Грум

В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель — не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.

Джим за моей спиной что-то почувствовал.

— Анг?

Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.

— Не надо. — негромко, но вполне различимо сказал он. — Давайте не будем.

Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.

— Моему другу было бы неприятно оставаться в одной компании с вами. — продолжал маг. — И я прошу вас отнестись к его решению с пониманием.

Внешник удрал. Развернулся и со скоростью молнии метнулся к стене, после чего исчез.

— Идём. — сказал я Джиму и направился в сторону мага. Подойдя к его столу, я уселся на то самое место, где минутой ранее сидел монстр.

— Ты — один из Теней. — спокойно сказал я. Это было очевидно. Сидящий передо мной мужчина преклонных лет не принадлежал к числу здешних теургов, да и какой теург стал бы разговаривать с внешником? Мужчина коротко усмехнулся и кивнул.

— Да.

Джим подошёл к столу и, окинув зал внимательным взглядом, сел рядом со мной.

— И кто ты такой?

— Ваш друг сказал правильно. — ответил маг. — Я — один из тех, кого называют Тенями. Вернее — был им, до некоторого времени.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Маг улыбнулся.

— Ну да. Скрываться дальше особого смысла нет.

— Почему?

— Ситуация изменилась. И у меня не осталось выбора.

Мы с Джимом переглянулись.

«Знак! — мелькнула у меня мысль. — У него можно узнать, как активировать Знак!»

— Скажи-ка… — начал говорить я, намереваясь задать вопрос о кольце, но тут мои мысли посетила одна догадка и я спросил совсем о другом: — Где ты живёшь?

— Здесь. — не задумываясь ответил маг. — В этом самом доме. Здешние системы защиты от нечисти довольно старые и у меня получилось внести в них несколько исправлений. Это очень удобно, потому что иногда меня навещают мои друзья… Ну — вы понимаете.

«Внешник. — подумал в этот момент я. — Долбаный внешник внутри стены, которого я почувствовал ещё неделю назад! Выходит, я не ошибся, и он действительно был. Наверняка приходил пообщаться к этому умнику…»

— А ты не замечал скопления нечисти в этом баре неделю назад?

— Ты говоришь про тот вечер, когда эмиссар Теней послал вам предупреждение? Заметил, конечно. Это ведь я разогнал всю эту мелочь. Мне показалось, что она может вам навредить. Сначала чёрт, а потом ещё такое нашествие — сложно…

— А ты, я смотрю, неплохо информирован. — сказал я. — Да ещё и помог нам, противопоставив свои интересы интересам Теней…

— Не преувеличивай. — маг поморщился. — Наши с Тенями дороги разошлись значительно раньше.

— Допустим. — сказал я. — Но, если это правда, и вы враги, то почему ты просто не явился в местную Службу? Рассказал бы им всё про себя и про Теней, они бы наверняка помогли…

Маг тихо рассмеялся.

— Может, мне ещё и Первый Знак надо было им принести?

— А что это? — спросил Джим. Маг посмотрел на него.

— Особый артефакт. — ответил он. — Из тех, которые называют Знаками. Вы не могли не слышать о них. А Первый Знак был сотворён первым. Он не только защищает своего обладателя, но и даёт ему возможность приказывать любому, кто приходит с Другой Стороны.

Мы с магом посмотрели друг на друга.

— Похоже, у тебя найдётся, что нам рассказать. — сказал Джим. — Мы слушаем.

Сидящий напротив нас человек усмехнулся.

— Моё имя Роф. — сказал он. — И мне чуть более семисот лет.

«Чушь какая-то», — подумал я, но промолчал, и маг продолжил говорить дальше.

— Секрет моего долголетия прост, но использовать этот рецепт ни у одного из вас не получится. Семь веков назад я был учеником и помощником одного из видных учёных на искусственном исследовательском планетоиде Тралл-четыре, которого звали Ярков Гратт. Это был великолепный маг, опытный теург и грамотный практикующий демонолог. К сожалению, он допустил одну незначительную ошибку в работе с наследием Первых и…

— Первых?

— Реконструкторов.

— А.

— Лунный Серп. — сказал Роф. — Вы ведь знаете, что это?

Я кивнул.

— Игрушка Реконструкторов. Причём одна из самых известных.

— Мой наставник собирался поработить при помощи этой «игрушки» одного из великих демонов, Да-Мефа. Однако на его Зов явился сам Неббиор.

Я обмер.

— Что? — непроизвольно произнёс я. Да быть этого не может! Неббиор — это же Владыка Мегария, один из так называемых Великих Князей Душ! Если такое создание проберётся в наш мир — это будет началом его конца. Если не хуже…

— Неббиор. — спокойно повторил маг. — Он сожрал душу Яркова и перелил часть своей сущности в его тело.

Джим, всё ещё сидящий рядом, с интересом посмотрел на меня. Он не слишком хорошо разбирался в подобных материях и судить о правдоподобности информации мог исключительно через меня.

— Я как-то не уверен, что это возможно… — протянул я.

— Возможно. — отрубил Роф. — Ритуал невероятно сложен и специфичен, но, если всё было сделано правильно, демон, вне зависимости от его ранга и личной силы, получает возможность укорениться в человеческом мире.

«Невероятно…»

— Следующим, кого он призвал, был Аббадор.

— Погоди. — я нахмурился. — То есть они сейчас оба где-то здесь, я правильно тебя понимаю? В пределах этой галактики?

— Конечно.

«О, чёрт. — подумал я. — Только этого нам ещё не хватало».

— Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. — сказал я. — Ты хочешь сказать, что те, кого мы называем Тенями Галактики — это…

— Не совсем так. — на лице Рофа появилась улыбка. — Но все члены Внутреннего Круга — да. Не люди, а демоны. Только об этом никто не знает. А мне это известно лишь потому, что я был помощником самого первого. Он контролировал каждый мой шаг на протяжении нескольких сотен лет до того момента, пока я у него кое-что не стащил.

— Знаешь, Роф… — протянул я. — Эта история, конечно, интересная, но…

— Как думаешь, почему тот демон — чёрт — ни одного из вас не убил?

Я запнулся и несколько мгновений молчал.

— И почему же?

— Потому что ему так велел эмиссар самого Согд-Мера.

— Этот демон сейчас на Норгеддо?

— Нет. — Роф вздохнул. — И не в этом дело. Я всё это рассказываю вам для того, чтобы вы осознали и поняли главное: те, кто руководит Тенями Галактики — это демоны. Чудовища, затеявшие и ведущие собственную игру. Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, но это правда. И случаи нетипичного поведения нечистой силы тому подтверждение. Вам ведь знаком постулат, что нечисть не может слушаться человека, верно? Так вот — это не относится к великим демонам. Приказы от них любая тёмная тварь будет выполнять в неукоснительной точности. Понимаете, к чему я клоню?

Мы с Джимом переглянулись.

— Платформа. — тихо произнёс мой друг. — А ещё чёрт, глубинник и все остальные.

«Вот же Дьявол…», — подумал я. А ведь это действительно всё объясняет! Наше расследование с самого начала базировалось на предположении о том, что какой-то маг научился командовать нечистью, но если предположить, что приказы исходили не от человека, а от сидящего в человеческой оболочке демона…

— И вот что мы имеем в итоге. — сказал Роф. — Тени Галактики занимаются тем, что выполняют, зачастую сами того не ведая, волю одного из великих демонов. И время от времени приводят очередного демона в человеческий мир.

— Но ради чего? — спросил Джим. — Какой идиот соглашается пожертвовать собственную душу какому-то демону?

— Так ведь они об этом не знают. — спокойно ответил Роф. — Идеология Теней состоит в постижении древних знаний и обретении абсолютной волшебной мощи. Рядовые волшебники смотрят на то, какими возможностями обладает их руководство — и тут же бросаются к их ногам, чтобы приобщиться к их славе и знаниям. А те, в свою очередь, создают иллюзию невероятных возможностей для всех новообращённых, обучая их определённому количеству фокусов.

— А Знаки?

— Знаки — как раз один из тех самых фокусов.

— И у тебя есть при себе какой-нибудь Знак?

— Нет. — Роф улыбнулся уголком рта. — Мне он не требуется. Я, знаешь ли, своего рода «якорь» для нескольких десятков тех, кого вы называете внешниками и… Это даёт определённые преимущества.

— Так. — я почесал затылок, пытаясь осмыслить всё, о чём нам только что рассказали. Получалось не очень. Давно сложившаяся картина мира трещала по швам и норовила обратиться во что-то абстрактное. — Хорошо… Пусть всё это будет правдой. Ты можешь объяснить то, что сейчас происходит? Как это остановить?

— Происходит то же, что и всегда. — ответил Роф. — На этой планете находится не только целый ряд весьма специфических производств, но ещё и основное отделение теургической Службы. Могу поспорить, что и там и там найдётся что-нибудь интересное. Особенно если как следует поискать… — маг улыбнулся и показал глазами в окно. — Последние события мои предположения подтверждают.

— И чего нам ждать?

— Чего угодно. Конкретики не скажу — меня в настоящее время с Тенями ничто не связывает.

— А как так вышло… — начал было спрашивать Джим, но я его перебил:

— Тебе известно, как активировать Знак?

Маг с непередаваемым удивлением посмотрел на меня.

— Активировать? Знак?

Достав кольцо, я положил его на стол перед собой.

— Вот. Я подозреваю, что это — Знак. Но он не работает.

Лицо семисотлетнего мага осталось бесстрастным, но зрачки расширились от удивления почти вдвое.

— Откуда. У тебя. Это. — нейтральным голосом произнёс он.

Я напрягся.

— От темноглазки. — как можно спокойнее ответил я. — По имени Алл´Тал´Алле.

Роф словно очнулся и с трудночитаемым выражением посмотрел на меня.

— Она назвала тебе имя? Вы что — ОБЩАЛИСЬ?

— Ну, не то, чтобы общались. — я улыбнулся. — Так, перекинулись парой слов. Она сидела под землёй и ей было скучно. Мы представились друг другу, и она ушла.

— Теург, назвавший внешнику своё имя… — Роф смотрел на меня так, словно это не он только что заявил, будто родился семьсот лет назад, а я. — О, белые карлики… Ещё один, на мою голову.

— А кто второй? — сразу же спросил Джим.

— Рельфо С´арди Бертран.

— Мастер Бертран? — удивился я. — Из Академии магии?

Роф снова перевёл взгляд на меня.

— Да.

Мы с Джимом переглянулись.

— А ты ещё спрашивал, по какой причине он вручил тебе войд. — сказал тот. — А причина-то — вот она. Он сразу почуял, что ты такой же ненормальный, как и он сам…

— Погоди ты. — отмахнулся я и спросил у мага: — Так как насчёт Знака?

Роф закрыл глаза и потёр лицо ладонями.

— Знаки. — тихо произнёс он. — Они повсюду… Один к одному. Я… всё сделаю так, как правильно. На этот раз отступать всё равно уже слишком поздно.