Грум
![Грум](/uploads/covers/2023-04-03/grum-0.jpg-205x.webp)
Читать книгу "Грум"
Глава 3. Загадки, которые множатся
Джим появился уже во второй половине дня, когда я занимался тем, что распределял по комнатам привезённую мебель. Зайдя в модуль, он бросил несколько взглядов по сторонам и усмехнулся:
— А ты, я смотрю, зря времени не терял. Тут стало уютнее.
— Стандартный комплект. — я пожал плечами и подвинул изогнутое сидение к боковой стене. — Зато теперь у меня хотя бы есть, на чём спать.
Джим помрачнел.
— Слушай, ты извини за то, что всё так получилось, я…
— Не извиняйся. — махнув рукой, я пошёл по короткому коридору на кухню. — Заходи лучше, выпьем чего-нибудь горячего.
— Чай есть?
— Издеваешься? У меня же не бар!
— Ну, вдруг!
Пройдя к окну, Джим уселся в стоящее у него кресло. Я же подождал, пока автомат приготовит нам две чашки густого местного напитка, отдалённо напоминающего горячий шоколад, и занял второе кресло.
— Держи. Твоя порция.
— Спасибо. — приняв горячую чашку двумя руками, Джим с осторожностью обхватил её ладонями и сразу же сделал небольшой глоток. — По нашему делу… В управлении сейчас Ад: гинийцы требуют отыскать этого мага, а как это сделать, никто не в курсе. Системы контроля Платформы ничего не увидели, плюс данные логистического центра утверждают, что все материалы и изделия находятся на своих местах. Инспектора говорят, что руководство Орбисов в ярости…
— О как. Они ещё и в ярости?
— Ну а ты как думал? — Джим усмехнулся. — У них же вся отчётность на высшем уровне. Проверки опять же, постоянные, и весь мониторинг… И тут выясняется, что закрытая территория не такая уж и закрытая. Ха! Отлично понимаю их чувства.
— То есть ты больше не думаешь, что тот маг работал на них?
— Не знаю, Анг. Может быть, и работал. Я этого, сам понимаешь, полностью исключить не могу. Но фактов у меня нет. Надо разбираться.
— Само собой. И что думаешь делать?
— Да Хтат его знает. — Джим фыркнул и, потерев лицо, сделал ещё один глоток из своей кружки. — Для начала — вернусь к себе и как следует высплюсь. А потом видно будет. Управление привлекло для этого дела старших специалистов и в сравнении с их полномочиями мои в расчёт уже не идут. Хотелось бы, разумеется, поучаствовать, но… Сам понимаешь.
Я задумчиво кивнул.
— Ну да, ну да. Не знаешь — из теургов уже кого-нибудь звали?
— Вроде бы. Я, если честно, в деталях не разбирался. Рассказал всё, что знал, зафиксировал протоколы в системе — и поехал к тебе. Как ты тут, кстати? Как грудь?
— Почти не болит. — я машинально дотронулся до травмированных рёбер. — К ночи уже буду как новенький.
Джим усмехнулся и покачал головой.
— Три выстрела. В упор. Слушай, а…
— Нет. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, однако ответ — нет. Такая защита возводится поэтапно, за счёт магического потенциала носителя. На кожу одна за другой наносятся специальные Формулы — и… В общем, в итоге это позволяет продержаться чуточку дольше.
— Магический аналог Ф-щита, я понял. — сказал Джим. — Тогда второй вопрос — зачем этому магу уничтожать следы внешников? Как ты считаешь?
— Понятия не имею. — откровенно ответил я. — В том, что следы убрал именно он, я не сомневаюсь, но вот зачем… Этого я не знаю.
— А если предположить?
Я задумался.
— Да чёрт его знает, Джим. Нет у меня никаких предположений. Ну, выяснили бы мы, что в секциях активничала какая-то нечисть — и что? Присутствие темнотников, фантомников или потолочников на работу конвейеров не влияет.
— Это если их интересовало само производство. А если они появлялись там для того, чтобы умыкнуть пару контейнеров?
