Грум

Глава 3. Загадки, которые множатся

Джим появился уже во второй половине дня, когда я занимался тем, что распределял по комнатам привезённую мебель. Зайдя в модуль, он бросил несколько взглядов по сторонам и усмехнулся:

— А ты, я смотрю, зря времени не терял. Тут стало уютнее.

— Стандартный комплект. — я пожал плечами и подвинул изогнутое сидение к боковой стене. — Зато теперь у меня хотя бы есть, на чём спать.

Джим помрачнел.

— Слушай, ты извини за то, что всё так получилось, я…

— Не извиняйся. — махнув рукой, я пошёл по короткому коридору на кухню. — Заходи лучше, выпьем чего-нибудь горячего.

— Чай есть?

— Издеваешься? У меня же не бар!

— Ну, вдруг!

Пройдя к окну, Джим уселся в стоящее у него кресло. Я же подождал, пока автомат приготовит нам две чашки густого местного напитка, отдалённо напоминающего горячий шоколад, и занял второе кресло.

— Держи. Твоя порция.

— Спасибо. — приняв горячую чашку двумя руками, Джим с осторожностью обхватил её ладонями и сразу же сделал небольшой глоток. — По нашему делу… В управлении сейчас Ад: гинийцы требуют отыскать этого мага, а как это сделать, никто не в курсе. Системы контроля Платформы ничего не увидели, плюс данные логистического центра утверждают, что все материалы и изделия находятся на своих местах. Инспектора говорят, что руководство Орбисов в ярости…

— О как. Они ещё и в ярости?

— Ну а ты как думал? — Джим усмехнулся. — У них же вся отчётность на высшем уровне. Проверки опять же, постоянные, и весь мониторинг… И тут выясняется, что закрытая территория не такая уж и закрытая. Ха! Отлично понимаю их чувства.

— То есть ты больше не думаешь, что тот маг работал на них?

— Не знаю, Анг. Может быть, и работал. Я этого, сам понимаешь, полностью исключить не могу. Но фактов у меня нет. Надо разбираться.

— Само собой. И что думаешь делать?

— Да Хтат его знает. — Джим фыркнул и, потерев лицо, сделал ещё один глоток из своей кружки. — Для начала — вернусь к себе и как следует высплюсь. А потом видно будет. Управление привлекло для этого дела старших специалистов и в сравнении с их полномочиями мои в расчёт уже не идут. Хотелось бы, разумеется, поучаствовать, но… Сам понимаешь.

Я задумчиво кивнул.

— Ну да, ну да. Не знаешь — из теургов уже кого-нибудь звали?

— Вроде бы. Я, если честно, в деталях не разбирался. Рассказал всё, что знал, зафиксировал протоколы в системе — и поехал к тебе. Как ты тут, кстати? Как грудь?

— Почти не болит. — я машинально дотронулся до травмированных рёбер. — К ночи уже буду как новенький.

Джим усмехнулся и покачал головой.

— Три выстрела. В упор. Слушай, а…

— Нет. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, однако ответ — нет. Такая защита возводится поэтапно, за счёт магического потенциала носителя. На кожу одна за другой наносятся специальные Формулы — и… В общем, в итоге это позволяет продержаться чуточку дольше.

— Магический аналог Ф-щита, я понял. — сказал Джим. — Тогда второй вопрос — зачем этому магу уничтожать следы внешников? Как ты считаешь?

— Понятия не имею. — откровенно ответил я. — В том, что следы убрал именно он, я не сомневаюсь, но вот зачем… Этого я не знаю.

— А если предположить?

Я задумался.

— Да чёрт его знает, Джим. Нет у меня никаких предположений. Ну, выяснили бы мы, что в секциях активничала какая-то нечисть — и что? Присутствие темнотников, фантомников или потолочников на работу конвейеров не влияет.

— Это если их интересовало само производство. А если они появлялись там для того, чтобы умыкнуть пару контейнеров?

— У Орбисов разве что-то пропало?

