Грум
![Грум](/uploads/covers/2023-04-03/grum-0.jpg-205x.webp)
Читать книгу "Грум"
Глава 18. Предсказание, которое зашифровано
Бах! Бах! Бах!
Выстрелы Джима, попадающие в область действия нанесённых на стены Формул, превращались в подобия огненных стрел и пробивали тела несущихся на нас собакоподобных чудовищ навылет. Стены коридора покрылись брызгами из какой-то вонючей дряни за доли секунды, а затем по ним прошлась испепеляющая волна моей магии. Визг и грохот в узком коридоре стояли такие, что у меня заболели уши. Обугленные и израненные твари принялись валиться на пол и друг на друга, мешая тем, кто двигался позади них и превратили лавинообразное наступление в подобие бойни.
«Терпеть не могу этих клятых пёселей», — подумал я и затянул древние слова Ритуала Изгнания:
— In-nkas-s as-sur ta-arte-e…
Через несколько минут в коридоре уже никого не осталось.
— Не стоим. — коротко произнёс я и, стараясь дышать через раз, создал впереди нас несколько световых огоньков.
— Это здание скоро будет проще снести, чем отремонтировать. — сказал Джим.
Я не ответил — ощущение приближающихся источников изменений говорило о том, что эта драка ещё не завершена. Не понимаю. Почему эти твари не пытаются убежать? Карлики — нечисть довольно умная и после того, что произошло в этом коридоре, они просто обязаны разбежаться. Однако же — нет. Странно.
— Впереди ещё твари. — сказал я и зашагал по коридору, стараясь не обращать внимания на чёрные стены и омерзительный запах. Под ногами у нас исходили дымом быстро исчезающие останки внешников.
— Люди должны быть у второго сектора. — сказал Джим. — Это прямо по этому коридору и на ближайшем перекрёстке налево. Потом…
Из стены впереди нас выскочило двое карликов. Чёрные и неуловимо похожие на фэнтезийных гоблинов, они незамедлительно бросились к нам, но тут же замедлились, вынужденные уклоняться от выстрелов Джима и атакующих Формул. Улучив момент, я выхватил жезл и, сфокусировав поток энергии, схватил обоих уродцев магическим захватом.
«Бах! Бах! Бах!» — загрохотал у меня над ухом пистолет Джима. Один из внешников лопнул, зато второй дёрнулся всем телом назад и, оставив на прежнем месте дрожащую тень, молниеносно развернулся и бросился в сторону.
— Стоять! — выкрикнул я и ударил в удирающего монстра разрушающей Формулой. Результат от этого заклинания превзошёл абсолютно все мои ожидания.
Пол под нашими ногами вздрогнул и покачнулся, а изрядная часть коридора впереди смялась и обвалилась.
— …ись! — закричал Джим, но я его почти не услышал. Грохот и скрежет внутри замкнутого пространства были такие, что я частично оглох и на несколько мгновений оцепенел. Меня хватило только на то, чтобы расширить волшебный щит до состояния волшебного заграждения и ухватиться за стену.
Пару секунд спустя катаклизм завершился, и я наполнил пространство впереди магическими огоньками, после чего организовал движение воздуха. Кружащую в воздухе пыль унесло в стороны, и мы увидели, что под обвалившимся полом располагалось большое свободное пространство. Чёрт его знает, что там такое было — после обвала всё оказалось завалено кусками синтобетона и несущих конструкций. Изломанные аппараты, электроводы, провода, плюющиеся искрами металлические обломки…
Ощущение близкого и довольно мощного источника изменений известило меня о том, что застывшая посреди всего этого безобразия фигура — какая-то нечисть.
— Что ты такое? — непроизвольно пробормотал я. Тварь не была похожа ни на карлика, ни на фонарщика, ни даже на пересмешника. Бочкообразное туловище, короткие ноги, длинные руки… Расползшиеся по плечам тонкие щупальца я изначально принял за длинные волосы.
— Анг. — прошипел Джим. — Там внешник.
