Ихор. На север

Тень 2

Небо покрылось бледной пеленой, пропуская через себя лишь редкие лучи солнца, но даже те, что прорывались через толщу снежных облаков, сияли так сильно, словно это их последнее пришествие. Снег хлопьями сыпался с небес на землю, покрывая его бесконечными полями, скрывающий под собой облик здешних земель. На ветках еще зеленых деревьев скапливались ровные и гладкие кучки, под давлением которые скатывались на земь. Снегопад обильно одаривал землю, образовывая на нем метровые сугробы. Воздух пропитан леденящей стужей и пробирал до самых костей. Изо рта постоянно вырывался густой пар, а пальцы замерзали моментально.

По сугробам, широкими шагами, топал человек, одетый совсем не по погоде. Его простенькая рубаха и кожаный жилет никак не защищали его от пронзающего холода, даже его тонкая накидка никак не спасала ситуацию. Порывистый ветер постоянно задирал кусок ткани, который сложно было назвать накидкой, и все его тело в полной мере охватывала холодная метель. Одежда застывала и становилась грубее, но этот человек не издал ни единого жалобного звука.

— Дерьмо, в этом году снег пошел куда раньше чем обычно.

За спиной шагающего, послышался грубый женский голос. Рыжеволосая женщина мощной комплектации, в отличие от впередиидущего, оделась так как и требовалось. Ее стальные доспехи дополняли меховые вставки и слои плотной серой ткани. Лицо спряталось за шарфом, обмотанный вокруг шеи несколько раз, через него выглядывала лишь пара глаз, один из которых окрашен в ярко-изумрудный цвет, а другой оказался бледным и дополнительно украшен глубоким шрамом. За спиной болталось древко копья от постоянных порывов ветра, но не мешающее ходьбе тяжелых копыт ее коня, постоянно погружающиеся в мягкие сугробы.

— Может это опять тауматурги что-то начудили? Они любят вытворять такую дичь.

Проговорил рычащий голос вслед за женщиной. Это сказало существо внешне походя на человека и в тоже время на волка одновременно. Крупное тело, которое превосходило обычного человека по всем параметрам, заковано в простые и тяжелые доспехи, лишенные всякой защиты от холода. На открытых участках тела проступала серя шерсть, которая и защищала своего хозяина от ледяной метели. Так же за спиной у него пристроился длинный меч, его длинное лезвие и наличие малой гарды выдавали в нем цвайхандер.

Широкая волчья пасть открылась и начала говорить.

— Эй, Хорас, долго нам еще топать, а?

В ответ послышался ледяной и отрывистый словно сам ветер голос, будто бы и не живой вовсе.

— Расстояние. Небольшое. Идти. Не. Долго. Нужно. Потерпеть. Нужное. Место. Рядом.

— Слушай, а ты точно уверен, что это твое "пришествие" случиться именно сегодня? Может завтра?

С надеждой спросила женщина. Хорас остановился и настойчиво ответил.

— Софи. Мои. Предсказания. Не. Лгут. Пришествие. Сегодня. В нужном. Месте.

Хорас обернулся к своим путникам и показал железное лицо, шарнирные челюсти и кристально-голубые глаза. Именно лицо, а не маска. Окинув их застывшими светящимися глазами, он повернулся обратно и зашагал дальше.

…

Снег успел замести всю луговую толщей метровых сугробов. Прямо по среди пустыря в лесу что-то шевелилось под снегом, медленно и лениво, но через мгновение из под снега вырвалась темная фигура вся облепленная снегом. Тот сидя на снегу начал мотать железной макушкой по сторонам, глазницами всматриваясь в окружение. Его растерянные глаза не знали за что зацепиться и постоянно блуждали по холодной картине леса. В спину ударил сильный порыв ветра, который насвистывал что-то на своем.

