Грум

Глава 24. День, в который всё завершится

— Ай! — я не слишком удачно свалился на что-то твёрдое и понял, что лежу на каменной площадке во внутреннем дворе какого-то дома. Занятно. В моём районе настолько маленьких зданий нет. — Чёрт…

Рядом со мной лежал ругающийся Джим.

— Хтатово проклятие… — прошипел он.

— Артист! — громко сказал я. — Карту!

— Слушаюсь, сэр.

В воздухе надо мной появилась объёмная карта города. Так… М-мм… А, вот мы где. Не так уж и далеко, кстати — всего-то пара кварталов.

— Джим?

— Чего тебе…

— Цел?

— Нет. Затылком приложился. Можно, я полежу здесь?

Я вывел Формулу и окатил своего друга исцеляющей магией.

— Нет.

Джим приподнялся и сел.

— Поверить не могу. — сказал он. — Ты ведь слышал, что он сказал, да? Тот долбаный профессор, к которому мы заходили — демон!

— Да уж… — протянул я. — Новости не из приятных. Высший демон по имени Согд-Мер в Адалеме и ему известно и про Посох, и про моё Кольцо… Чёрт. Идеальная ситуация! Что может пойти не так?

Мой друг повернулся и посмотрел на меня.

— Два вопроса, Анг. Что такое «Книга мёртвых» и что мы можем сделать в такой ситуации?

— «Книга мёртвых» — это признак, свидетельствующий о наложенном на определённую локацию поднимающего проклятия.

— Поднимающего? Это что-то про зомби, что ли?

— Да. Если поблизости окажутся чьи-то останки — они поднимутся. Если же нет — появившиеся твари будут иметь магическую основу.

— Ясно. На нас опять натравили каких-то тварей… Ну а маг? Что думаешь про этого Рофа?

— Чёрт его знает, Джим. Ты у нас тут псионик.

— Ну… — Джим задумался. — При разговоре он как будто не врал. Даже когда говорил о том, что ему уже семьсот лет.

Я кивнул и принялся копаться в настройках талка.

— Предлагаю остановиться на этом.

— Так что ты думаешь насчёт действий? Я бы сказал, что нам стоит вернуться в твою Службу и…

— Согласен. Но сперва позвоним. Надо предупредить их о том, что… — тут настройки шифрования разговора были выставлены и я сказал: — Артист! Связь с Джером. И побыстрее.

— Недоступно, сэр. Наложено ограничение с вызываемой стороны.

— О, Дьявол! Тогда с координационным центром Службы! Внутренний канал!

В воздухе появилось широкое голографическое окно.

— Учитывая, что он о нас знает, — сказал я в то время, пока шёл вызов, — он может атаковать в любую минуту. И если этот гад пришлёт не одного демона, а пятьдесят, то…

— Странно, что он до сих пор так не сделал. — заметил Джим.

— В общем, до Службы мы можем и не доехать. Надо сообщать так. Чёрт! Там ведь сейчас ЧП, никто может и не ответить…

Но в следующее мгновение вызов приняли.

— Слушаю вас, Ангус. — в окне появилось изображение с одного из внутренних визоров. Я увидел незнакомого парня, двух девушек и смутно знакомого гинийца-мага. — Надеюсь, что у вас что-то важное, потому что… — картинка внезапно покрылась рябью, а звук пропал.

— Да чтоб тебя! — воскликнул я. — Если меня слышно, то…

— Вам оставаться в своём районе. — изображение и звук внезапно вернулись.

— Как поняли? — уточнил парень. — Ответьте! Ваше задание — следить за безопасностью населения в вашем районе.

Я не ответил. Я смотрел в спокойные словно космос глаза «Профессора», стоящего рядом с магом-гинийцем. А в следующее мгновение связь прервалась.

— Связь потеряна по причине отсутствия ответа с другой стороны, сэр. — доложил Артист.

— Спасибо… — пробормотал я и повернулся к Джиму. — Ты это видел?

