Грум

Глава 16. Будущее, которое не наступит

Джим появился почти сразу после того, как Джер вышел.

— Отчитал меня, представляешь? — сказал он и, посмеиваясь, уселся на угол своей кровати. — Я про Джера. Увидел, как я иду по коридору и высказал за то, что я своевольно покинул выделенное помещение.

— Зря ругаешься. — поморщился я. — Он в целом неплохой парень и…

— Да знаю, знаю. — махнул рукой Джим. — Бесится из-за того, что так же, как и мы, ничерта не понимает в происходящем.

Я усмехнулся.

— Ну да. Приносил сейчас очередной навороченный сканер и, угадай с трёх раз, какие результаты тот ему показал?

— Никаких?

— Именно!

— Анг.

— Да?

Джим прищурился.

— Какого Хтата ты такой беззаботный? У тебя в кармане — неизвестный и не поддающийся идентификации артефакт, от которого ты никак не можешь избавиться, а ты…

Вместо ответа я улыбнулся и достал кольцо, после чего продемонстрировал его другу и звонким щелчком отправил на другой конец комнаты. Кольцо описало пологую дугу и, ударившись об пол, укатилось куда-то в угол у моей кровати.

— Оп-па. — сказал Джим. — Вот это номер. Джер в курсе?

— Нет.

— Когда расскажешь?

— Не раньше, чем он поделится информацией о Тенях.

Мой друг рассмеялся.

— А тебе палец в рот не клади, верно? Ладно. Смотри, как бы тебе все эти хитрости боком не вышли. Когда ты понял, что можешь его потерять?

— Не потерять, Джим. — я на мгновение прикрыл глаза и эффектным жестом извлёк из внутреннего кармана кольцо. — А выбросить специально. Смекаешь? Я должен захотеть, чтобы оно не возвращалось обратно, без каких-либо сомнений и оговорок. Захотеть.

Джим внимательно посмотрел на меня.

— Избавился бы ты от него, Анг.

— Нет, Джим. Это исключено. Можешь считать это требованием моей интуиции.

— Главное — чтобы не глупости.

— Эй! — я без тени усмешки посмотрел на своего друга. — Я знаю, что делаю. Хорошо?

Джим несколько мгновений помедлил и, коротко усмехнувшись, покачал головой.

— Как скажешь, Анг. Но раз у нас такой разговор, то я хочу, чтобы ты ответил мне на пару вопросов.

— Каких?

— Твоя вчерашняя злость и сегодняшняя расслабленность могут быть спровоцированы воздействием твоего кольца?

Я задумался.

— Не думаю. Ментальные воздействия, как правило, весьма специфичны и имеют неплохо опознаваемые следы…

— Даже в тех случаях, когда мы говорим о том, что во всей цивилизованной Галактике считается сказкой?

— Намекаешь на то, что кольцо принадлежало Теням?

— А ты не согласен?

— Согласен. — я поднял обе ладони перед собой. — Но как тогда…

— А теперь второй вопрос, Анг. — перебил меня Джим и поинтересовался: — Тот Фонарщик, которого мы видели в подземелье и тот, который напал на нас вечером — это один и тот же монстр или просто два одинаковых?

Вопрос заставил меня раздражённо вздохнуть.

— Не знаю. — сознался я. — Я уже задумывался об этом, но в точности ничего сказать не могу. Мы ведь говорим о нечисти, Джим, а твари одного вида могут быть неразличимы, как пара фотонов…

Джим кивнул.

— Я так и подумал.

— Но если Фонарщик был один, — продолжил говорить я, — то, значит, приказы для него и для темноглазки исходили из совершенно разных источников.

Джим улыбнулся уголком рта и спросил:

— Считаешь, не вариант?

— Считаю, что это похоже на теорию заговора.

— Почему сразу заговора? Если те, кого мы называем Тенями Галактики — люди, у них вполне могут быть какие-то разногласия.

— Ага. А если они замаскировавшиеся маги из родов ротангов, то у них ещё и кровная ненависть.

Джим сделал вид, что поперхнулся и восхищённо покачал головой.

— О, Хтат. И он мне ещё что-то говорит про теорию заговора! Хотя… Гм. Анг!

— Что?

— А вдруг это и правда ротанги?

Услышав настолько бредовое предположение, я посмотрел на Джима очень внимательно, но так и не понял, серьёзно он это говорит, или шутит.

— Ага. — с сарказмом ответил я. — Ротанги. Конечно. Особенно тот парень, что выпустил в меня три пули внутри Платформы. Просто клюв и всё остальное он по случайности забыл дома.

Мы рассмеялись.

— Ладно. — сказал Джим и хлопнул себя по колену. — Закончили с вопросами. Расскажи теперь, что ты собираешься делать дальше.

