Грум

Глава 11. История, которую не закончили

Джим спокойно кивнул и, вытащив из скрытой кобуры пистолет, посмотрел на меня.

— Ты его как-то чувствуешь, да?

— Конечно. — я действительно ощущал наличие на этаже источника изменений. — Только пока не до конца понимаю, где.

Сойдя с платформы, я сделал несколько шагов и остановился в центре транспортной площадки. Джим остался стоять за моей спиной. Итак, что же за тварь такая сюда залезла?

Выведя перед собой несколько мощных сканирующих Формул, я принялся исследовать окружающий нас этаж, со всеми его закрытыми залами и сообщающимися кабинетами. На стенах тотчас проявились россыпи светлых и тёмных пятен, а на перегородке справа от нас, где уже висело большое зеркало, внезапно оказалось ещё одно — точно такое же, но при этом совершенно чёрного цвета.

«Ого… — мелькнула у меня мысль. — А вот это уже не круто».

Джим, очевидно, ощутил моё напряжение и тут же спросил:

— Что-то не так?

— Посмотри на стену справа от нас — вон туда, где зеркало. Кроме него ещё что-нибудь видишь?

Джим прищурился.

— Ну… Тени слишком густые. Из-за этого такое ощущение, будто там что-то висит.

— Ты был бы отличным псиоником, Джим. — сказал я. — Там действительно кое-что висит. Чёрное зеркало.

Мой друг нахмурился.

— Хтат тебе псионик, Анг. — сказал он. — Что ещё за чёрное зеркало?

— Если коротко, то — спонтанно образующийся магический мета-артефакт. Является свидетельством того, что в помещении завелась нечистая сила или использовалась специфическая чёрная магия.

— У нас проблемы?

— Скорее всего — нет. Судя по тому, что на стене висит чёрное зеркало, а здешний внешник до сих пор никого не убил, это фантом. А они, как правило, немного разумны и не появляются без причины.

— Ты намекаешь на то, что его сюда кто-то привёл?

— Как вариант. — кивнул я. — Ну или принесли зачарованный предмет, который поспособствовал его появлению.

— Ладно. И что будем делать?

Я прикинул возможные варианты и улыбнулся.

— Да, в общем-то, ничего нового. Сейчас пройдёмся по коридору, я отыщу этого фантома и ликвидирую. А потом уже посмотрим, что могло его…

В этот момент в одной из дальних комнат что-то упало. В тишине погруженных в полумрак помещений этот приглушённый звук разнёсся довольно резко и гулко. Бум! Джим подобрался и внимательно посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук.

— Чем по нему стрелять?

— «Фаеры» есть?

— Заряжены.

— Вот их и используй. — выведя перед собой защитную Формулу, я применил поисковую магию и проверил помещения на этаже ещё раз. Ощущения были странные — я почувствовал, что внешник укрылся в одном из залов противоположного крыла здания, но… Чёрт возьми! В этом доме нет никакого другого крыла! Тут до последней комнаты по прямой метров пятьдесят-пятьдесят пять, не больше!

«Какого чёрта?»

— Идём. — сказал я и двинулся в сторону коридора. Через мгновение оттуда послышался дробный стук, а затем короткий глухой удар — такой, словно на пол опрокинули большую и мягкую мебель.

Джим за моей спиной поднял пистолет на уровень груди и сместился в сторону.

— А приманивать его ты не будешь? — спросил он. — Ну, как призрака в том ангаре…

— Нет.

Я уже знал, что ничего подобного не потребуется. Окопавшийся в опустевшем здании фантом отлично понял, кто его навестил, и в скором времени выйдет ко мне сам. Сразу после того, разумеется, как сделает для меня ловушку.

По коридору разнёсся тихий скрежет — такой, словно по поверхности пола тянули металлический стул.

— Чем он там занимается? — вполголоса спросил Джим.

Мы уже прошли половину коридора и оказались в наиболее тёмной части здания, где единственным источником освещения служили окна в располагавшихся с левой стороны от нас кабинетах.

