Грум

Глава 7. Работа, которая непростая

В пределах парка других прудов не имелось. Было несколько фонтанов, но в них глубиннику делать нечего — слишком мало воды. И что это означает?

Открыв карту, я принялся рассматривать схему окружающего парк города. Водоёмы, водоёмы… Должно же тут что-то такое быть. Просто обязано. Может быть, какое-то закрытое водохранилище или…

— Артист. — позвал я помощника, но оборвал следующую фразу в самом начале. — Э-эм… Стоп. Нет. Ничего не нужно.

— Как пожелаете, сэр.

Развернувшись, я направился обратно в административный корпус. Не нужны мне ни карта, ни окружающий город. Ведь в толще здешней Стены наверняка имеются какие-то системы водоочистки и водообработки — а значит, есть и что-то вроде водных резервуаров. Возможно даже закрытых, не предназначенных для посещения персоналом. Надо узнать.

— Резервуары? — гиниец из технической службы парка нахмурился и посмотрел на меня. — Есть, конечно. А что вас интересует, конкретно?

— Любые закрытые или открытые резервуары для воды. — пояснил я. — Какие-нибудь водохранилища или что-то вроде.

— А-а… Думаете, глубинник ушёл из пруда и обосновался там?

— Я это знаю точно. Он там.

Гиниец почесал переносицу.

— Водохранилищ у нас нет. — медленно произнёс он. — Незачем они тут… И больших резервуаров, пожалуй, тоже… Хотя… Нет! Стоп. Есть технические бассейны! Они, правда, сейчас закрыты. Их раньше использовали в качестве отстойников, а когда…

— Вода в них есть?

Гиниец замялся.

— Так это… Хтат его знает. — ответил он. — Я думаю — да. Есть.

— А защита от внешников?

— Стандартная… — тут гиниец встретился со мной взглядом и запнулся. — Ну, как… Должна быть стандартная.

— Ладно. — я кивнул. Мне уже стало понятно, что за этими бассейнами никто и никогда не следил. Работнички, тоже мне. Даром что инопланетяне. — А находятся они у вас где? Далеко?

— Не очень. В соседней четверти. — специалист моргнул и показал пальцем куда-то в стену. — Я сейчас переброшу вам схему и… Или нет, стойте. Я могу найти того, кто сможет вас проводить. Хотите?

— Нет, не хочу. — как можно убедительней произнёс я. — Одному мне будет гораздо удобнее. И потом, если глубинник окажется агрессивен…

— Ну, вам ведь в любом случае потребуется зайти в технические помещения, верно? — закончив тему с забытыми бассейнами, гиниец явно почувствовал себя увереннее. — А мы не можем пропустить вас туда без сопровождения. Таковы правила.

— Как же тут работали те трое, кто ликвидировал глубинника в прошлый раз?

— Ну… — техник на мгновение замолчал, но тут его лицо озарило воспоминание. — А, их провожал технический робот!

— Давайте сюда вашего робота. — кивнул я. — И, если можно, схему внутренних технических помещений.

Гиниец кивнул и уже через час я уже стоял у входа во внутренние залы закрытого участка водообработки. Робот-андроид, неуловимо похожий на того официанта, что обслуживал нас с Джимом во время вчерашнего завтрака, разблокировал герметичные ворота и снова застыл.

— Ну что, консервная банка, — сказал я, — поможешь мне поймать одного головастика-переростка?

Светящиеся глаза робота уставились на меня.

— Команда не распознана. — безжизненным голосом произнёс он. — Повторите команду.

«Понятно всё с тобой», — подумал я и вздохнул. Всё правильно — это же механизм технического отдела, у него функционал ограничивается тем, что он может таскаться за тобой по пятам, поднимать тяжести и подавать инструмент. Большего от него, как правило, и не требуется. Исключения составляют такие случаи, как сейчас — тогда он может выполнять роль проводника и поискового маячка одновременно.