В голову резко ударили еще совсем не давние воспоминания, особенно запомнился последний бой с красным беретом и его последний выпад. Наемник дернул руки и начал ощупывать горло, но ничего в нем не обнаружил, даже раны не осталось. Странно. Поднявшись, фигура все так же продолжила осматривать свое окружение. Зима. Холод. Ветер. Лес… Лес?

Странное зрелище, чтобы деревья были зелеными, а снег почему то белый и чистый, странно. На Земле осталось слишком мало мест, которые могли бы похвастаться зелеными лесами и чистой экологией. Не доверяя происходящему, наемник побрел к ближайшему дереву, меся сугробы грубой резиновой подошвой. Он остановился рядом с деревом, после чего резко протаранил ствол. С веток сразу же посыпались белые комья, падая на голову наемника и проникая ему за шиворот, ободряя и оживляя его. Тот сразу же начал стряхивать попавший за шиворот снег и вдруг понял, что совсем не чувствует пальцев. Он посмотрел на них и начал то сжимать то разжимать кулаки, пальцы двигались с трудом и почти не слушались, от холода те перестали чувствовать боль и совсем не чувствовались, как будто перед ним совсем чужие руки.

Но не это было самым главным, наемник вернул взгляд на дерево, все же это казалось ему более интересным, чем потенциальное обморожение. Наемник посмотрел на дерево, ветви которого освободились и обнажили свои зеленые и замершие листья поражающие своим обилием. Сорвав с дерева листок, он с начало внимательно начал осматривать его, словно выискивая какой-то не достаток. С виду он выглядел вполне настоящим, его формы и цвет не выдавали в себе недостатков искусственного происхождения. Лист упал в руку наемника и тот смял его, пока из него не начал сочиться сок. Тут он полностью удостоверился в подлинности данного растения и всякие сомнения насчет этого просто испарились. Он приподнял маску и поднес смятый лист к носу и с удовольствием вдохнул непривычный запах всеми легкими. Вместе с холодным и обжигающим воздухом, он почувствовал горький травянистый запах, чем то еще напоминая химию.

Бросив смятый листик на снег, наемник упал на колени в сугроб и начал активно рыться в снегу, стараясь докопаться до самой земли. Это дерево настоящее, зеленое и живое, а значит и трава здесь так же должна быть живой и такой же зеленой. С этими мыслями он начал погружать свои закоченевшие руки в мешающий снег и убирать его в строну. Еще немного, и ледяные руки докопались до самой земли, наемник смотрел на смятые и замершие иголки. Пальцы проникали сквозь них и сжав их наемник вырвал траву и так же начал мять в своих руках. Запах был таким же кислым, но это только сильнее убеждало наемника в подлинности этих ростков.

Удовлетворив свой интерес, наемник поднялся и начал оглядываться, в поисках пути. Его тело замерзает, руки уже окоченели, нужно найти укрытие. Но куда идти? Этого он не знал, вокруг лишь зимний лес и никакого намека на разумную жизнь, а погода как назло нагнетает густые облака, под которыми уже не будет никакого света. Как бы то ни было, чтобы согреться нужно двигаться.

Наемник начал топтаться на месте, стараясь разогреть конечности. После не большой разминки, с припрыжкой он побежал, пытаясь не увязнуть в снегу. Из поляны, он нырнул в чащу леса, где снега было уже по меньше и бежать стало куда легче. Он надеялся найти хотя бы какую-нибудь заброшенную хибару в гущи леса, даже это стало бы настоящим спасением. Но прямо сейчас ни на что надеяться не стоит. Возможно он сможет встретить местного, однако на конструктивный диалог, из-за некоторых причин, надеяться тоже не стоит. Что же тогда делать дальше? О таком он еще никогда не думал. Его планы были подробны на короткий промежуток времени, однако что делать сейчас, он даже не имел представления.