— Вижу.
Монстр тем временем поднял голову вверх и посмотрел на нас.
— Мя-асо. — тягуче произнёс он низким, рокочущим басом. После чего атаковал меня подобием примитивной магической Формулы.
Отбив направленный в меня поток энергии инстинктивным движением, я посмотрел на внешника более внимательно. Так вот ты кто, выходит, такой. Любопытно. Не думал, что повстречаюсь с подобной тварью на территории города…
Джим за моей спиной выругался.
— Он в тебя сейчас магией шарахнул, что ли? — спросил он.
— Да. — я почувствовал, что монстр готовится атаковать всерьёз и принялся выводить перед собой необходимые Формулы.
— И кто это такой?
— Леший.
— Кто?!
Тут леший ударил в меня магией ещё раз. Его атака не была похожа на стандартное магическое воздействие — это был неупорядоченный стихийный поток, перемежаемый энергетическими импульсами и электрическими разрядами.
«Силён, паршивец», — мелькнула у меня мысль.
В пространстве между нами сталкивались и распадались волны магической энергии. Между стенами металось гулкое эхо, пол под подошвами ног то и дело подрагивал. Завалы из строительного мусора покрывались то гарью, то слоем изморози попеременно, а в воздухе сверкали и извивались яркие молнии.
Джим попытался пробраться через завалы и спрыгнуть на нижний этаж, чтобы обойти чудовище сбоку, но у него ничего не вышло — магическая буря от сталкивающихся энергий бушевала такая, что металлические обломки и мелкий мусор летали по пространству во всех направлениях.
— Р-ра-а! — леший послал в меня очередную волну энергии. Поставив на её пути парочку Формул, я отбил несущийся на меня вал в сторону, и он разбился об одну из стен прозрачно-огненным всплеском. Стена покрылась разводами инея. Следующую атаку я поймал на инвертирующий контур. Загрохотало. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлёкся, я выхватил жезл и, использовав войд, вывел перед собой одну из перемещающих Формул. Над полом образовался мерцающий серебристо-зелёный овал. Запрыгнув в него, я оказался совсем рядом с лешим, на плечи которого неторопливо карабкался ниус.
«КАКОГО ЧЁРТА?!» — успел подумать я, глядя в безумные глаза оскалившегося монстра, а в следующее мгновение и леший, и сидящий у него на плечах ниус исчезли.
ВВУП!
Всё стихло. В воздухе крутились пряди тёмного дыма и таяли последние световые всполохи, а окружающие меня завалы выглядели так, словно по ним прошлись сначала замораживающим огнетушителем, а затем огнемётом. На относительно ровном пятачке пола передо мной дымилось обугленное чёрное пятно.
— Анг! — послышался взволнованный голос Джима. — Не вижу ничерта! Ты там ещё жив?
— Вроде. — неуверенно ответил я. — Только у меня, похоже, галлюцинации…
— Освещение не организуешь?
До меня внезапно дошло, что вокруг воцарилась практически полная темнота.
— Момент.
Под потолком засияло несколько светлячков.
— Куда он делся? — поинтересовался выглядывающий с верхнего этажа Джим. — Кхе… Кхе… Ты его развоплотил?
— Нет. — ответил я, осматривая то место, где только что стоял леший. — Он удрал. Вернее — его телепортировал ниус.
— Телепортировал? Ниус? — пройдясь вдоль края, Джим отыскал место, где можно было спуститься и вскоре оказался рядом со мной. — Погоди. То есть один монстр телепортировал другого?
— Ага.
Мы посмотрели друг на друга.
— Расскажу об этом на Службе — и они отправят меня к психиатру. — сказал я.
— На Норгеддо есть психиатр?
— Для меня — найдут. — выведя перед собой поисковую Формулу, я активировал её движением руки и посмотрел на светящиеся следы, усеивающие сохранившиеся стены. — Хотя… может, и нет. Тут следов от разных внешников столько, что поверить можно во что угодно.
— Идём дальше?
Я огляделся.
