Ихор. На север

Все трое, в том числе и Хорас обернулись на одиноко стоящего предвестника, который делал вид что ничего и не произошло, по крайней мере им так казалось. Вокруг него лежало сразу три свежих трупа, а где-то там у деревьев лежал еще один.

— Четверо. — Произнес Хорас.

— Ему всего лишь повезло. — Оправдывалась Софи, но Клык был другого мнения.

— А ты оказывается не слабак, уважуха!

Предвестник начал как-то подозрительно смотреть на Хораса и его компашку, все это слишком реально для какого-нибудь бугурта, вряд ли это постанова. По лицу, скрытой под маской не скажешь, не было видно даже малейшего пятна кожи на его теле, но сама маска словно передавала его эмоции подобно истинному лицу, странное зрелище, хотя для предвестника само его окружение наполнено странностями. Живой лес, чистый воздух, разумный дроид, человек-волк и странные люди напавшие на них. Плюс ко всему этому странная одежда на людях и нелюдях в том числе.

Похвалив предвестника, Клык наклонился к одному из трупов и начал активно что-то в нем выискивать. Со стороны больше походило на мародерство, хотя наемник такого не осуждал, поскольку сам таким часто промышлял. На земле даже нормальную еду найти сложно, не говоря уже о стоящем своего времени обмундировании.

— О, нашел! — Воскликнул Клык и поднял руку в которой висел небольшой кулон, при близком рассмотрении на нем можно было увидеть очертания косы. — А под маской у нас, — В последнюю очередь Клык смахнул тряпье с головы трупа. — темные верлы.

Подойдя ближе, наемник увидел пепельно серое лицо с острыми очертаниями и стоящими торчком ушами.

— Культисты смерти, все логично. — Констатировала Софи.

— Они. Начали. Свою. Деятельность. Это. Знак. Четыре. Всадника. Возвращаются. Как…

— Как сотни и тысячи лет назад, ты уже говорил об этом.

Хорас замолчал.

— Ну вот Софи, ты его обидела.

Женщина безразлично посмотрела на Клыка а затем и на Хораса, который повесил "нос".

— Да ладно, серьезно обиделся? — Удивилась та, но потом с возмущением сказала. — Ну извини, я не хотела тебя обижать.

Хорас принял прежнюю стойку и проговорил неизменным голосом.

— Это. Невозможно. Я. Не. Испытываю. Эмоций. — Отрицал тот, Хорас отвернулся от Софи и побрел в сторону, к краю поляны.

— Точно обиделся.

— Похоже на то.

— Это. Неважно. Важно. Зачем. Эти. Верлы. Пришли. Сюда. Если. За. Нами. Вопрос. Тот. Же.

Клык не задавая ни единого вопроса начал обыскивать все карманы и складки одежды. Немного повозившись, он вытащил из-за пазухи смятый лист бумаги, разложив его он начал излагать содержимое.

— Тут говорится, что задача этих верл отыскать всех подозрительных кованых, допросить их, а затем найти какой-то там "Зовущий Закала". — Клык, как и все остальные, вопросительно посмотрели на Хораса ожидая от того объяснений.

Хорас еще некоторое время стоял молча, не решаясь ответить.

— "Зовущий Закала". Это. Мощный. Артефакт. Который. Я. Спрятал. Но. Я. Не. Могу. Допустить. Того. Чтобы. Он. Попал. В. Руки. Одному. Из. Культов. Четырех. Всадников. Даже. Простым. Людям. Я. Не. Могу. Его. Доверить. — Объяснялся Хорас, на что Софи и Клык с пониманием отнеслись к этому заявлению, привыкнув к тому что он никогда ничего им не рассказывает, один лишь наемник стоял и не понимал о чем идет речь.

— Похоже они еще не в курсе насчет "пришествия", — высказалась Софи — в таком случае нам не нужно бояться шпионских игр. Верно?

— Она права, у четырех культов сейчас другие интересы. Я так думаю.

