Выбор Пути

Глава 21 День Первый. Лесная благодать

Старый колодец на окраине такой же старой дороги захватить удалось без проблем. Около тридцати скелетов были быстро разобрано песиками на косточки… вернее гноллами, что вовсе даже кошечки… не суть важно.

Испив слегка светящейся воды из колодца, все в отряде оживились. Тех, кто еще имел раны, тут же вылечили шаманы.

Гфар и старик-сатир, чье имя оказалось Ракит, неплохо спелись. Все же, благословленному духами Гноллу требовалось «вспомнить» многое из умений шамана… и даже если Ракит не станет его официально учить, то может быть простое общение на толкнет моего Шамана на нужные мысли?

Насколько сильно я ошибся, понял, когда из крытой повозки, куда они удалились обсудить Шаманские дела, потянуло вином,… об этом мне доложил чуткий Грат. Пришлось вмешиваться и нарушать, возникшую было «близость духа»…

День был в самом разгаре, мне потребуются все силы, лишится двух шаманов из двух, ввиду их пьянства глупость несусветная! Именно этой чертой характера меня и отталкивали сатиры…

— Простите милорд, не знаю, как так вышло,…Мудрейший Ракит сказал, что у него есть зелье, что облегчает общение с духами и… — тут же завел свою шарманку Гфар.

— Ну-ну, не оправдывайся, у тебя должна быть своя голова на плечах… сатиры всем известны своими увлечениями, но их подход к делу… бывает губителен — надеюсь столь легкое внушение исчерпает инцидент и он не повторится. Сатир — шаман не мой подчиненный, да и ссорится с ним мне не с руки.

…

Наш отряд продвигался вглубь леса, Грат отправил Рика на разведку, а Ракит выслал духов. По моей просьбе, две Гарпии взлетели над деревьями, по их словам впереди был лишь густой лес… странно. Должны же тут быть хоть какие-то прогалины с поселениями разумных?

…

Только бы не эльфы, только бы не эльфы, только бы не эльфы!

Последние полчаса неспешной езды эти мысли появлялись в моей голове все чаще. Разведка молчала и теперь, я, стопроцентно, мог сказать, что сложность данного сценария невелика…Точно не невозможный,… там под каждым кустиком по засаде сидит!

Неспешная поездка была прервана докладом Гралла, они наконец-то обнаружили врага!

Получив сообщение, вздохнул с облегчением,… у меня выработалась вредная привычка,… когда долго нет неприятностей, я организую их сам себе…как, например, сейчас.

Как еще назвать приставание к Медузе в попытке выяснить передается ли информация со Змей на ее голове к ней в мозг и если да, то, как она все это воспринимает? Обладает ли она подобно Ралискам и прочим клаконам фасеточным зрением или каждая змея это самостоятельное существо с собственной нервной системой и независимым сознанием? Пусть и не развитым на уровне простых животных инстинктов, но все же…

То, что мое назойливое внимание её, мягко говоря, "смущает", я понял лишь по раздраженному шипению змей-волос. И то, не отвлеки меня Гралл, не придал бы этому значения…

— Кто там? Сколько их? Расстояние? — засыпал я его вопросами.

— Нежить, и, судя по тому, как поздно их заметили Духи, их прикрывает некромант. Рик банально учуял запах мертвой плоти. Наши умники до сих пор говорят, что духи ничего не видят, но задавшись целью, обнаружили, что в лесу маловато жизненной энергии! Не подай знак Рик, они бы так и не заметили несоответствия! — возмущенно закончил гнолл.

Забавно, что его лающий голос, я воспринимаю вполне внятно, и он не режет слух. И менее забавно то, что шаманы так лопухнулись. Надеюсь, у Гфара хватит времени поднабраться опыта. Но вот как теперь относится к Ракиту?

Все же старый и опытный шаман… или тут имеет значение то, что он, так сказать, «нейтральный юнит»? Мог ли он обнаружить нежить, но не сказать об этом нам?

Нет, бред, нежить враг всего живого, сложно вообразить его мотивы для такого поступка, все же он подставит под удар и своих… Остановимся на том, что он просто старый шут, что что-то может в плане шаманизма и не более… вряд ли под личиной бродячего артиста будет скрываться могучий шаман?

— Ты знаешь, что нужно делать — кивком разрешил ему действовать.

За время неспешной поездки я смог более-менее пообщаться с Граллом и разъяснить пару моментов по поводу командования и условных сигналов.

Если я решил «вырастить» из него полноценного командира, то пусть сразу же впрягается по полной. Пусть учится управлять не только гноллами, но и другими существами, что условно мне даже не подчиняются.

Сам же я наблюдал за начавшейся суетой, шаманы что-то горячо обсуждали. Арбалетчики и прочие воины возле них и чего-то ждали. Хмм, судя по всему, они будут «заговаривать» оружие на урон не материальным созданиям? Боятся, что в засаде будут призраки?

Спустившись с повозки, в которой сидела Медуза, подошел к ним и услышал в чем суть спора:

— Лучше всего призвать духов света или жизни они не только способны ранить нематериальных призраков, но и нанести немалый урон мертвой плоти! — убеждал старшего Гфар.

— Ну-ну, а как на это отреагируют Духи предков? Они очень ревнивы, знаешь ли, не боишься утратить их благосклонность? — вопрошал старый шаман.

— На мне лежит благословение духов, мой покровитель не настолько мелочен, как ты думаешь — как-то неуверенно сказал гнолл, а я вспомнил Гро-Хача. Этот шаман многое поведал мне о «пути шамана»… он был ярым приверженцем своего духа-покровителя… и вроде бы не жалел об этом. Как бы там ни было, то, что мой шаман имеет более разнообразный… «инструмент» для решения задач, радует.