— Исследовать кольцо при помощи здешнего оборудования — раз. — принялся перечислять я. — Задать Джеру и кому-нибудь из мастеров вопрос о Тенях Галактики — два. И, если по первым пунктам ничего не получится, придётся задуматься о временной переквалификации в медиума.

— Медиума? Зачем?

— Помнишь Аргота? — уточнил я. — Ну, того исследователя из числа «Покорителей»?

— Которого прикончил какой-то демон. — покивал Джим. — Да, помню. Это было только вчера. И что?

— Я думаю, что, если один медиум смог узнать что-то настолько важное о Тенях, что они его устранили, то это сможет узнать и другой. Возможно.

Джим прищурился.

— И что конкретно ты предлагаешь? Ты ведь, если мне не изменяет память, не медиум? Нет?

— Нет, конечно. — я улыбнулся. — Но там, где не могут помочь способности, поможет магия. И как минимум один заинтересованный чародей у нас для этого есть.

— Ты что, собираешься использовать какие-то заклинания для того, чтобы заглянуть в будущее? — уточнил Джим. — Я правильно тебя понял?

— Нет. Я всего лишь надеюсь получить какую-нибудь подсказку о том, в каком направлении двигаться. Потому что мы в информационном плане топчемся на одном и том же месте уже неделю. Или ты скажешь, что я не прав?

Джим пару секунд поразмыслил.

— Прав, пожалуй. Дополнительная информация нам и правда не помешает. А то мы только и делаем, что предполагаем. Что в случае с Тенями, что в случае с Знаком, что в сл… — тут брови Джима поднялись вверх. — Так. Вопрос. Ты подумал о Тенях Галактики после того, как глубинник упомянул про Знак. А как именно такой Знак может выглядеть, информация есть?

— Нет, конечно! — ответил я. — Откуда?

— Так, может, один из этих Знаков уже у тебя? Передан сбежавшей темноглазкой… м?

— А почему тогда он не защитил меня от Фонарщика? — я закинул одну ногу на другую и принялся рассуждать: — Я понял, о чём ты, Джим. Но посуди сам: если кольцо темноглазки — действительно Знак, то и сам Фонарщик, и моббросы, которых он притащил, должны были вести себя дружелюбно.

Джим задумчиво посмотрел на меня.

— Да? Гм. Действительно… Но предположение хорошее, согласись?

Я пожал плечами.

— Не спорю.

Несколько часов спустя мы находились в одной из лабораторий исследовательского центра. Посередине помещения стояла окружённая сканирующей аппаратурой платформа, а на самой платформе покоилось таинственно поблёскивающее кольцо. Я сидел на стуле рядом с платформой и ждал окончания процесса исследования. Джим стоял рядом с хозяином лаборатории, мастером А'нтером, и Джером, занимающими места у управляющей информационной панели.

— Операция выполнена. — произнёс безжизненный голос лабораторной системы.

— Вывести текущие и промежуточные результаты сканирования на экран. — распорядился А'нтер. На инфопанели тотчас замелькали какие-то цифры и графики.

— Ничего. — коротко сказал Джер и посмотрел на меня. — Всё то же самое, Ангус. Ничего.

— А что по материалам?

— Сагринн. — ответил вместо него А'нтер. — Металл из системы Дублона. Это одна из четырёх населённых планет в окрестностях Тора.

— То есть теоретически его мог изготовить кто угодно? — забрав кольцо, я задумчиво покрутил его в пальцах. — Ладно, пусть будет так. А возраст?

— Возраст в силу особенностей материала неопределим. — сказал мастер. — Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.

«Значит, около шестисот лет. — мысленно перевёл я. — Неплохо».

— Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать… Недостаточно хороши. — задумчиво продолжал А'нтер. — И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…

— Было бы сложно?

— Я бы сказал невозможно.

— Но кто-то же его изготовил. — заметил Джим.

— Тени Галактики?

А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.

— Прости, что?

— Когда я встретился с глубинником на территории парка, — сказал я, — он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть — упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я — нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам — это так называемые Тени Галактики.

А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.

— Что думаешь, Джер?

Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.

— Грум Ангус Грин. — вполголоса произнёс он. — В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным неисследованным артефактом.

Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:

— Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. — с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.

Стало тихо.

— Я, конечно, не маг, — проговорил Джим, — но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?

А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.

— Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?

— Мер А'нтер, мы…

— Вы упомянули Теней Галактики. — сказал мастер. — А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?

Джим вопросительно посмотрел на меня.

— Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. — сказал я. — И он…

— Бездоказательно. — перебил меня мастер. — Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.

— Ладно. — я кивнул. — Вечером следующего дня на нас напал чёрт.

А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.

— Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

— Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

— Вот видите.

— Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.