— Нет. Но что, если систему мониторинга обманули?

— Ага, обманули. Скорее уж этот маг работал на Орбисов.

Джим вздохнул.

— Ну, да. Или он всё-таки работал на Орбисов.

— В любом случае, Джим, ответ тот же — я не знаю.

Джим рассмеялся.

— Ладно, я понял. Сам-то что думаешь делать?

Я пожал плечами.

— Поеду к своим, что же ещё. Пусть я и не успел вступить в должность официально, но по факту я уже один из теургов.

— А периода вроде стажировки разве не будет?

— Будет. — поморщился я. — Не напоминай. Они мне там такое название должности придумали, что…

Джим заинтересовался.

— А ну-ка, ну-ка?

— Грум.

— Грум? — мой друг удивлённо поморщился. — Но это же…

— Да, да, да. Конный помощник, путешествующий вместе с аристократом. Я знаю. И — да, это из нашей земной истории.

— Тогда какая взаимосвязь?

— Так кто б рассказал! — я засмеялся. — Просто кому-то из планетарной администрации пришла в голову идея назвать мою должность максимально знакомым для меня словом. А автомат-переводчик, как я полагаю, оказался большим любителем оригинальных синонимов. Смекаешь?

Поставив опустевшую чашку на прилепившийся к стене стол, Джим устало кивнул.

— Смекаю. Ладно, Анг, я должен тебя покинуть.

— Приятных сновидений. Вечером ждать?

— Да, я заеду. Посидим ещё раз в том баре, расскажу, до какой стадии доползёт наше расследование. Если не просплю.

Проводив Джима, я немного постоял у окна и, собравшись с мыслями, отправился в здание Службы.

Многие из человеческих и псевдо-человеческих городов-мегаполисов всегда одинаковы — широкие многополосные улицы, Т-модули, дроны, закрытые туннели и монументальные стены гигантских зданий. Всё это вне зависимости от времени года подсвечивается огнями рекламных вывесок, светом от окон и прожекторами автоматизированных охранных систем. Разве что летом там светит солнце и появляются великолепные пейзажи из света и тени, а осенью строения окутывает туманная дымка.

Адалем в этом плане не исключение — в нём правят бал всё те же стены из синтобетона и индустриально-урбанистический стиль.

Выйдя на улицу, я добрался до ближайшей площадки с М-модулями и приложил наручный талк к активационной стеле. Можно было бы пройти чуть дальше и взять уже Т-модуль, однако летать настроения не было. Мне хотелось немного поразмышлять, благо вопросов о происходящем появилось значительно больше, чем ответов.

Вырулив на широкую улицу, я аккуратно встроился в поток и активировал блок автоматического управления. За окнами замелькали огни вывесок и высокие фонари уличного освещения. Машина подпрыгивала на неровностях. Время в Адалеме приближалось к вечернему, и в лабиринтах между высоченными зданиями сгущалась ночь.

«Кто же всё-таки такой этот маг?»

Мысли у меня возвращались к одному и тому же. Разумеется, в галактическом Содружестве, объединённом в так называемую Систему, бандитов хватало. Это были и маги-отступники, и пираты, и разнообразные махинаторы, зарабатывающие миллиарды кредитов на фальсифицированных документах о несуществующих сделках. Но все эти персонажи были для меня просты и понятны. В конце концов, на Земле преступность всегда была неотъемлемой частью любого общества. А вот маг с пистолетом, взламывающий системы защиты особого Класса ради того, чтобы зачистить следы присутствия мелкой нечисти — это уже какой-то долбаный сюр.

Интересно, что бы об этом сказали мои наставники?

Припарковав колёсный модуль у здания Службы, я выбрался наружу и добрался до входа в здание. У высокой арки стационарного сканера стояло двое вооружённых гинийцев. Зеленокожие ребята были облачены в какие-то частично демилитаризованные варианты штурмовой брони и выглядели из-за этого очень внушительно.