— Свет нужен?

Я коротко мотнул головой.

— Нет.

Искусственное освещение в такой ситуации не поможет, а только активирует имеющиеся на нашем пути ловушки. Которых я, к слову, насчитал уже девять штук. На удивление хитрозадая нечисть, чёрт побери. И откуда он такой, интересно, сюда пришёл?

Замедлив шаг, я сосредоточился и постарался ощутить, в какой конкретно комнате прячется внешник. Получилось. Источник изменений располагался справа от нас, в одном из вытянутых помещений без малейшего намёка на окна. Ну, что ж… Не знаю, на что этот вредитель рассчитывает, но заходить туда без превентивного удара я не намерен.

Подняв руку, я вывел перед собой ударную Формулу, а коридор впереди нас внезапно вздрогнул и принялся неторопливо смещаться куда-то в сторону. По стенам тотчас же разбежалась паутина из трещин, с потолка посыпалась пыль и куски отделки. Тело коридора медленно изгибалось, словно переламываемое пополам какой-то невероятной силой, а межкомнатные перекрытия надсадно застонали и начали трескаться одно за другим.

— Это что за хрень?! — напряжённым голосом произнёс Джим. — Хтат, я же… О, смотри! Там!

Но я уже увидел и сам. У распахнутой двери одного из боковых помещений появилась гротескная человекоподобная тень, висящая в воздухе без какой-либо опоры. Тень была чёрной настолько, что выделялась даже в окружающем полумраке, а её белесые глаза и белозубая пасть заметно светились.

«Морок! — подумал я. — Это не простой фантом, это долбаный морок!»

В следующее мгновение я принялся колотить по монстру атакующей магией, а тот метнулся куда-то в темноту и тут же врезался в выставленный впереди меня магический щит. Удар оказался такой силы, что отражающий контур вспыхнул и едва не развеялся, а меня самого отбросило на противоположную стену.

Бах! Бах! Бах! Бах!

В коридоре загрохотали быстрые выстрелы. Пространство вокруг морока озарили яркие вспышки и контуры его тела словно бы лопнули, ударив в стены веерами из тёмных брызг. Поверхности в пострадавших местах тихо зашипели и покрылись множеством пузырьков.

«Не подействует. — мелькнула у меня мысль. — Стандартные «эфки» для морока — всё равно, что слону дробинка!»

Морок тем временем взмахнул лапами и прыгнул в сторону Джима.

— Назад! — рявкнул я и сделал быстрое хватающее движение. Воздух в коридоре дрогнул и в нём на мгновение замерцало множество нитей. Врезавшись в них, внешник моментально запутался и закрутился на месте, а затем внезапно освободился и бросился на меня.

«Щас тебе!» — мстительно подумал я и принял бросок морока на инвертирующий контур. Монстр врезался в него подобно тарану, но был с такой же силой отброшен прочь. Отлетев в сторону ближайшей двери, он снёс её и исчез в темноте комнаты. А через мгновение показался снова, но уже с другой стороны коридора.

— Осторожно!

Бум!

— Ах ты…!

Метнувшись в ноги выругавшемуся Джиму, морок сбил его на пол и снова бросился на меня. Предугадав его движение, я отразил размашистый удар когтистой лапы волшебным щитом и контратаковал развоплощающей Формулой, отчего внешник отлетел прочь и разразился негодующим рыком.

«Вот же погань живучая», — подумал я. Судя по тому, что я увидел, этот внешник появился в здании довольно давно, но вёл себя настолько аккуратно и тихо, что ухитрился не вызывать у местного персонала никаких подозрений. И лишь отожравшись как следует за счёт отрицательных эманаций, вконец обнаглел и позволил кому-то из техников себя обнаружить.

— На пол!

Надо отдать Джиму должное — он выполнил приказ одновременно с тем, как тот прозвучал. Да ещё и открыл огонь по противнику.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Заметавшийся морок проявил поистине невероятную ловкость и уклонился почти от всех выстрелов, но с Формулами у него подобный фокус уже не прошёл.