— Духи бывают очень капризны, но шаман не должен идти у них на поводу. Репутация среди духов важна, однако не стоит, забывай об эффективности. В любом случае решение за тобой.

Как легко играть роль мудрого учителя, если говорить общими фразами, загадочно улыбаться и вдобавок скидываешь окончательное решение на ученика?

Ответ: очень легко!

Другой вопрос к чему это приведет? Сейчас результатом стало то, что Ракит умолк, а Гфар широко распахнутыми глазами уставился на меня и завилял хвостом… мда хороший мальчик!

После, он, захлебываясь словами, с удовольствием рассказал, чем руководствовался в своих идеях:

Он призовёт и привяжет несколько слабых духов жизни, к материальному «носителю». Конечно, как только мана, затраченная на призыв, кончится, дух уйдет.

Но Гфар и не скрывал временность и хрупкость своих поделок. Именно это он и хотел использовать против нежити. В основе его идеи, лежала борьба противоположностей.

Если дух сталкивается со своей противоположностью, то возможно два варианта:

Дух начнет буквально выжигать чуждую ему энергию. До тех пор пока не останется кто-то один. Если воздействие энергии антагониста слишком сильно или материальный носитель сломан, то дух, если он силен, развоплотившись, уйдет на свой план, если слаб, просто погибнет. Этот уход преобразует часть маны, что дух не успел «переварить» в стихийную ману его спектра.

Просто и со вкусом, некроэнергия из которой состоят призраки, будет выжигаться, а если некроконструкт силен, или по нему попадет заклинание некроманта, то дух жизни, мгновенно развоплотившись, ослабит его воздействие. В любом случае выброс маны жизни живым только поможет, а вот нежити навредит… прекрасное решение Гфар!

После объяснения я незамедлительно похвалить его ход мыслей.

После этого он начал камлать и вселять духов жизни в оружие воинов. Конечно, это не полноценные Дома Духов… для создания подобных артефактов нужно слишком много условий. Как минимум наработанная репутация с конкретным духом, подходящий материал и немало времени, чтобы создать «дом» в котором дух «захочет» жить. Но то, что он движется в верном направлении, безусловно, радовало.

К сожалению, лимит маны, который Гралл выделил на магическую подготовку быстро подошел к концу. Требовалось оставить резерв на оперативное реагирование. Похвальная предусмотрительность…

…

Обнаруженная аномальная зона с запахом мертвечины находилась на неприметном ответвлении дороги. Несколько подобных мы уже проскочили, логика говорила, что раз есть дорога, то она куда-то идет и чем быстрее я пойму, куда, тем лучше…

Но оставлять в тылу нежить? Нет уж, увольте…

Оставив «гражданских» позади, вперед выдвинулся мой отряд с поддержкой из охраны каравана.

Продвигаясь по старой лесной дороге, Гралл постарался сообразить подобие строя.

В центре стоял Минотавр-силач с тяжелым молотом, а семнадцать гноллов-рыжиков с арбалетами и копьями прикрывали его по бокам. Мощные Гьюки, с кривыми саблями кочевников, должны были обеспечить прикрытие флангов. Чуть позади строя под прикрытием своего отряда, двигался я с Ракитом. В вышине, перелетая с дерева на дерево, нас сопровождали две гарпий и Рафи. Из-за особенностей строения тела они не могли пользоваться оружием, да и брони у них не было. Хорошие разведчики, смертоносные при внезапной атаке,… но очень «хрупкие»

Рик тревожно взвыл, умной гиене не нравился усилившийся запах мертвечины и неестественная тишина. Ракит вышел вперед и начал бить в бубен, призывая своих духов-предков,… скоро грянет бой!

Вот впереди, из полупрозрачного света, соткались призрачные силуэты сатиров, они бесстрашно ринулись вперед по дороге. Нежить тупа, но сильна. Самим соваться в возможную ловушку не было желания, ни у меня, ни у Гралла.

Спустя долгих пять минут, мертвая тишина леса была разорвана противным визгом. Ракит дернувшись, упал, но быстро пришел в себя и с шумом стал пить из притороченной к поясу фляжки:

— Духи предков развеяны, нежить идет сюда — прохрипел спустя мгновение он.

Следующее что мы увидели, был целый вал из мертвых тел, что несся на нас по дороге!

Гралл шумно сглотнул и скомандовал:

— Арррбалетчики, Залп! — арбалетные стрелы буквально утонули в мертвом мясе, и даже если каждая из них нашла свою цель, это было каплей в море. Мертвецы продолжали нестись вперед!

— Выпустить одну, нет, две стрелы Духа! — раздался его голос спустя секунду. Гноллы успевали произвести лишь еще один арбалетный залп… все же это не лучники.

Всего оружия с духами Жизни получилось 7 штук: меч Гралла, топор Разга, кинжал Лаисы, стрела Грата и три стрелы для арбалетчиков… Остальные довольствовались благословением духов-предков Ракита… по его словам, против призраков, этого хватит.

Все же призыв и привязка духа удовольствие не дешёвое, а шаман у меня лишь один, пусть и с нереально большим для своего уровня и вида запасом маны.

Ничем не примечательные стрелы пробили скелетные кости и канули в толпе нежити. И, буквально в следующую секунду, треть несущейся на нас орды нежити рассыпалась безобидными костями! Даже более крепкие зомби стали буквально рассыпаться на части!

Такого эффекта я не ожидал, хотя и был в курсе, что заклинания жизни, а особенно света может наносить нежити огромный урон, особенно если это низшая нежить.

Оставшиеся мертвецы были встречены взревевшим Минотавром и слаженным ударом гноллов. Разг все порывался в бой, но его сдерживал приказ Гралла. А может быть, он и сам понимал, что вонь и отсутствие у врага крови, сделает эту битву для него … неинтересной?