— Профессор уже там. — кивнул тот и вздохнул. — Ну, а что ты хотел? Всё логично. Он же виднейший специалист по артефактам, а в вашем хранилище находится Посох Ночи. Учитывая всё произошедшее, идея обратиться к нему за консультацией вполне объяснима.

Я опустил руки и напряжённо задумался.

— Не успеем. — сказал я. — Что бы он там ни задумал, меньше, чем за полчаса нам до Службы не долететь. Пока отыщем стоянку с модулями, пока то, сё…

— Долететь. — передразнил меня Джим. — Про атаку ремонтного модуля ты уже, похоже, не помнишь?

Я выругался.

— О, Дьявол. Ну так тем более!

И тут мы услышали, как за домами начинает свою монотонную песнь сирена.

— Не будет у нас обеда. — сказал Джим. — Антракт завершён, будьте добры пожаловать во второй акт.

— Не реви. Не так давно у медиков отдыхали.

Джим улыбнулся.

— Это да. А кажется, что это было неделю назад.

— На вот, возьми. — я вытащил из специального кармана и протянул товарищу ампулу с тёмно-вишнёвой жидкостью.

— А что это?

— «Активатор». Увеличивает возможности организма на срок от десяти минут и до четырёх часов. Думаю, нам это не помешает.

Приняв у меня ампулу, мой друг не задумываясь опрокинул её в себя.

— М. Вкусно! И… О, Хтат. И действие у этой штуки что надо… а ещё есть?

— Нет. — покачал головой я. — Но ты не переживай — если нам сегодня не повезёт, то следующие порции уже не понадобятся.

Бум-м-м. Гр-р…

Со стороны улицы до нас долетел глухой хлопок и длительный рокот. Вслед за этим закричали люди и зазвучали пистолетные выстрелы. Я подобрался.

— Бегом!

* * * * * *

Ситуация в Адалеме стремительно ухудшалась. Солнце клонилось к горизонту, погода портилась, а паника на улицах разрасталась и ширилась подобно горной лавине. За домом, во дворе которого мы появились, из-под дорожного покрытия выбиралось грузное косматое чудовище. Из спутанной шерсти на его спине торчали длинные чёрные руки, а светящиеся мутно-белым светом глаза шарили по пробегающим мимо жителям. Непонятно откуда взявшийся Страж пытался расстрелять его из своего пистолета. Монстр дёргался и утробно ворчал, но продолжал проламывать себе путь на поверхность.

— Не трать патроны! — выкрикнул я и ударил в монстра развоплощающей Формулой. Глухо хлопнуло. Монстр взвыл, и половина его тела рассыпалась прахом, а то, что осталось, сразу же скрылось в дыре, из которой он вылезал.

— Ну хоть кто-то из вас пользу приносит! — воскликнул Страж. — Спасибо! — и тут же помчался куда-то вдоль улицы.

— Какого чёрта? — возмутился я, но догонять убегающего Стража не стал. — Джим, ты это слышал? Уже и Стражи туда же!

— Помогите!

Мы обернулись. Из проулка между зданиями выбежал напуганный гиниец и, ткнув пальцем в ту сторону, откуда он прибежал, припустил следом за Стражем. Некоторые из увидевших этот манёвр прохожих поспешили скрыться в ближайших зданиях.

«Правильное решение», — мелькнула у меня мысль. Внутри защищённых стабилизирующими полями стен в любом случае безопаснее, чем на улице.

— Анг, смотри.

Из проулка вывалилось несколько зомби.

— Это что — зомби?

— Ну да.

Для того, кто видел подобных созданий впервые, зрелище должно было быть довольно странным — магические зомби выглядели совсем не так, как представляли себе земные фантасты, писатели или режиссёры. Нет, с внешностью у них всё было, как полагается — рваные комбинезоны, расползающаяся плоть и торчащие зубы в наличии, но вот общее впечатление… То, что эти «трупы» — не настоящие, становилось ясно при первом же взгляде. Горящие голодным светом глаза, стремительные движения и крайне специфический запах пугали так, что развернуться и убежать захотелось даже мне. Представляю, какие эмоции были у неподготовленных обывателей!

Бах! Бах! Бах!

