Выбор Пути

Глава 17. Неделя Третья. День Первый

Предрассветный лес прекрасен! Трели птиц, утренняя свежесть и запах многочисленных трав наполняют тело бодростью, а разум спокойствием.

Даже самый дремучий лес становится райским местом для тех, кто почитает Отца Лесов. Колючки не царапают, ядовитые змеи и насекомые не кусают, а если на тебе ЕГО благословение, то и веточки перестанут хрустеть под твоими ногами, а лесные твари будут принимать тебя за своего… и не поднимут тревогу…

Ритуал массового благословения истратил все очки веры, что накапали от ежедневных молитв на всей подвластной мне территории.

Но оно того стоило: улучшение маскировки, повышение удачи и незримая поддержка в лесу, в преддверии массовой битвы с эльфами имеет сильное значение.

Единственный на кого не распространилось благословение, был Демон и ему с отрядом наемников выпала роль отвлекающего маневра. По широкой дуге они должны зайти с боку от подвластной длинноухим территории и стянуть на себя вражеские патрули… Смертники, хотя герой, скорее всего, выживет.

Сигнал тревоги! … отбой…

Тени меня безумно порадовали! Они смогли определить засаду и незаметно ее снять. Шанс на то, что мы сможем атаковать неожиданно, резко возрос.

Наше войско, медленно преодолело неприступную ранее незримую границу. Сложно представить, что практически две сотни разумных могут так тихо двигаться по пересеченной местности: 98 Йоменов, 33 Лесника, 21 Рубак, 11 Вольных стрелков, 2 Всадника, 8 Теней и 4 Друида с усилением в виде Барка и Герона.

Мы не могли точно знать, где расположен Форт Эльфов. Ориентируясь на время уничтожения орды зеленокожих и их скорости, мы уже должны были быть рядом.

— Духи умолкли — сообщил один из друидов ответственный за магическую разведку и прикрытие. Значит либо они наткнулись на пассивную/активную защиту… или их самих обнаружили и уничтожили эльфийские маги.

Боясь опоздать, приказал друидам начать призыв Гворнов на стоящих впереди деревьях. Дело не быстрое, так что надеюсь, у нас еще есть время, во всяком случае, во внешнем мире никаких сигналов, что нас обнаружили, нет.

Судя по карте, Демон с наемниками как раз должен входить в подконтрольную эльфам зону на значительном от нас расстоянии. Время тянулось мучительно медленно…

Сигнал тревоги заставил дернуться, наемников начали быстро и методично вырезать.

Не прошло много времени, и крупная отметка героя покинула отряд, трусливый… либо осторожный: от отряда осталось еще не меньше половины воинов.

— Атакуй их и уведи за собой! — не медля отдал демону приказ, что-что, а способность допеля вполне дадут ему возможность скрыться, наведя шороху, да и добавят сумятицы в стан врага.

Не успел Призыв Гворна завершиться, как и на основной отряд напали, засвистели редкие стрелы. Что ж момент истины настал.

Я мог лишь следить за всем на интерактивной карте и не мешаться, битвой руководил Герон.

Плотность огня нарастала, появились первые убитые, но в то же время на поле боя появилась моя козырная карта: пятеро гигантов Гворнов, что взревев, двинулись в сторону противника!

Единственный их минус это медлительность… нам придется терпеть обстрел длинноухих пока Гворны не дойдут до стен крепости,… надеюсь, расчет оправдался и она не слишком далеко! Ведь ни одного следа от орды Зеленокожих не осталось, а какой либо дороги не было и в помине.

Время тянулось мучительно медленно, хорошо хоть новых жертв не было, но и перейти в атаку мои войска не могли, боясь высунуться из укрытий и получить стрелу в глаз. Через четверть часа Гворны, повалив множество деревьев, наткнулись на существенное препятствие… такие же могучие деревья,… но стоящие сплошной стеной… мы нашли эльфийский форт!

Мда, это не Твердыня орков тут ломать проще.

Повинуясь команде, Гворны стали проламывать древесную плоть. Во все стороны брызнули щепки и древесный сок.

Внезапно, один крайний Гворн взревел. Невооруженным взглядом стало видно, как его редкая листва жухнет, а ветки, прямо на глазах осыпаются в труху. В дело вступили эльфийские маги, интересно, что это за заклинание?

Обстрел лучников прекратился. Видимо, они располагались на стене и сейчас передислоцировались, что бы избежать атаки Гворнов. Не став упускать момент Герон отдал приказ о штурме.

Под руководством Барка, один Гворн накренился и сплел свои ветви, образуя пандус по которому метнулись Тени. Вслед за ними понеслась и прочая пехота, которую начали осыпать стрелами вылетевшие из центра форта лучники на Пегасах.

Зря они так.

Ответный залп сразу же сбил две трети противников. Видимо, эльфы расслабились от того, что мы не стреляли им в ответ, выжидая атаки Гворнов. А ведь практически все мое войско это лучники!

Заняв стратегически выгодную позицию на верхушке стены, войска начали осыпать противника стрелами.

Казалось бы, все идет четко по плану,… но Герон слишком отвлёкся на прорыв и не обеспечил защиту самым ценных войск…

Ушедшие на прорыв Тени и Рубаки оставили Друидов без прикрытия!

Единственное, что меня спасло, это пантера… инстинкту дикого хищника стоит позавидовать!

Неизвестно откуда возникли единороги, возможно они были прикрыты магией невидимости или отвода глаз,… у страха глаза велики, их было не больше пяти штук, но массивные тела и стремительный натиск превратили их в настоящую лавину,… которую некому было остановить.