— У Орбисов разве что-то пропало?
— Нет. Но что, если систему мониторинга обманули?
— Ага, обманули. Скорее уж этот маг работал на Орбисов.
Джим вздохнул.
— Ну, да. Или он всё-таки работал на Орбисов.
— В любом случае, Джим, ответ тот же — я не знаю.
Джим рассмеялся.
— Ладно, я понял. Сам-то что думаешь делать?
Я пожал плечами.
— Поеду к своим, что же ещё. Пусть я и не успел вступить в должность официально, но по факту я уже один из теургов.
— А периода вроде стажировки разве не будет?
— Будет. — поморщился я. — Не напоминай. Они мне там такое название должности придумали, что…
Джим заинтересовался.
— А ну-ка, ну-ка?
— Грум.
— Грум? — мой друг удивлённо поморщился. — Но это же…
— Да, да, да. Конный помощник, путешествующий вместе с аристократом. Я знаю. И — да, это из нашей земной истории.
— Тогда какая взаимосвязь?
— Так кто б рассказал! — я засмеялся. — Просто кому-то из планетарной администрации пришла в голову идея назвать мою должность максимально знакомым для меня словом. А автомат-переводчик, как я полагаю, оказался большим любителем оригинальных синонимов. Смекаешь?
Поставив опустевшую чашку на прилепившийся к стене стол, Джим устало кивнул.
— Смекаю. Ладно, Анг, я должен тебя покинуть.
— Приятных сновидений. Вечером ждать?
— Да, я заеду. Посидим ещё раз в том баре, расскажу, до какой стадии доползёт наше расследование. Если не просплю.
Проводив Джима, я немного постоял у окна и, собравшись с мыслями, отправился в здание Службы.
Многие из человеческих и псевдо-человеческих городов-мегаполисов всегда одинаковы — широкие многополосные улицы, Т-модули, дроны, закрытые туннели и монументальные стены гигантских зданий. Всё это вне зависимости от времени года подсвечивается огнями рекламных вывесок, светом от окон и прожекторами автоматизированных охранных систем. Разве что летом там светит солнце и появляются великолепные пейзажи из света и тени, а осенью строения окутывает туманная дымка.
Адалем в этом плане не исключение — в нём правят бал всё те же стены из синтобетона и индустриально-урбанистический стиль.
Выйдя на улицу, я добрался до ближайшей площадки с М-модулями и приложил наручный талк к активационной стеле. Можно было бы пройти чуть дальше и взять уже Т-модуль, однако летать настроения не было. Мне хотелось немного поразмышлять, благо вопросов о происходящем появилось значительно больше, чем ответов.
Вырулив на широкую улицу, я аккуратно встроился в поток и активировал блок автоматического управления. За окнами замелькали огни вывесок и высокие фонари уличного освещения. Машина подпрыгивала на неровностях. Время в Адалеме приближалось к вечернему, и в лабиринтах между высоченными зданиями сгущалась ночь.
«Кто же всё-таки такой этот маг?»
Мысли у меня возвращались к одному и тому же. Разумеется, в галактическом Содружестве, объединённом в так называемую Систему, бандитов хватало. Это были и маги-отступники, и пираты, и разнообразные махинаторы, зарабатывающие миллиарды кредитов на фальсифицированных документах о несуществующих сделках. Но все эти персонажи были для меня просты и понятны. В конце концов, на Земле преступность всегда была неотъемлемой частью любого общества. А вот маг с пистолетом, взламывающий системы защиты особого Класса ради того, чтобы зачистить следы присутствия мелкой нечисти — это уже какой-то долбаный сюр.
Интересно, что бы об этом сказали мои наставники?
Припарковав колёсный модуль у здания Службы, я выбрался наружу и добрался до входа в здание. У высокой арки стационарного сканера стояло двое вооружённых гинийцев. Зеленокожие ребята были облачены в какие-то частично демилитаризованные варианты штурмовой брони и выглядели из-за этого очень внушительно.
