Грум

После допросной в управлении меня отвели в медблок, а уже оттуда доставили ко входу в то здание, где я поселился.

— Не п'окидайт'е пр'еделы г'орода, п'ожалуйста. — проговорил конвоировавший меня сотрудник аппарата Контроля. Его лингвистический ретранслятор сбоил и речь похожего на человека инопланетянина звучала несколько необычно. — Мы в'ас ещё п'озовём.

И уехал. Я проводил глазами его стремительно удаляющийся м-модуль и перевёл взгляд на наручный талк. Таймер показывал без четверти семь утра.

«Прекрасно. — подумал я и раздражённо вздохнул. — Ну просто очаровательная первая ночь на новой планете».

Проснулся я поздно — в половине двенадцатого. Рёбра, несмотря на обработку в хирургической капсуле медицинского блока, немного болели, а избавление от таких ощущений при помощи Формул не допускалось. Поморщившись, я поднялся с кресла и осмотрел переплетения татуировок на своей коже. Да уж… Кто бы знал, что вся эта хвалёная защита пригодится мне уже тогда, когда я даже не вступил в должность?

— Артист. — произнёс я, активируя встроенного в талк виртуально-голосового помощника.

— Слушаю вас, сэр. — тембр и интонации голоса Артиста соответствовали аристократичному английскому слуге из середины двадцатого века.

— Закажи, пожалуйста, стандартный комплект мебели для стандартного модуля, по текущему местонахождению. Номер идентификатора для оплаты — четыреста девятнадцать.

— Будет сделано, сэр. Не желаете ли кофе?

— А можно?

— К сожалению — нет, сэр. Требуемое техническое оснащение в пределах модуля не обнаружено.

«Правильно я его артистом назвал», — мысленно фыркнул я и направился в ванную. Мысли у меня были заняты вчерашним магом. То, что я не ощущал его присутствия до тех пор, пока тот не начал в меня стрелять, вполне объяснимо — он элементарно скрывался, используя одну из подходящих для этого магических Формул. Вот только что он там делал, принципиально?! Что? Ликвидировал следы присутствия внешников? Ну, хорошо. Допустим. Примем, как рабочую версию. Однако опять-таки — для чего? Зачем ему этим заниматься? Ну, шастают по их конвейерной линии какие-нибудь темнотники или потолочники — что с того? Покажите мне здание на территории Адалема, в котором их нет!

Не могли же они и в самом деле заниматься какой-то работой? Или…

Мысль была крайне странной и вызывала очень неприятные ощущения. Неужели у кого-то получилось подобрать необходимую Формулу? Заставить низшую нечисть осмысленно выполнять определённую последовательность действий?

Ещё вчера я бы не колеблясь сказал, что подобное невозможно. А сейчас… Сейчас я уже ни в чём не уверен. Но какая может быть связь между экспериментами с нечистью и производителем военного оборудования?

Стоя под горячим душем, я подумал о том, что сегодня надо будет показаться своим. Доложить о случившемся, получить соответствующие указания. В конце концов, нечисть на этой планете находится в нашем прямом ведении и…

Талк мигнул фиолетовым огоньком входящего сообщения. Так, что там у нас опять? Ага, Джим.

«Привет, Анг. — писал мой старинный друг. — Рад, что ты уже дома. Если коротко — то в управлении паника. Факт присутствия на Платформе неучтённого мага неоспорим, но ни одна из контролирующих систем его не увидела. Представляешь? Он словно призрак — появился из ниоткуда и так же пропал. Орбисы прислали своих — заявляют, что они пострадавшая сторона и ничего об этом маге не знают. Может быть, и не лгут, но, если так, то всё получается ещё хуже, чем я думал. Потому что наш волшебный стрелок прошёл через системы защиты особого Класса так, как если бы их вообще не было. Понимаешь, что это значит?

P. S. Загляну к тебе ближе к вечеру».

Я понимал всё. И то, что я понимал, мне категорически не нравилось. Либо этот маг научился работать с нечистью — и это в любом случае катастрофа — либо он ещё и системы защиты максимального уровня обходить умеет. И в сумме это всё… ну, я даже не знаю. Конец той жизни, в которой мы уже немного устроились. Как минимум.

Выключив душ и постояв несколько минут под мощными струями разогретого воздуха, я оделся и вернулся к тому единственному предмету мебели, что у меня был — креслу.

— Артист.

— Слушаю вас, сэр.

— Ты оформил тот заказ, о котором я попросил?

— В точности, сэр. Он будет полностью собран и доставлен вам в течение шестидесяти земных минут.

«Ну, вот и славно», — подумал я. Спать ещё одну ночь на кресле мне не хотелось. Пусть даже оно настолько широкое, как это. Подойдя к окну, я принялся рассматривать раскинувшийся по ту сторону стекла немудрёный пейзаж. Днём окраинные районы Адалема выглядели немного не так, как ночью. Менее атмосферно, зато более презентабельно. Я пробежался взглядом по коричнево-жёлтым стенам дома напротив. Окна, ещё раз окна, сферические выступы компонентов охранных систем и немногочисленные площадки для доставочных дронов. Типичное жилое здание. По разные стороны от него к небу поднимались ряды таких же гигантов, а между ними просматривались полупустые пространства улиц, на которых мелькали вытянутые силуэты М-модулей.

«Прав был старик Монтенори. — подумал я, вспоминая разговоры с одним из наставников. — Настоящий маг должен быть готов к бою всегда. С живым существом он имеет дело, или же с одним из вырвавшихся с Другой Стороны внешников — значения не имеет…».

Потому что если бы тот неизвестный маг разобрался, кто именно стоит по другую сторону от ворот, то никогда не стал бы стрелять из примитивного огнестрела.