— У-у-у-р-р…

Распластанный в широком пятне насыщенного магической энергией воздуха морок дрожал и дёргался, издавая хорошо различимый вибрирующий гул, а его широкая пасть судорожно открывалась и закрывалась.

— Ты его поймал. — то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим, но я не ответил. Магическая основа моего фиксирующего плетения уже распадалась и делала это намного быстрее обычного. Морок, бьющийся в сотворённой мной невидимой паутине, был необыкновенно силён.

— Да чтоб тебя… — с досадой и раздражением вздохнул я. — И откуда вы только такие берётесь?

Удар развоплощающей Формулы поставил в жизни внешника последнюю точку.

— Фу. — с брезгливостью в голосе буркнул Джим, когда кружащий в воздухе чёрный пепел попал на правый рукав его костюма. — Ну и мерзость. Хтат… Как думаешь — оно оттирается?

— Оно исчезнет само собой не больше, чем через минуту. — ответил я и развернулся, посмотрев на стену, в которую упирался основной коридор. Да, точно. Всё правильно. Вот она — та самая стена здания, с другой стороны которой скрывается улица. А всё то, что мы видели перед этим — иллюзия. Хотя, надо заметить, весьма приличного качества — картина деформации и разрушения коридора смотрелась настолько реалистично, что я в неё на какую-то секунду поверил.

— Гляди-ка, а ты был прав. — сказал Джим. — Действительно исчезает. К слову, я думаю, что мы… Эй. А почему так гарью воняет? У нас пожар?

По коридору быстро распространялся противный запах. Я пожал плечами и кивнул в сторону транспортной площадки.

— Думаю, там стена обгорела. — сказал я. — Помнишь, я тебе говорил про чёрное зеркало?

— Помню.

— Ну, вот. Если оно распалось, то наверняка оплавило стену.

— Да? Ладно, будем возвращаться — проверим.

Кивнув, Джим убрал свой пистолет в кобуру, и мы пошли обратно.

— Анг, я, наверное, чего-то не понимаю, — сказал мой друг, — но ты можешь объяснить, какого дьявола ты такой хмурый? Ты же сделал то, для чего мы сюда приходили! Прихлопнул этого фантома и…

— Это был морок, Джим. — сказал я. — Тоже своего рода фантом, только очень своеобразный и на парочку порядков сильнее. Никогда не понимал, по какой причине их относят к тому же разряду, что и фантомов.

— Э-эм. Ладно, понял тебя. И что?

— Мороки редкие. Я не бил его на поражение, потому что надеялся изучить. А он…

— В смысле — не бил на поражение? — с возмущением повторил Джим. — А что ты тогда делал? Для чего ж мы сюда пришли?

— Для его ликвидации, разумеется. Да. — ответил я. — Просто, если бы у меня получилось его поймать, то изучение его структуры помогло бы ответить на пару вопросов.

— Так ведь ты его и поймал. — прищурился Джим. — Ну — за несколько секунд до того, как прикончил…

Я покачал головой.

— Нет, Джим. У меня всего лишь получилось его обездвижить — да и то он уже начинал выпутываться, дестабилизируя энергетический контур.

— Почему?

— Потому что был слишком сильным. — мы добрались до выхода на транспортную площадку, и я показал на всё ещё дымящееся обугленное пятно, оставшееся в том месте, где находилось чёрное зеркало. — Вот оно, к слову говоря, полюбуйся. Обычные мороки такую суету устраивать не умеют.

Джим бросил несколько взглядов по сторонам.

— Пожара не будет?

— Нет. Оно скоро исчезнет.

— Тогда ладно. — Джим поморщился и ткнул пальцем в информационную панель транспортной площадки. Одна из платформ сразу же подсветилась, и закрывавшая её прозрачная панель отъехала в сторону. — Воняет тут. Поехали отсюда.