Грум

Глава 17. Тьма, которая приближается

— Теург-страж. — терпеливо повторил я. Светящиеся глаза вмурованного стену робота мигнули.

— Статус подтверждён. Действующая должность?

— Грум.

— Подтверждено. Идентификатор?

Я поднял руку и перевёл талк в требуемый режим.

— Назначение? — пробасил робот.

— Вот же ты банка консервная! — не выдержал Джим. — Да, Анг, контролёрам в таких ситуациях несколько попроще.

— Тише. — отмахнулся я и сказал: — Осмотр территории. Директива центрального отделения теургической службы.

— Доступ подтверждён.

Глаза робота потухли, а высокие двери разъехались в стороны. Позади них мы увидели просторный, погруженный в полумрак зал.

— Да они издеваются. — вполголоса произнёс Джим. Потолки в зале поддерживались огромными колоннами, выполненными в виде человекоподобных роботов. Глаза и лица у них при этом были «живыми» и все они таращились в нашу сторону. — Гигантизм в тандеме с роботоманией! И опять темнота!

— Эй, это здание принадлежит «Сарг Робботис». — сказал я. — Что ты ожидал тут увидеть?

— Что угодно, кроме живых статуй и темноты.

— Нам ли бояться темноты?

— Бояться и не любить — разные вещи.

— Семантика, Джим. Давай-ка лучше зайдём.

Мы прошли через дверной проём и массивные створки бесшумно затворились за нашими спинами.

— Расстрелять их, что ли? — задумчиво протянул Джим, рассматривая полтора десятка наблюдающих за нами электрических глаз.

— Лучше не надо. — сказал я. — Не знаю, сколько такое барахло стоит, но, исходя из их размеров, немало.

— Напомни, пожалуйста, а что конкретно нам требуется сделать?

Я вздохнул.

— Ну… сегодня утром тут появились какие-то внешники и дело быстро дошло до того, что руководство провело эвакуацию персонала. От нас требуется проверить здание и устранить проблему. Ну или хотя бы идентифицировать нечисть.

— Тут около двухсот этажей, Анг. Тебя не смущает?

— Помнишь, что сказали парни из оцепления? Что «дрянь, которая там завелась, реально опасна».

— И что?

— Чем сильнее нечисть, тем более явные и заметные она оставляет следы. Нам не придётся осматривать ВСЁ здание, достаточно подняться на средние этажи и как следует пройтись по ним поисковой магией.

— Понял. — Джим кивнул и бросил несколько взглядов по сторонам. — В таком случае — жду твоих указаний.

Я прислушался к ощущениям. Источников изменений поблизости от меня не было, но…

— Держись позади. — сказал я Джиму и вытащил из-под плаща и жезл, и пистолет. Глаза Джима удивлённо округлились. Не говоря ни слова, я неторопливо пошёл вперёд и десяток шагов спустя убедился в своих подозрениях окончательно.

— Там впереди чьи-то голоса. — едва различимо произнёс я. — Поэтому идём очень осторожно.

Джим кивнул. Оба пистолета он держал так, чтобы начать стрелять в любое мгновение.

«Чертовщина какая-то. — подумал я. — Откуда в абсолютно пустом здании голоса? Неужели сюда забрёл пересмешник?!»

В середине холла голоса стали различимы настолько ясно, что их хорошо расслышал и Джим.

— Там. — с уверенностью произнёс он и указал мне направление стволом одного из пистолетов. — За стойками.

Я согласно кивнул. Из-за стойки администрации и возвышающегося позади неё отсека транспортной площадки действительно доносился чей-то взволнованный голос.

— Тут разве может кто-нибудь быть? — шёпотом спросил Джим. — Здание же очистили и перевели на замкнутый цикл?

— Всё так и есть. — подтвердил я. — Но это может быть нечисть.

— Опасная?

— Пересмешник. И — да, он опасен. Тебе лучше держаться от него в стороне.

— Понял тебя. «Фаеры», в случае чего, подойдут?

— Да.

Я размял сжимающие пистолетную рукоять пальцы и пошёл в ту сторону, где находился источник звуков. В принципе, сканирующую Формулу можно было активировать и с этой позиции, но мне хотелось услышать, что именно эта дрянь говорит…

— Помогите! Помогите! — повторял кто-то. — Меня кто-нибудь слышит?! Нам нужна помощь! Повторяю — нужна помощь! Ответьте же уже хоть кто-нибудь, а? Что б вас там всех внешники жрали! Мы тут заперты!

«Какого чёрта?» — мелькнула у меня мысль. Может ли такое быть, что это не внешник? Но если там не прячется пересмешник, то…

Сканирующая магия разошлась по всему залу стремительной прозрачной волной, а в следующее мгновение я понял, что рядом с нами никого нет. Пусто!

— Джим! — обернулся я. — Это не внешник! Сюда!

И я побежал туда, откуда слышался странный голос.

— Где-то здесь…

— Это переносной комт! — сказал Джим. — Смотри! Вон он!

На полу возле одной из информационных стоек действительно лежало округлое устройство, из которого выступало несколько странного вида «рёбер».

— Кто-нибудь! — тут же послышался из него мужской голос. — Эй! Меня, что б вас, хоть кто-нибудь слышит? Спа-аси-ите-е!