— Вряд ли. Мы. Пока. Незнаем. В. Каком. Масштабе. Работает. Культ. Четырех. Всадников. Однако. Нам. Точно. Известно. О. Возвращении. Культа. Смерти… В. Любом. Случае. Нам. Нужно. Поторапливаться. Выдвигаемся.

Вещи уже были собраны, оставалось лишь взять лошадей и продолжить путь в город Зендер. Хорас планировал забрать предвестника и прибыть в Зендер, потратив на это два дня, но не предвиденная погода задержала продвижение еще на пол дня. Дух леса указал дальнейший путь через дремучий лес и помог выбраться из него не заплутав. На горизонте уже проступали неясные очертания города, его серые стены и невысокие шпили башен, снежные крыши домов стоящих перед стенами города. Дальше группа двинулась куда бодрее, быстро преодолев оставшееся расстояние до стен города.

Две крупные лошади и лидирующий кованый остановились перед распахнутыми городскими воротами. По бокам стояло двое стражников снаряженные во что придется, где-то виднелись куски плотной кожи, где-то обрезки стальных вставок, кривые гвизармы и чумазые лица стражников. Один из этих "воинов" подошел к Хорасу правильно посчитав того за главного в этой группе.

Высохшие и тонкие губы лениво шевельнулись.

— С начало пошлина, потом можете проходить.

Хорас молча протянул стражнику мешочек денег, тот взял его и отстал от новоприбывших, даже проверять не стал. Группа беспрепятственно двинулась внутрь города, переступив через арку ворот глазам предстала неприятная картина.

Копыта месили мокрую смесь из снега и нечистот по которым надрывая спины ходили люди внешне скорее походя на обтянутые кожей скелеты. Все как один были разодеты в откровенное тряпье которое никак не защищало от дубящего холода. Руки как попало обмотаны в обрезки грязной ткани через которые проглядывались покрасневшие пальцы. Многие даже не имели хоть какой-то обуви, обмотанные ноги купались в холодных нечистотах. В лицах этих людей проглядывалось нечто знакомое для наемника, такие же лица он видел и на земле. Их грязные и измученные лица исказились от усталости невыносимой и бескомпромиссной работы. Их потухшие глаза не выражали ничего кроме сломанной воли. Наемнику даже стало жаль этих людей и так же начал призирать людей, что плетью подгоняли рабов.

Двое жеребцов с трудом продвигались между толпами ходячих скелетов и мимо почерневших лачуг. Тихонько скрипели кривые оконные ставни из которых доносился шум кропотливой работы, кто-то кипятил снадобья, кто-то молотом придавал стали нужные формы. Улицы, помимо грязи, наполнены серым отравляющим смогом в перемешку с едким запахом дерьма и мочи.

На фоне всего этого, группа смогла добраться до первого пересечения улиц. На перекрестке они остановились, наемник, разглядывая город обратил свой взор на группу необычных людей которых обходили стороной, что только сильнее привлекало внимание. Один из них выглядел точно так же как Хорас, одет лишь по другому, стальное тело покрывала, контрастирующая на фоне всего остального качественная бурая роба с яркими серебряными весами на спине и мелкими символами на манжетах и воротнике. Двое других были одеты более закрыто, скрывая весь свой облик. От шеи до лодыжек лощеные кожные плащи, такие же кожные перчатки на руках и по трости в них, на голове шляпы цилиндры и характерные клювастые маски с круглыми красными окулярами.

Заметив их, доктора прервали разговор и посмотрели на новоприбывшую группу Хораса, проследив за их взглядом на них посмотрел и кованый разговаривавший с ними. Двое автоматонов посмотрели друг на друга и немного погодя кованый в робе подошел к Хорасу и начал с ним до уныния статичный разговор.

— Приветствую. Хорас.

— Приветствую. Номер. 0000143.

— 31. Год. Прошел. С. Тех. Пор. Как. Мы. Виделись. В. Последний. Раз. Я. Думал. Ты. Уже. Покинул. Этот. Мир. Хорас.

— Мои. Механизмы. Еще. Функционируют.

— Вижу. Что. Привело. Тебя. В. Этот. Город?

— Я. Следую. Своему. Пути. Номер. 143.

