Грум

Глава 10. Тени, которые атакуют

— Красивое. — сказал Джим после того, как мы добрались до нужного места и остановились перед высотным строением. — Даже жаль, что его собираются развалить.

Широкая голограмма, опоясывающее здание, сообщала о том, что здание архива будет снесено и заменено на более новое.

— Нам сюда?

— Да. — подтвердил я. — Но не сейчас. Для начала мы немного пройдёмся и пообщаемся с теми исследователями, о которых я говорил.

— А чем конкретно они занимаются?

— Защитой не нечисти. Причём не стандартной, а ритуалистической, завязанной на магию амулетов.

— Занятно…

— Ещё как! Генератор-то, в отличие от амулета, с собой не возьмёшь. Первоначально, кстати, их основной специализацией была нежить, но…

— Не понял. Здесь что, ещё и нежить есть?!

Я посмотрел на своего друга.

— Есть, конечно. Не часто, но попадается. Почему ты так удивлён?

В ответ Джим только отмахнулся, и я продолжил.

— Так вот, сначала они занимались нежитью и проведением профилактик, а затем переквалифицировались на индивидуальную защиту и нечисть.

— И что ты хочешь от них услышать?

— Да всё что угодно, Джим. — остановившись на большом перекрёстке, мы закрутили головами в поисках подъёма на пешеходный ярус, по которому можно перейти на другую сторону улицы. Движение в центре города было весьма оживлённым. — Вон, смотри — лестница. Нам туда. И о чём это я… А! У нашей Службы есть несколько подразделений, занимающихся исследованиями и экспериментами, но по-настоящему грамотного ритуалиста — ни одного.

— А среди этих ребят — есть?

— Есть. Они ведь не совсем маги — по крайней мере, не в прямом смысле этого слова. Вот и занимаются такими областями, которые для нас не приоритет. Их знания могут оказаться полезными.

— Ясно.

Пройдя вдоль улицы, мы миновали несколько старинных домов, возраст которых перевалил за четвёртую сотню лет, и свернули на широкий проспект, над которым возвышалась массивная конструкция транспортной «развязки». На стенах окружающих всё это безобразие зданий светилась реклама, а вдоль проезжей части росли высокие раскидистые деревья.

— Знаешь, что такое когнитивный диссонанс? — спросил Джим.

Я кивнул.

— Знаю. Это когда взяли картинку из земных восьмидесятых и добавили туда космических технологий.

Джим засмеялся.

— В точку! Какой из этих уродцев нам нужен? — он показал на ряд из причудливых зданий, внешний вид которых говорил о том, что их собирали по частям из маленьких домиков.

— Вон тот.

— Который с зарослями около входа?

— Ага.

Мы подошли к массивному зданию и остановились перед сплошной стеной из кустов с жёлтыми и оранжево-алыми листьями. Джим окинул эту живую изгородь скептическим взглядом.

— А двери тут, очевидно, не предусмотрены? Или как?

— Я думаю, что они откроют нам сами. — сказал я и кивнул на небольшой визор, установленный на уровне второго этажа прямо над нами. Джим поднял руку и приветливо помахал ей в воздухе.

— Доброе утро. — громко и чётко сказал он. — У нас деловой визит. Мы…

Стена из кустов прямо перед нами вздрогнула и зашевелилась. Джим напрягся, а я прищурился и принялся наблюдать за тем, как она раздаётся в разные стороны.

«Занятно…» — подумал я.

Под землёй и в стенах здания светилось такое количество амулетов, что у меня зарябило в глазах. Хитрецы, конечно, но… Как они их там заряжают? Плюс к этому за широкими дверьми здания, обнаружившимися позади отступивших кустов, ощущался источник точечных изменений.

— Предупреждаю сразу. — сказал я Джиму. — Внутри их холла какой-то внешник.

Джим заинтересованно посмотрел на дверь.

— Нечисть? В одном доме с теми, кто помогает от неё защищаться?

— Ага.

— Тогда ты вперёд.

Подойдя к дверям, я потянул одну из створок на себя и зашёл внутрь. Ох, до чего же всё-таки приятно открыть обыкновенную дверь! Тяжёлую, массивную, с металлической ручкой. Красота…

За дверью обнаружилась небольшая комната, в противоположной стене которой имелась ещё одна дверь — на этот раз уже современная автоматическая — а у правой стены на полу была начерчена пентаграмма. В центре пентаграммы сидел темнотник и угрожающе скалился, сверкая маленькими угольками голодных глаз.

— Ого…

— Что там? — из-за моего плеча выглянул Джим. — О, смотри-ка! Где-то я такую тварь уже видел…

— Да, Джим, это темнотник. — сказал я. — Не вздумай стрелять, он для нас неопасен.

— Я и не собирался. — Джим зашёл внутрь и встал рядом со мной. — Слушай, а почему он ещё не удрал?

— А он не может. Видишь пентаграмму? Для него это что-то вроде тюрьмы.

— Ненормальные. — Джим усмехнулся и с любопытством оглядел квадратное помещение. — Пристрелили бы сразу и не издевались. Для чего же он им тут нужен? Живая реклама?

— Скорее всего — да, реклама. — я кивнул. — Обеспечивает демонстрацию работоспособности их изделий.

Джим посмотрел на рычащего внешника и покачал головой.

— Точно ненормальные. Как думаешь, сколько ему тут сидеть?