— Вечного роста. — поприветствовал я их, и, пройдя через сканер, вошёл в здание. Так. Для начала попробую заглянуть туда же, откуда я начинал вчера…

— Ангус Грин. — откуда-то сбоку ко мне подрулил гуманоидный дроид с фиолетовыми полосками на голове и корпусе. Ноги ему заменяло массивное моноколесо. — Прошу вас следовать за мной. Вас уже ожидают.

«Даже так?» — удивился я и пошёл за роботом.

Транспортная платформа вознесла нас на восемьдесят четвёртый этаж здания. Здесь, насколько я помнил, располагались административные помещения и несколько залов информатория, а ещё Арсенал. Интересно, кто же меня сюда пригласил… В коридоре у выхода с транспортной площадки стоял человек, который сразу же показался мне неуловимо знакомым. О, да это же мастер Бертран, ну надо же! Не ожидал. Мне отчего-то казалось, что он на Артее. Я коротко поклонился.

— Мастер Бертран.

— Здравствуй, Ангус. Слышал, с тобой приключилась небольшая история?

Я кивнул.

— Вы правы. Встретил враждебно настроенного одарённого.

— Какие выводы ты из этого сделал?

— Что настоящий маг всегда должен быть готов к бою, мастер Бертран.

— А ты? Ты был к нему готов?

— Нет.

— Иди за мной.

Развернувшись, Бертран зашагал по коридору, и я в который раз обратил внимание на ауру аристократичной властности, окружавшую его повсюду, где бы тот ни ступал. Вот, например, сейчас — идёт по коридору обычного здания, а впечатление такое, словно это главнокомандующий проводит осмотр своего нового флагмана.

— Ты — один из наших лучших выпускников, Ангус. — сказал Бертран. — Ты умён, находчив и достаточно рассудителен для того, чтобы стать одним из наиболее профессиональных теургов-защитников планетарной системы. Любой, не обязательно этой. Однако в нашей работе нередки ситуации, когда движению приходится опережать мысль. — мастер остановился и, обернувшись, посмотрел на меня. — Ты понимаешь, к чему я веду?

— Я недостаточно хорошо подготовился.

Бертран коротко улыбнулся.

— Как ни странно — нет. Подготовка у тебя нормальная. А вот опыта — маловато…

Ш-ШАРХ!

Пространство коридора озарила яркая вспышка и я едва успел вывести перед собой отражающий контур. Импульс боевой магии ударил в него под углом и, срикошетив, ушёл в ближайшую ко мне стену. Во все стороны полетели клочья обшивки. Я дёрнулся от неожиданности и, ещё не до конца понимая, что происходит, закрылся от повторной атаки волшебным щитом.

— Минус полбалла за деактивированные амулеты, — сказал, как ни в чём не бывало, Бертран, — но положительную отметку, будь мы на экзамене, ты бы, разумеется, получил.

С разных сторон зазвучали встревоженные голоса, и я уловил касание чужой сканирующей магии. Почерневший и выщербленный участок стены по правую руку от меня активно дымился.

— Об этом я и сказал. — продолжал Бертран. Развернувшись, он заложил руки за спину и продолжил свой путь по коридору. Полы его белой с коричневыми полосами накидки-мантии были усыпаны мелкой пылью от испепелённой отделки. — Учим мы вас хорошо. Вы усваиваете материал на уровне даже не рефлексов, а почти что инстинктов, но вот опыт… С опытом у вас туговато.

— Мастер Бертран? — навстречу нам спешило несколько вооружённых сотрудников. — Вы…

— Термическое и ударное повреждение коридорной обшивки. — невозмутимо сказал Бертран. — Будьте так добры, организуйте проведение ремонтных работ.

— Э… да, мастер, конечно. Сейчас сделаем.

— Благодарю вас. Ангус, не отставай.

Проведя меня по коридору в дальнюю часть здания, наставник разблокировал одну из дверей, и мы зашли в большую, неплохо освещённую комнату.

«Арсенал… — мысленно протянул я. — Вот же Дьявол! Ай да Бертран…»