Шагнув внутрь технического коридора, я не выдержал и снял с себя плащ. Жарко. Несмотря на особые возможности моего костюма, в парке оказалось слишком тепло, чтобы можно было спокойно ходить, не переодеваясь.

— Железяка, — позвал я робота, — иди-ка сюда.

— Команда принята. — андроид послушно подошёл ближе.

— Держи. — я сунул в руки своего проводника плащ. — Носи это аккуратно и нигде не оставь. Понял?

— Команда принята.

— Ну, раз принята, то давай за мной. — и я двинулся в глубину коридора.

В технических помещениях царил рассеянный полумрак. Света от настенных и потолочных панелей едва хватало для того, чтобы не спотыкаться и различать надписи на многочисленных указателях. Пройдя несколько поворотов, я вышел в небольшой зал, у одной стены которого выстраивались какие-то громоздкие аппараты. Осмотревшись, я использовал поисковую Формулу, но ничего не увидел. В помещении было чисто.

«Дальше», — подумал я.

Первый из четырёх интересующих меня бассейнов я нашёл лишь через пятнадцать минут — в основном потому, что перепутал указатели и пошёл в противоположную сторону. Бассейн был расположен в просторном вытянутом помещении и занимал большую часть от площади пола. Чашу бассейна наполняла вода. Выйдя к бассейну, я остановился в нескольких шагах от него и осмотрелся. Световых панелей в помещении было немного. Полутьма, бассейн с водой. В центральной части бассейна под водой угадываются угловатые очертания какого-то агрегата. Другие машины, с торчащими из них толстыми трубками, свалены одна на другую у боковой стены. Тепло, тихо. Откуда-то издалека доносится низкий гул работающего механизма.

«Прямо как на Полигоне», — подумал я, удивившись тому, насколько внутренности Стены оказались похожи на одну из тренировочных локаций учебного Полигона. А в следующее мгновение из темноты в дальнем конце зала выскользнула стремительная и едва заметная тень.

Почувствовав изменение, я рефлекторно вывел перед собой парочку Формул, но никого ими не зацепил. Выскочившая из сумрака тварь атаковала не меня, а стоявшего сбоку и на шаг позади робота.

Банг! Врезавшись в тело андроида, полупрозрачная нечисть швырнула его в ближайшую стену и, высоко подпрыгнув, пробежалась по потолку.

«Откуда ты взялся?» — мельком подумал я, смещаясь в сторону и сбивая шустрое создание с потолка атакующей Формулой.

Тад-дх! Во все стороны брызнула крошка из синтобетона и крупное существо с едва различимыми очертаниями мелькнуло в воздухе. Перехватив его в падении магическим захватом, я впечатал монстра в каменный пол. Бух! Тварь выглядела почти прозрачной, но оказалась материальной и её истеричный визг разнёсся по всему помещению.

«Ну, вот. Теперь глубиннику известно, что я здесь», — подумал я и ударил в тварь развоплощающей Формулой. Темнохвостник — а это был именно он — заткнулся и, на мгновение вспыхнув, разлетелся широким веером из пепла и быстро гаснущих искр. Эхо от его воплей постепенно затихло.

— Падаль безмозглая… — с досадой пробормотал я. Ну вот откуда тут, скажите на милость, появился темнохвостник? Подобные твари обычно прячутся в замурованных подвалах и подземных этажах заброшенных фабрик, но уж никак не в освещённых пространствах технических коридоров. Что он тут забыл?

Вопрос, впрочем, был риторическим. Забрался — и забрался, чёрт с ним. Тут главное — что будет, если его визг услышал глубинник? Повернувшись, я посмотрел на робота — вернее, на то, что от него осталось. Длинные и острые когти темнохвостника пробили его тело в нескольких местах сразу, а грудная пластина оказалась смята и смещена в сторону. Неплохо он в него прилетел! Словно тараном… Стараясь не наступить в небольшую лужу маслянистой жидкости, натёкшую из разбитого робота, я поднял с пола свой плащ и посмотрел в сторону бассейна. Конкретно здесь глубинника нет, иначе бы он уже вылез. Надо посмотреть остальные.