— Пока не выпустят. — подойдя к следующей двери, я дождался, пока та не отъедет в сторону и прошёл внутрь холла. В квадратном помещении с высокими потолками было пусто. На стенах горели доисторические на вид светильники, а пол покрывали переплетения магических узоров и рунических символов.

— Анг. — позвал меня Джим и ткнул пальцем в сторону боковой стены. — Смотри.

На поверхности стены красовалась небрежно выплавленная надпись:

«Тени среди нас».

И ещё одна, несколько ниже:

«Бегите».

— Приветствую вас! — с другого конца холла к нам уже спешил худощавый гиниец в растрёпанной мантии. — Извините, что заставил вас ждать. Я видел письмо, но не думал, что вы появитесь так быстро. У нас сегодня…

— Простите, но я вынужден вас перебить. — сказал я гинийцу, после чего показал на стену. — Скажите, кем сделана эта надпись?

Гиниец запнулся и со странным выражением посмотрел на меня.

— Нашим коллегой… — медленно проговорил он. — Он… медиум. Был.

— Почему был?

— Его убили сегодня ночью.

Джим, успевший подойти к стене, заинтересованно развернулся.

— Могу ли я узнать, кто?

— Я точно не знаю. Нам сказали, что, судя по следам, на него напал демон. — ответил гиниец. — А…

— А почему не стали убирать надпись?

На лице гинийца появилось раздражённое выражение.

— Мы ещё не успели. — ответил он. — Она там появилась только вчера. И, позвольте поинтересоваться — вы кто?

— Джим Терман. — представился Джим. — Младший инспектор группы планетарного контроля.

— Вы извините, что мы вас так расспрашиваем, — сказал я, — но у нас сейчас такая ситуация, когда важной может оказаться любая мелочь.

Гиниец поморщился и покачал головой.

— Я не против ваших вопросов, — сказал он, — просто события последнего времени меня несколько…мм… Утомили. Кстати, я забыл представится. Меня зовут Ад-Лан.

— Джим.

— Ангус.

— Прошу вас идти за мной.

Развернувшись, Ад-Лан, оказавшийся, как выяснилось чуть позже, одним из ведущих исследователей организации «Покорителей Ведды», повёл нас в сторону подъёмника, на котором мы вознеслись на четырнадцатый этаж, где располагались административные помещения. Зайдя в один из округлых кабинетов, он уселся в стоящее у стены громадное кресло и посмотрел на нас.

— Вы написали, что хотели бы получить консультацию по поводу ритуально-вербального взаимодействия с созданиями Другой Стороны. — сказал он. — При этом неофициально. Скажу вам честно, меня это заинтересовало. Теургия нас, как правило, игнорирует, да и направления наших с вами работ немного разнятся…

— Не в этот раз. — покачал головой я. — Вы ведь наверняка замечали, что в последние месяцы в поведении внешников появилось множество отклонений…

Ад-Лан замечал. Он и его коллеги уже довольно долгое время занимались тем, что вносили дополнения в давно сложившиеся ритуалы и выверенные формулы. Восприимчивость внешников ко многим раздражителям падала, но как и почему это происходит, никто не знал.

— Единственное, что до сих пор нормально работает, — рассказывал нам Ад-Лан, — это наши ловушки. Стационарные контуры в эффективности не теряют. А вот всё остальное…

Мы проговорили с исследователем чуть меньше двух часов и, не успела пройти и половина этого времени, как я уже убедился в том, что выбор организации оказался весьма удачен. Ад-Лан и его коллеги поддерживали связь практически со всеми интересовавшими меня исследователями, и потому обладали самой полной информацией по совершенно разным вопросам.

К несчастью, про тёмных магов и подконтрольную им нечистую силу они ничего не знали. Вернее, о существовании легенды о Тенях они слышали, однако с реальной жизнью не связывали её никак.

В конце беседы мы заговорили о недавно убитом медиуме.

— Аргот всегда был немного странным. — описывал Ад-Лан своего коллегу. — Замкнутым и при этом весьма импульсивным. Мог целыми часами вглядываться в Эфир, стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это — предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…

— А когда вы узнали о его гибели? — спросил Джим.

— Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.

— Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?

— Мог, наверное. — Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. — Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли — случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.

— Это по этой причине тут никого нет?

Ад-Лан кивнул.

— Да. Большая часть наших сейчас там.

— В его доме?

— В доме и в Башне Стражей. Его ведь убил демон, вы понимаете… А мы — единственные, кто может сообщить подробности о его жизни.

— Спасибо вам, Ад-Лан. — сказал я. — Простите, что мы появились в такое время. Вы очень нам помогли.

— Тут не за что благодарить. — пожал плечами гиниец. — Одно дело делаем. И мы, и ваша Служба.

* * * * * *

Выйдя из здания на улицу, мы переглянулись, и Джим спросил:

— Ты тоже не можешь понять, почему мы до сих пор живы?

— Да нет. Это-то как раз очевидно. — я невесело усмехнулся. — Мы просто не представляем для них опасности.

— Для «них» — это для Теней?

— Для Теней или для тех, кто всё это устроил. — я кивнул. — Ты мне лучше вот что скажи — из-за чего решили устранить медиума? Что он такого увидел или узнал, что они отправили к нему демона?

Джим задумался.

— Ну, да, странно… — протянул он. — Нас с тобой они сначала «предупредили»… А, кстати — может, в этом-то всё и дело? Ему уже посылали предупреждения, просто он их не понял? Или проигнорировал.