Не успел он пробежать и километра, как затылком почувствовал что на его голову что-то падает. Резко остановившись, он одной рукой поймал летящий в него предмет. В руках оказалось что-то мягкое и эластичное, напоминая резину. Поднеся руку к лицу, он увидел какую-то не понятную куклу, с виду казалось что он был слеплен из глины, сливающийся с белым окружением, но тягучесть резины говорило об обратном. Кукла имела округлые формы и коротенькие конечности без пальцев, а на голове имелась маленькая деревянная маска, напоминающая незамысловатую сову.

Немного пожамкав игрушку, наемник быстро потерял к нему интерес и уже хотел выбросить его, но кукла начала шевелить коротенькими ручками и ножками. Наемник уронил его и от неожиданности отошел на пару шагов назад. Кукла упала и полностью утонула в сугробе, снег проваливался в образовавшуюся лунку из-за тщетных потуг выбраться из нее.

Наемник еще некоторое время смотрел в лунку и начал крутить головой. Может быть это просто результат обморожения? Просто галлюцинации? А от обморожения вообще бывают глюки? Еще немного помотав головой, наемник снова взглянул в лунку, снег все так же проваливался в него, замуровывая провалившееся существо. Подойдя ближе он заглянул в углубление, там все таже барахталась кукла, пытаясь замести снег под себя и таким образом выбраться, но все четно, все новые и новые слои снега падали на него и закапывали под собой. Но он не сдавался, вытирая снег с маски он продолжал бороться за свою жизнь.

С одной стороны, это существо точно не известно биологии. В таком случае, это мутант, дитя радиации? В полне возможно, но еще вероятнее, что это просто глюк. С другой же стороны, он очень даже милый, сама его форма говорит об этом, но вместе с тем он сильный. Не в смысле физически, но духовно, если смотреть на ситуацию его глазами, то он оказался в сложной ситуации, лунка очень глубокая для него и просто забраться по ней не получиться, снег рыхлый и мягкий. Даже если он и выберется, то впереди его ждут еще больше испытаний, в округе все те же сугробы. Но он продолжает рыться в снегу в надежде выбраться. Даже если он всего лишь глюк, это сильный и несгибаемый глюк, эти качества наемник очень ценит, а остальное уже не важно.

Погрузив руку в лунку, он нежно схватил куклу и поднял его из снежной могилы. Посмотрев в две точки через маску, он увидел маленькие стеклянные шарики вместо нормальных глаз, сложно было сказать, что сейчас испытывает это маленькое существо. Но его активное махание маленькими конечностями, говорили о его радости. Вместе с тем, его маска начала себя странно вести, прямо в руке наемника маска начала менять форму, с начало она начала вести себя как вода, переливаясь и кружа прямо на глиняном лице, до тех пор, пока она не приняла форму маленького нарисованного черепка. Контраст да и только.

Кукла хотела подняться, но чуть снова не упала в снег. Поднеся вторую руку, кукла смогла устоять на своих маленьких ножках. Повернувшись к наемнику спиной, он протянул ручку в сторону. Сразу становиться понятно, это маленькое существо указывает путь, но куда пока не ясно. С разбирательствами наемник решил по бременить, а уже по прибытию разобраться во всем более подробно.

…

В темной не проглядной ночи виднелись одинокие бревенчатые хижины, выстроенные в ряд. Хлипкие и кривые двери пошатывались от порывистого ветра и заметались снегом, настолько, что те и вовсе не сливались со стенами хижин. Оконные ставни постоянно дергались от нападков стихии, из их щелей просачивалось слабое свечение, периодически мигающее норовя и вовсе погаснуть.

Внутри хижина была обставлена максимально просто, да что уж там говорить, даже отдельных комнат там не было. В одном простом помещении была, и кухня, и спальня, и гостевая, если потребуется. Рядом с горящей каменной печью, на столе горел слабый огонек от свечи, который освещал лишь небольшой кусочек помещения. На одном краю стола сидело сразу трое человек, а четвертый сидел на против них.