Просканировав помещение, я убедился в том, что ничего, кроме следов темнохвостника, в нём нет и отправился дальше. Карта подсказывала, что до следующего бассейна не более сорока метров… Пройдя через две небольшие ремонтные мастерские, в которых стояли покрывшиеся толстым слоем пыли ремонтные стенды, я свернул в узкий коридор и тот привёл меня ко второму бассейну.

«На ловца и зверь бежит», — мелькнула у меня мысль. Находящийся в помещении впереди меня источник изменения был таким мощным, что я почувствовал его даже не входя в зал. Ну, что ж — отлично. Значит, эта тварь здесь. Не придётся обходить остальные бассейны.

Вз-з-з!

Талк на моей руке завибрировал и в воздухе появилась двухмерная голограмма. Джим! А, чёрт, как же он не вовремя! Я понизил, насколько мог, голос, и принял вызов.

— Да?

— А… Анг! — слышимость и качество изображения оставляли желать лучшего. Судя по всему, окружающие меня системы парка искажали и частично экранировали сигнал. — Анг! Ты меня с… слы… шь? Анг?

— Слышу, но только паршиво. — ответил я. — Что у тебя? Только коротко, я тут немного занят…

— Тут… А… Они не заходили, н… израк, представляешь? Г… ят, агрессивный. Мы сообщили твоим, но эта ерунда на земле и… лят… ишком долго. Ты как — сможешь?

«Ничерта не понял», — подумал я, но ответил коротко:

— Да. Только позже.

— Я т… онял, перезвоню. — ответил Джим и отключился.

Выждав несколько секунд, я прислушался к ощущениям. Глубинник, судя по всему, своего положения не менял и это наводило на подозрения. Я могу поспорить на что угодно, что ему про меня известно. Тогда почему он не пытается убежать? Настолько уверен в себе? Гм… Ладно. Будь на его месте какой-нибудь хтоник или, упаси Боги, пустотник, я бы, пожалуй, начал переживать. А так…

Приблизившись к выходу в зал с бассейном, я осмотрелся. Сквозь дверной проём просматривалась каменная чаша бассейна, озарённая рассеянным светом от потолочных панелей и неподвижная водяная поверхность. И тишина. Интересно, почему глубинник не двигается? Мысль о том, что внешник решил устроить для меня засаду, заставила улыбнуться.

«Ладно. Давай посмотрим, что ты из себя представляешь».

Выйдя в зал, я медленно подошёл к бассейну и вывел над поверхностью воды одну из специфических Формул.

— Вылезай. — сказал я. — Я знаю, что ты меня слышишь.

На дне резервуара тотчас проявилась чёрная тень. Мгновение спустя водяная поверхность поднялась кверху и вздулась бугром, внутри которого показалось синевато-зелёное чудище.

«А ведь и впрямь силён», — подумал я, а водяной холм задрожал и из его поверхности пробились чёрные когти. Глубинник ухитрился проломить стены моей водяной ловушки своими лапами и теперь разводил их в стороны, разрывая и дестабилизируя её структуру. Водяной холм лопнул. Мощный водяной столб ударил в потолок и разлетелся по всему помещению, окутав меня облаком из крупных брызг, а на пол приземлился шипящий внешник.

— Молодец, справился. — кивнул я, не торопясь атаковать глубинника развоплощающей Формулой. — Теперь можно поговорить. Хочешь?

Монстр замер. Он был в определённой степени человекоподобен и стоял, согнувшись, на двух покрытых чёрной чешуёй ногах. Оба его хвоста неторопливо извивались на полу рядом с бассейном, а разведённые в стороны лапы с торчащими в стороны когтями нервно подрагивали. Тускло блестящие глаза под надбровными дугами расфокусировано смотрели в окружающее пространство. Я, впрочем, отлично знал, что он меня видит. Кажущиеся слепыми глаза были одной из отличительных особенностей такого вида.