Джим принялся стрелять, не спрашивая моего разрешения. Ковыляющий впереди остальных зомби дёрнулся, и его голова разлетелась фонтаном слизи.

Бах! Бах!

Несколько выстрелов — и все четыре неупокоенных повалились на землю. Я посмотрел на Джима.

— А теперь, товарищ снайпер, приготовься. Сейчас ты узнаешь, почему огнестрельное оружие в подобных ситуациях почти что не применяют.

— В каком смысле? Я же их всех уже… Оу…

Лужа из дымящихся и тающих останков зомби внезапно пошла волнами и из неё показалась чёрная когтистая лапа. Вцепившись в землю, она несколько раз дёрнулась и из лужи показалась худощавая тварь. Я вытащил жезл.

— Знакомься, Джим. — сказал я и поднял руку с оружием. — Это вторичник. — из жезла вырвался тонкий луч и разделил вторичника на две половины. — Появляется на месте гибели магических зомби.

— А-а-а-а!

— Прячьтесь! В укрытие!

«Чёрт те что происходит», — подумал я и посмотрел наверх. По стене дома над нашими головами мчалась какая-то хвостатая тварь — то ли двухвостник, то ли мелколап — я так и не понял. Откуда-то звучали новые выстрелы, а с той стороны, где располагался бар, доносился грохот атакующей магии.

— Как-то этот катаклизм не очень похож на локальный. — пробормотал я и поднял руку с талком. — Артист! Новости!

— Боюсь, что это не в моих силах, сэр. — ответил помощник. — Связь с информационными системами города нестабильна.

— Так. А с теургической Службой контакт есть?

— К сожалению, отсутствует, сэр.

Стиснув зубы, я понял, что решение необходимо принимать прямо сейчас.

— Джим…

— Не знаю, что тебе посоветовать, Анг. С учётом обстоятельств мы можем только…

— Не нужно мне ничего советовать. — сказал я. — Иди за мной.

— А что ты хочешь?

— Мне нужно закрытое место и пять минут времени.

— Для чего?

Забежав в тот самый проулок, из которого пришли зомби, я быстро осмотрелся и задействовал войд.

— Хочу позвать для нас транспорт.

В воздухе вокруг меня засияли золотисто-оранжевые линии волшебной основы. Сформировав в пространстве рядом с ними несколько магических контуров, я переплёл их друг с другом и принялся выводить линии призывающих и фокусировочных Формул.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — вполголоса произнёс Джим, но я не ответил. Вызов Теневого Посредника — то самое занятие, в котором любая мелочь может оказаться фатальной. Ошибёшься в каком-нибудь дополнительном знаке — и вытянешь с Другой Стороны не транспорт, а Астральную Гончую.

У-у-у-у-у…

Магический узор вокруг меня задрожал и принялся издавать едва различимый гул. Отлично. Это означает, что вызов сработает.

— Анг! Это нормально?

Я повернул голову и увидел, как небольшой участок стены ближайшего дома дрожит и делается прозрачным. Очертания стенной облицовки размывались и покрылись волнами, а в следующее мгновение из-за них пробились рассеянные солнечные лучи. Мы с Джимом увидели что-то вроде тенистой аллеи, из которой в проулок выпрыгнуло похожее на лису существо. Создание было довольно большим и очень пушистым, с огромными ушами и весьма подвижным хвостом. Мерцающие сиреневым светом глаза существа насторожённо посматривали то на меня, то на Джима.

— Милота-то какая. — заметил Джим. — Анг, мы что, реально собираемся ехать на ЭТОМ?

— «Это» называется Теневой Посредник. — ответил я. — И не смотри на его пушистую внешность. У этой «милоты» достаточно сил, чтобы утащить на своей спине не только нас, но ещё и парочку промышленных роботов.

— Ладно, едем. — легко согласился Джим. — С какой стороны на него залезать?

— С любой. — я подошёл к боку лохматого зверя и одним движением запрыгнул на его спину. После чего устроился поудобнее и посмотрел на друга. — Ты идёшь?

Помедлив пару мгновений, Джим подошёл к Посреднику и уселся позади меня.