— Не согласен, — покачал головой я, — но ладно. Спорить не буду. Но как же ротанги? Ты ведь не будешь возражать против того, что они, так же, как и мы, активно изучают наследие Реконструкторов?

— Ну да, ну да. — Джим фыркнул. — Конечно. Древняя магия, которая никому никак не даётся, да. И у кого из нас будет больше магов — тот её секреты в итоге и разгадает. Так?

Я пожал плечами.

— Такова официальная позиция.

— А неофициально мы в состоянии перманентной позиционной войны, которая длится уже без малого тысячу лет. И маги — наше единственное преимущество перед технологиями ротангов. Они-то ведь с нами не делятся. М?

— К чему ты клонишь, Джим? — уточнил я. — Одно другому не противоречит.

— Дело не в противоречиях, Анг, а в том, что изменение функционального режима Системы для наших Теней-в-Галактике ничего не решит. Нет, друг, — Джим вздохнул, — если они чего-то и добиваются, то только не власти.

У меня была парочка соображений на эту тему, но я решил оставить их при себе. В конечном счёте — какое это сейчас имеет значение? Тем более, что рассуждения Джима похожи на правду…

— Слушайте, человеки. — у нашего стола остановился здоровенный покачивающийся гиниец. — Вы оба всё-таки маги или чего?

— Маги. — ответил я.

— Или чего. — одновременно со мной сказал Джим.

Мы переглянулись.

— Ну и зачем? — спросил Джим.

А в следующее мгновение события понеслись вскачь.

Подвыпивший гиниец внезапно рассвирепел и, схватив наш стол, перевернул его за одно движение. После этого он попытался ткнуть Джима кулаком в лицо, но тот уклонился и сделал несколько быстрых коротких выпадов. Гиниец замычал и опустился на колени, а затем повалился на перевёрнутый стол. Пока он падал, я успел подняться с своего места и развернуться к десятку других гинийцев, подбегающих к нам. Остальные посетители ресторанчика выглядели растерянно.

— Уроды! — заорал один из гинийцев. — Все проблемы из-за таких, как вы!

В следующее мгновение на Джима набросились сразу двое «орков». Первый попытался схватить его за одежду, а второй подскочил сбоку и ударил ногой. Скользнув в сторону, мой друг уклонился от захвата и схватил пинающегося гинийца за ногу, после чего тот неуклюже рухнул на пол. Пара быстрых движений — и первый нападающий, схватившись за горло, опускается на колени. Второй зарычал и попытался подняться, но сильный удар в грудь отбросил его назад.

— Лежать!

Несколько других гинийцев бросились на меня. Не знаю, почему они это сделали — возможно, я показался им очень лёгким противником, а возможно — вокруг меня было больше места, чем вокруг Джима.

Как бы то ни было, они довольно быстро приблизились и, окружив меня со всех сторон, попытались схватить.

«И почему, интересно, все орки такие импульсивные?» — успел подумать я, отбивая в сторону несколько протянувшихся ко мне рук. В следующее мгновение я прыгнул на одного из нападавших и, быстро развернув, толкнул в сторону остальных.

— Дерётся, слышь! — заорал кто-то из орков. — Гад!

— Лови его!

— Хватит прыгать, хибряк!

В этот момент моё терпение кончилось. Ненавижу, когда гинийцы начинают использовать свои эти специфические ругательства! Удар — и первый же прыгнувший ко мне гиниец повалился на спину с сломанным носом.

— Ах ты, мелочь космическая!

«МЕЛОЧЬ?!»

По периферии зрения скользнула алая тень. Голову начало немного покалывать — так, словно бы я надел на себя обруч с торчащими из него шипами, а сознание на какую-то секунду заполнила тягучая ярость.

«Стоп! — мысленно одёрнул себя я. — Контроль! Спокойствие и контроль!»

Использовать магию для драки с подвыпившими гинийцами было нельзя — меня бы не поняли — поэтому я сосредоточился и, коротко выдохнув, бросился в бой.

Удар! Поднырнув под размашистый выпад одного из «орков», я ударил его по рёбрам и тут же сместился в сторону, одновременно задевая ногой стоящий рядом со мной стул. Упавший стул заставил выругаться и неуклюже повалиться на него одного «орка», а я в это время уворачивался и отбивался от остальных. Ненавижу такие вот драки! Будь передо мной враги — я бы не сдерживался и использовал всё то, чему меня обучали в Центре. А так… Убивать — нельзя, калечить — нельзя, даже наносить более-менее серьёзные травмы — и то нежелательно. Тьфу!

И тут откуда-то сбоку появился Джим. Ударив одного гинийца, он перехватил руку второго и с размаху впечатал его физиономией в ближайший стол. Несчастный стол подпрыгнул и повалился на пол вместе с оглушённым гинийцем, а Джим уже колотил следующего противника.

— Немедленно прекратить!

Посетителей в зале, кроме нас с Джимом и агрессивных «орков», уже не осталось, зато появился местный управляющий и попытался взять контроль над ситуацией в свои руки. Однако на его крики обратили внимание только мы — гинийцы были злы, пьяны и заняты противостоянием с нами.