Грум

— Возможно. Но если всё было именно так, то у меня для нас нехорошие новости.

Джим скривился.

— Чертовщина… Поверить не могу, что нам угрожают какие-то мифические злодеи!

— Сказка — ложь… — процитировал я и мы оба улыбнулись. — Ты ещё не проголодался?

— Издеваешься? Ты же сам видел, сколько я съел!

— Не издеваюсь, а подшучиваю. — сказал я. — Артист, найди мне ближайшее заведение, где можно что-нибудь выпить и не отравиться.

— Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть карту?

Джим расхохотался.

— Эй! Это что сейчас было?

— Мой интерактивный помощник. — я повернулся и вопросительно посмотрел на друга. — Что-то не так?

— Всё так. Но почему он у тебя разговаривает, как мажордом из Британии конца двадцатого века?

— Дай-ка подумать… Возможно, потому, что этого захотел я?

Джим фыркнул и хлопнул меня по плечу.

— Нет, Анг, ты всё-таки здорово изменился.

— Ты тоже повзрослел, Джим. Идём.

Ресторан, который подобрал для меня Артист, оказался близнецом того бара, что располагался неподалёку от моего дома. Сделав заказ у инфопанели, мы прошли в практически пустой зал и уселись за один из столиков у стены. Джим обвёл взглядом обшитые деревянными панелями поверхности вокруг нас и улыбнулся.

— Вынужден признать, Анг, что определённые плюсы у этой планеты всё-таки есть.

— Места наподобие этого, да?

Джим кивнул.

— Да. Напоминают мне Землю. Ты, кстати, никогда не думал о том, чтобы…

— Я стараюсь о ней не думать. — спокойно сказал я. — Всё равно нам раньше, чем через шесть лет, туда не попасть.

— Не думать? — Джим недоверчиво прищурился. — Тогда почему ты тут поселился?

— Я здесь не поселился, я здесь работаю. — поправил я друга. — А если по существу, то… Ну… не знаю. Тут уютно.

— В Системе Туманов. — с иронией произнёс Джим и поднял брови. — Уютно?

— А! — я поморщился и махнул рукой. — Ну тебя. Тебе не понять.

Джим посмотрел на меня внимательным взглядом и покачал головой.

— Хтат… Мужик, кто ты такой и что ты сделал со стариной Ангусом?

Мы рассмеялись.

— Ладно. — сказал я. — К делу. Давай-ка я резюмирую, что у нас есть.

— Начинай.

В этот момент гибкий манипулятор поставил перед нами заказанные напитки. Джим с интересом покосился на мой стакан.

— Опять кофе?

— Таж. — ответил я. — Местный напиток. По вкусу напоминает горячий шоколад. Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо. Ты что-то говорил о том, что у нас есть?

Я задумался и сделал небольшой глоток тажа.

— Поправь меня, если я что-то напутаю, — сказал я, — но всё началось с того момента, как мы посетили твою Платформу.

Джим коротко улыбнулся и кивнул.

— Пожалуй.

— Там мы столкнулись с каким-то уродом, который занимался тем, что уничтожал следы от внешников на складских линиях. Задержать его не удалось, зато мы получили доказательства того, что ты не ошибся и контейнеры на складах действительно перемещала мелкая нечисть.

— Всё так.

— После этого тебя едва не покалечил демон, а затем мы зашли в бар и на нас навалились мелкие внешники.

— И ещё нам там помогли.

— Помогли. — я согласно кивнул. — Причём не очень понятно, кто, и не до конца понятно, зачем. После чего мы всё взвесили и пришли к выводу, что на планете появился как минимум один уникальный маг. Такой, который может контролировать нечисть.

— И ещё демонов.

— Да. И ещё демонов.

Мы посмотрели друг на друга.

— Зачистка следов от внешников — раз. — сказал я и принялся загибать пальцы. — Нападение чёрта — два. Атака потусторонней мелочи — три и упоминание Знака глубинником — четыре.

— Смерть медиума из «Покорителей» и надпись, которое тот оставил. — продолжил Джим. — Пять и шесть.

— Да. — я помолчал. — Всё говорит о том, что легенда не врёт и Тени Галактики действительно существуют.

Джим усмехнулся.

— Знаешь, что я тебе на это отвечу?

— Догадываюсь. — вздохнул я и, допив таж, ответил: — Что моё нынешнее руководство, вне всяких сомнений, в курсе.

— Именно.

— И вопрос лишь в том, на чьей они стороне.

Мы погрузились в невесёлые размышления.

— Мы ходим по невероятно тонкому льду, Анг. — сказал наконец Джим. — И, если этот лёд в какой-то момент провалится, то… Лучше всего будет, если мы окажемся к такому повороту событий готовы.

* * * * * *

— Артист, мне требуется разрешение на вход в здание. — остановившись перед высокими дверьми бывшего городского архива, я перевёл талк в открытый режим и синхронизировал его технический блок с системами Службы.

— Идентификация завершена, сэр. — отрапортовал Артист. — Разрешение получено. Желаете войти?

— Да.

Игнорируя широкую улыбку Джима, я подошёл к дверям, и они с секундной задержкой разъехались в стороны.

— Ты идёшь?

— Иду, конечно. — мой друг догнал меня и пошёл рядом. Пройдя сквозь погруженный в полумрак холл, мы свернули и подошли к площадке с транспортными платформами. В темноте на настенной панели светились россыпи огоньков-индикаторов, показывающих, что оборудование исправно функционирует.

— Странно как-то. — заметил Джим. — Освещения нет, а платформы работают.

— Думаю, что это из-за скорого сноса. — предположил я. — Систему освещения демонтировали — вот и всё.

— Решение сомнительное, но похоже на правду. Мы сейчас, кстати, куда?

— На тридцать седьмой этаж. — сказал я. — У Службы есть сообщение, что внешника встречали именно там.

— Ладно. А если он оттуда уже сбежал — отыскать сможешь?

— Естественно.

Встав на одну из округлых платформ, мы назвали требуемый этаж, и она начала свой неторопливый подъём в сторону неба.

— Кто понял жизнь — тот не спешит. — сказал через несколько секунд Джим и мы рассмеялись. Мимо нас проплывали полутёмные этажи, заполненные разобранной мебелью и остовами каких-то специфических аппаратов. Было тихо, слышалось лишь гудение от работающей платформы.

— А кого конкретно мы ищем? — уточнил Джим. — Эта тварь вообще опасная или как?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

— Знать бы ещё, что тут у них за тварь. — вздохнул я. — Джер упомянул, что технические службы сообщили о «чём-то непонятном», а такая формулировка, как ты понимаешь, немного расплывчата.

— То есть тут может быть ещё один ниус?

— Нет. — я покачал головой. — Ниусы, как правило, людей не любят и могут вести себя агрессивно.

Джим усмехнулся.

— Да, у меня уже была возможность это почувствовать…

— Ну, вот. А здешние работники, насколько я понимаю, не пострадали. Однако…

В это время транспортная платформа замедлилась, и мы услышали короткий сигнал, сообщающий о том, что цель нашего путешествия уже близко.

— Погодь. — сказал я и прислушался к ощущениям. — Любопытно… Похоже, что Джер не ошибся, Джим. Какое бы создание тут не видели, оно всё ещё здесь.