Мы подняли устройство, и Джим с уверенным видом нажал парочку кнопок.

— Приём?

— Эй! — всё тот же голос заорал так, что мы дёрнулись. — Эй! Там! Вы! Вытащите нас отсюда! И передайте всем! Быстрее! Эти твари уже почти прорвались!

— Какие твари? — выкрикнул я. — Опишите! Как они выглядят?

— А как, по-вашему, должна выглядеть нечисть?! — заорал голос. — Паршиво они выглядят! Мелкие и чёрные, разные! Коротышки и ещё что-то вроде собак! Глаза светятся! Вытаскивайте нас отсюда, это поле долго не выдержит!

— Где вы?

— Сто девятнадцатый, технический, у второго отсека. Только возьмите побольше стволов, а то не прорвётесь! М… ают! Попробо… за… рей! — голос внезапно начал пропадать и через несколько мгновений исчез.

— Сто девятнадцатый технический. — повторил Джим и посмотрел на меня. — Что скажешь, Анг? Что там у них за твари? Поднимаемся?

— Исходя из их описания всё плохо. — сказал я. — Сюда припёрлись чёрные карлики.

— Сильные?

— Очень. И ещё хитрые. Крайне прожорливы и охотятся исключительно стаей.

— Ваш координатор тебе голову оторвёт, если мы сунемся туда раньше, чем позовём помощь. — заметил Джим. — Нам…

— Предлагаешь проигнорировать?

Мой друг прищурился.

— Нет. Просто проверяю, всё тот ли ты Анг, которого я называл своим другом.

— Тот, тот, можешь не сомневаться. За мной.

Забежав на транспортную площадку, мы встали на одну из платформ и назвали номер требуемого этажа.

— Недоступно. — произнёс металлический голос.

— Причина?! — рявкнул я.

— Этажи с сто пятнадцатого по сто двадцатый имеют строго техническое назначение. Для доступа на них необходимы соответствующие разрешения.

— Проклятие! — взревел Джим.

— Тихо! — выкрикнул я. — Давай сто четырнадцатый!

Дверь транспортной платформы закрылась, и она начала неторопливый подъём. Джим перевёл дух и посмотрел на меня.

— А остальной путь как — ножками?

— Ага. — я кивнул. — Прогуляемся на пять этажей вверх, не помрём.

— Здание в режиме консервации. — напомнил Джим. — Входы на технические этажи наверняка заблокированы.

— Не проблема. Если двери не будут бронированы или зачарованы, я их снесу.

— Это незаконно.

Я посмотрел на едва заметно улыбающегося друга.

— Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже — люди! А вокруг них — проклятые внешники! И — чёрт! — учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!

— Во-от, такой ты мне нравишься больше. — кивнул Джим. — А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика…

Я на какое-то мгновение обалдел.

— Чего?

— Молодец, говорю! — ещё шире улыбнулся Джим. — Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!

— Да ты…

В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей. У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.

Тан-тан-тан-тан-тан!

На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.

— Ау-у-у-у!

Бах! Бах! Бах!

После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.

— Не такой уж он был и сильный. — заметил Джим.

— Случайность. — покачал головой я. — Чёрные карлики — очень неприятные твари, поверь мне на слово. С остальными так просто может не получиться.

— Окей.

— План здания. — сказал я и зашарил взглядом по стенам в поисках информационной панели. — Нам нужен план здания.

— Держи.

В воздухе передо мной появилось схематичное изображение нескольких этажей. Я бросил быстрый взгляд в сторону Джима. Ого. Вот это номер! И когда он, интересно, успел всё это найти?

— Так… — я пробежался взглядом по схеме. — Всё понятно. Идём!

Выход на нужную нам лестницу обнаружился в центральной части этажа, скрытый позади округлых дверей с небольшим сканирующим устройством. Я на всякий случай поднёс к нему свой браслет, но результат оказался вполне ожидаемым:

— Доступ закрыт.

Джим вопросительно посмотрел на меня.

— Открыть сможешь?

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет. Погоди секунду… — выведя в пространство рядом с собой сканирующую Формулу, я парой жестов превратил её в опоясывающий контур и активировал. В-вум-м! Ответ пришёл незамедлительно — этаж был пуст. Лишь где-то высоко над нами находилось несколько небольших источников изменений.

«Опять какая-то чертовщина», — подумал я.

Считается, что чёрные карлики никогда не появляются по одиночке. Они всегда действуют стаей и на проявление индивидуальности неспособны. Но тогда почему тот, которого мы прикончили, был один?

— Назад. — коротко бросил я Джиму и создал фокусирующий контур, а затем присоединил к нему парочку разрушающих Формул. Подкорректировал предполагаемую площадь их воздействия, определённым образом сложил пальцы… Несколько резких взмахов руками — и в двери перед нами образовалась овальная оплавленная дыра, центральная часть которой с грохотом вывалилась на противоположную сторону. Под потолком тотчас замигало несколько красных ламп, а откуда-то издалека послышались тревожно-прерывистые звуки сирены. По пустым коридорам загуляло странное эхо.

Не сговариваясь, мы с Джимом проскочили в дыру и бросились вверх по лестнице, уводящей на сто пятнадцатый технический этаж.