— Вечного роста. — поприветствовал я их, и, пройдя через сканер, вошёл в здание. Так. Для начала попробую заглянуть туда же, откуда я начинал вчера…
— Ангус Грин. — откуда-то сбоку ко мне подрулил гуманоидный дроид с фиолетовыми полосками на голове и корпусе. Ноги ему заменяло массивное моноколесо. — Прошу вас следовать за мной. Вас уже ожидают.
«Даже так?» — удивился я и пошёл за роботом.
Транспортная платформа вознесла нас на восемьдесят четвёртый этаж здания. Здесь, насколько я помнил, располагались административные помещения и несколько залов информатория, а ещё Арсенал. Интересно, кто же меня сюда пригласил… В коридоре у выхода с транспортной площадки стоял человек, который сразу же показался мне неуловимо знакомым. О, да это же мастер Бертран, ну надо же! Не ожидал. Мне отчего-то казалось, что он на Артее. Я коротко поклонился.
— Мастер Бертран.
— Здравствуй, Ангус. Слышал, с тобой приключилась небольшая история?
Я кивнул.
— Вы правы. Встретил враждебно настроенного одарённого.
— Какие выводы ты из этого сделал?
— Что настоящий маг всегда должен быть готов к бою, мастер Бертран.
— А ты? Ты был к нему готов?
— Нет.
— Иди за мной.
Развернувшись, Бертран зашагал по коридору, и я в который раз обратил внимание на ауру аристократичной властности, окружавшую его повсюду, где бы тот ни ступал. Вот, например, сейчас — идёт по коридору обычного здания, а впечатление такое, словно это главнокомандующий проводит осмотр своего нового флагмана.
— Ты — один из наших лучших выпускников, Ангус. — сказал Бертран. — Ты умён, находчив и достаточно рассудителен для того, чтобы стать одним из наиболее профессиональных теургов-защитников планетарной системы. Любой, не обязательно этой. Однако в нашей работе нередки ситуации, когда движению приходится опережать мысль. — мастер остановился и, обернувшись, посмотрел на меня. — Ты понимаешь, к чему я веду?
— Я недостаточно хорошо подготовился.
Бертран коротко улыбнулся.
— Как ни странно — нет. Подготовка у тебя нормальная. А вот опыта — маловато…
Ш-ШАРХ!
Пространство коридора озарила яркая вспышка и я едва успел вывести перед собой отражающий контур. Импульс боевой магии ударил в него под углом и, срикошетив, ушёл в ближайшую ко мне стену. Во все стороны полетели клочья обшивки. Я дёрнулся от неожиданности и, ещё не до конца понимая, что происходит, закрылся от повторной атаки волшебным щитом.
— Минус полбалла за деактивированные амулеты, — сказал, как ни в чём не бывало, Бертран, — но положительную отметку, будь мы на экзамене, ты бы, разумеется, получил.
С разных сторон зазвучали встревоженные голоса, и я уловил касание чужой сканирующей магии. Почерневший и выщербленный участок стены по правую руку от меня активно дымился.
— Об этом я и сказал. — продолжал Бертран. Развернувшись, он заложил руки за спину и продолжил свой путь по коридору. Полы его белой с коричневыми полосами накидки-мантии были усыпаны мелкой пылью от испепелённой отделки. — Учим мы вас хорошо. Вы усваиваете материал на уровне даже не рефлексов, а почти что инстинктов, но вот опыт… С опытом у вас туговато.
— Мастер Бертран? — навстречу нам спешило несколько вооружённых сотрудников. — Вы…
— Термическое и ударное повреждение коридорной обшивки. — невозмутимо сказал Бертран. — Будьте так добры, организуйте проведение ремонтных работ.
— Э… да, мастер, конечно. Сейчас сделаем.
— Благодарю вас. Ангус, не отставай.
Проведя меня по коридору в дальнюю часть здания, наставник разблокировал одну из дверей, и мы зашли в большую, неплохо освещённую комнату.
«Арсенал… — мысленно протянул я. — Вот же Дьявол! Ай да Бертран…»