— Да. Ты знаешь, где у них второй сектор?
* * * * * *
Сотрудники технической службы здания, которых, как выяснилось, элементарно забыли в процессе эвакуации, обнаружились в полуживом виде в одном из секторов вокруг центральной энергосистемы здания. Поле, о котором они говорили, было ничем иным, как экранирующим барьером от внешних источников. Укрывшись под его защитой, они сидели, прижимаясь спинами к стене отсека, и один из них пытался вызвать помощь по единственному работающему талку. К несчастью, системы здания были переведены на замкнутый режим изоляции и во внешний мир никакие сигналы не проходили. Чудо, что их принял и выдал в эфир потерянный на первом этаже комт.
— Пятеро из восьми. — сказал Джим после того, как бледные и едва стоящие на ногах техники уехали на транспортной платформе на нижний этаж. — Повезло. Не догадайся тот длинный, что можно спрятаться за барьером — и их сожрали бы всех.
— Всё относительно. — сказал я и развернулся. — Давай-ка вернёмся туда, где мы встретили лешего.
— Для чего? Ты же сказал, что больше тут никого нет?
Я покачал головой:
— Дело не в этом.
— А в чём?
— Тебя ничего не смущает?
Джим прищурился.
— Ну… За исключением того, что я не понимаю, как здешняя охранка ухитрилась прохлопать исчезновение восьми человек — нет. Ну и ещё у меня вопрос о том, за каким Хтатом они перевели системы в самозамкнутый цикл. Не говоря уже о коконе изоляции…
— Тут, на девятнадцатом этаже… — проговорил я, глядя на друга. — Там, где тот леший устроил обвал… В общем, там очень странные магические следы, причём переплетённые с паутиной энерговодов.
Взгляд Джима сделался очень внимательным.
— И?
— Я думаю, что у них там что-то хранилось.
— Хранилось? Что?
— Ну… — я усмехнулся. — Раньше я бы о таком не подумал, но в текущих обстоятельствах могу предположить, что у них лежал артефакт. За которым, возможно, и приходили все эти внешники.
Джим задумался.
— И тот толстый, выходит, его забрал?
— Наверное. — согласно кивнул я. — Именно это я и хотел бы проверить. Идём.
Завалы на обвалившемся участке за время нашего отсутствия не изменились. Осмотрев видимое пространство и просканировав его Формулами, я ткнул пальцем в сторону погребённых под синтобетонными плитами останков какого-то аппарата.
— Вот. Эта точка была энергетическим центром.
Джим посмотрел на меня.
— Всё-таки артефакт?
— Думаю, да. — я кивнул. — По крайней мере, эта версия многое объясняет.
— И карлики приходили за артефактом?
— Карлики, ниус и ещё леший.
На лице Джима появилась улыбка.
— Кстати, не могу не спросить — а почему леший?
— Потому что этот внешник чаще всего встречается в разных лесах. Он, вообще говоря, не леший, а лесник. Просто я называю его лешим. — я пожал плечами. — Привычнее.
— Понятно. — Джим задумался. — А стабилизаторы? Как думаешь, почему они отключились?
— Чёрт его знает. — ответил я. — Но я вижу два варианта: либо они отключились сами… — тут я замолчал и Джим, взглянув на меня, продолжил:
— Либо им помогли.
— Именно. Они ведь находились в том числе здесь. — я показал пальцем на окружающие завалы. — Смекаешь?
Джим задумчиво оглянулся.
— Какой же артефакт они тут хранили? — вполголоса произнёс он. — И — главное — для чего?
— Кто бы знал. — я вздохнул и бросил ещё один взгляд на место предполагаемого хранения магического предмета. — Ладно. Чёрт с ними. Давай-ка лучш…
Я запнулся и Джим, насторожившись, повернулся ко мне.
— Что?
— Погодь. — подойдя к рухнувшим перекрытиям, я аккуратно подвинул в сторону смятые запчасти от какого-то аппарата. — Ох, ё… Вот это сюрприз.