Рывок Пантеры и я чисто на автомате умудряюсь схватить за руку одного из друидов, что стоял рядом. Барк скользящим шагом, не ожидаемого от столь «старого» человека уходит от таранного удара, не зря он друид — змей с соответствующими улучшениями!

Но вот для остальных друидов исход был печален, кого стоптали, кого проткнули рогом. Их реакции не хватило, что бы избежать атаки, а редкие заклинания, пущенные против единорогов, не принесли эффекта.

За мгновение я потерял трех юнитов 7 ранга, а ведь с начала активной битвы не прошло и трех минут!

Перехватив друида обеими руками, понесся в сторону своих войск, что захватили участок стены. Там мы будем в большей безопасности. Во всяком случае, единороги пока еще не научились лазать по деревьям,… хотя это единственный крупный вид с копытами, что способен на таранную атаку и полноценный галоп в лесу.

Кажется, я сломал или вывихнул Друиду руку, когда резко его дернул, но это лучше чем смерть. Оглянувшись, увидел, как Барк вцепился выпущенными змеиными клыками в шею единорога и взбесившееся животное, отбившись от стаи, уносится того в неизвестном направлении. Что ж, надеюсь, он выживет…

Оставшиеся единороги, замершие на секунду, развернулись к основному скоплению войск. Видимо они хотели по Гворну-пандусу атаковать нас, но лишившиеся призывателей, Гворны потеряли управляющего духа и неуверенно пошатавшись, стали падать.

Будь руководителем войска противника Бессмертный с возможностью интерактивной карты и прямым управлением юнитов… мне пришлось бы не сладко.

Однако Единороги, как бы они умны не были, оставались животными, для меня навсегда останется загадкой, почему эльфы не посадили на них всадников для управления!

Рванувшись к врагу, они наплевали на неустойчивость деревянного покрытия и на падающих деревянных исполинов.

Смешались вместе кони, люди, деревья, лишь благодаря когтям Пантеры мы вскарабкались на деревянную стену!

Из Гворнов относительно целым остался лишь тот, что подчинялся стонущему от боли друиду в моих руках. Гворн Барка, что изображал пандус, переломился в середине, но все еще продолжал шинковать жалобно ржущих Единорогов. Остальные, превратились в древесный завал, что зафиксировал выживших единорогов,… удачно получилось

Рассредоточившиеся по стенам войска подавляли любую попытку сопротивления, но эльфы не дураки. То и дело из редких укрытий как внутри, так и снаружи прилетали смертоносные стрелы… и чаще всего первая же стрела становилась последней…

Субъективно, прошло множество событий, но реально не более 7 минут. Во внутреннем дворе мелькали Тени, вырезая одного эльфа за другим. Их скорость и ловкость давала шанс избежать эльфийских стрел, а урон от редких ран распределялись по собратьям, снижая боль и давая шанс выжить.

Перестав наблюдать, я начал раскидывать лечебные заклинания. Первому досталось Друиду, магическая поддержка нам еще понадобится. Следом прилетело одной из Тени, что имела в своей груди аж три стрелы…

Ситуация складывалась в нашу строну.

Мы смогли захватить стену и добились преимущества. Хотя я и потерял практически всех Друидов, но и враг лишился единорогов. Те, что еще живы, не представляют серьезной угрозы. Пегасы, поразительно легко попавшие под дружный залп, были убиты еще в начале битвы,… осталось добить врага, не смотря на потери!

Мана подошла к концу поразительно быстро. Все ушло на лечение, потери и так были слишком велики!

— Герон, нужно захватить центральный донжон — крикнул я, это единственное строение, что удачно отражало все атаки Теней и откуда постоянно летели стрелы.

— Руб, бери десяток и за мной — сказав это, Вербер начал обращаться, принимая промежуточную форму. В толстой шкуре оборотня, вязли любые стрелы, а раны лишь прибавляли сил и ярости!

Спрыгнув со стены, он получил стрелу в плечо, но взревев, продолжил движение. Топорщик Руб, со своим десятком, явно не поспевали за ним, зато в их сторону не прилетело ни одной стрелы. Добравшись до входа в донжон, Вербер банально вырвал дверной косяк из мощного дуба и, получив еще пару стрел, рванул дальше.

Чертыхаясь, я выпил редкое зелье маны, еще на одно заклинание должно хватить.

Смотря на командование Герона, понимал, что он слишком импульсивен и не оценивает перспективы. Прекрасный штурмовик, пусть командир штурмового отряда,… но не всех войск…

Глянув интерфейс, быстро скастовал лечение на Тень, что находилась при смерти, хотя внешне очень шустро кромсала, неизвестно откуда прискакавшего, Единорога.

На этом мое участие в битве завершилось, не знаю, откуда прилетела стрела, но мой малый хитобар она легко обнулила. Пантера за неимением седока, жалобно мяукнув, рванула в строну Замка.

Остатки войска, под предводительством очухавшегося Друида, продолжили зачистку территории форта.

…

Возродившись в Замке, дождался Пантеры, и на всех парах рванул к захваченному форту, но опять умер от шальной стрелы, за долго до того как смог соединиться со своими силами.

Возродившись и не сдержав пару матерных выражений, начал дистанционно принимать доклады.

Выяснилось следующее: хотя войска и захватили форт, но теперь оказались заперты в нем! Снаружи окопались выжившие эльфы и убивали любого кого видели!

Потери… терпимы, однако много раненных что без должной помощи скоро умрут, плюс продолжающийся обстрел,… в общем. Положение бедственное!

Резервов нет, в замке лишь минимальный караул, где Барк и Робар непонятно, по карте их отметок вблизи форта не видно… может и мертвы.

Все это я выяснял, направляясь в Заклинательный Покой, требовалось срочно восстановить резерв маны.