— Хорас. Ты. Еще. Не. Оступился? Отрадно. Это. Слышать. А. Эти. Органики. Просвещенные?

Пробормотал 143, посмотрев через плечо Хораса на его небольшую компашку.

— Верно.

— Очередная вспышка?

Внезапно поинтересовался Клык.

— Верно. Я. И. Доктора. Прибыли. В. Этот. Город. Для. Устранения. Этой. Проблемы.

Только после этих слов наемник поднял глаза и вгляделся в улицы за спиной 143-его. Оттуда дым шел не только из множества дымоходов, но и по среди улицы были разведены костры за пределы которых вываливались человеческие конечности. Несколько таких же докторов стаскивали посеревшие трупы покрытые большими слезящимися язвами и бросали их в огонь. Один из них вытянул руку над сырой горой трупов и образовал круг из которого полился огонь, разжигая новый мертвенный костер.

— Раньше. Такого. Не. Предвиделось. Бы. — Продолжил Хорас. — Современная. Медицина. Крайне. Отсталая. Не. Позволяет. Производить. Антибиотики.

— Верно. Не. Имея. Соответствующих. Знаний. Мы. Вынуждены. Прибегнуть. К. Таким. Методам.

— Органические. Формы. Жизни. Крайне. Хрупки. И. Подвержены. Многочисленным. Болезням. Сложно. Понять. Чего. Добивалась. Эволюция. Но. Точно. Не. Наибольшей. Эффективности.

— Согласен. Органики. Во. Многом. Странные. Существа. Для. Меня. Большей. Загадкой. Является. Их. Не. Логичное. Мышление. Вместо. Рационального. Разговора. Органики. Спорят. Вместо. Развития. Они. Предпочитают. Войну.

Софи хмыкнула и высказалась на последние слова 143-его.

— Странно слышать такие слова от машины, которую создали для войны.

Кованый посмотрел на женщину и дал прагматичный ответ.

— То. Было. Десять. Тысяч. Лет. Назад. Ныне. Все. Иначе. Мы. Мыслим. И. Делаем. Логичные. Выводы. В. Отличие. От. Вас. Органиков.

От таких слов лицо Софи скривилось в раздражении.

— Да ладно тебе, — Вклинился Клык завидев лицо Софи — это же кованые, они все так разговаривают.

— Это все равно раздражает.

— Именно. На. Конструктивную. Критику. Органики. Отвечают. Агрессией…

— Лучше. Не. Продолжай. — Перебил того Хорас, 143-ий замолчал.

— Наверное нам уже пора идти.

Подгонял вервольф, на что Хорас утвердительно кивнул, но решил перекинуться еще парой слов со своим очень старым другом.

— Номер. 143. Могу. Ли. Я. Рассчитывать. На. Твою. Помощь. В. Будущем.

— Конечно. Я. Помогу. Тебе. Дай. Знать. Если. Тебе. Понадобиться. Моя. Помощь.

— Благодарю. И. До. Встречи. Номер. 143.

— До. Встречи. Хорас.

Закончив разговор, Хорас и его группа двинулась дальше. Пробираясь через толпы рабов, отряд вышел на небольшую площадь, в нос ударил резкий запах силоса, гнилого сена и скотского навоза. По среди шума, между кучами сена под уздечкой чавкая копытами шагали лошади запряженные в примитивные телеги. По среди площади стояли "прилично" одетые торговцы и зазывали к себе покупателей. Среди толпы оборванцев проглядывались и те самые покупатели, которые и оделись по теплее и выглядели более зажиточно, чем все остальные вокруг.

Группа остановилась рядом с чем-то вроде конюшни, высокое одноэтажное здание выглядело на порядок лучше тех халуп в которых предположительно живут и работают люди. Прочные немного почерневшие каменные стены, плотная соломенная крыша и большие двойные двери, в которые легко протиснулись бы пара скакунов которых седлают Клык и Софи вместе с наемником. После всего увиденного начинаешь понимать, что к скоту здесь относятся даже лучше чем к человеку. Такое омерзительное отношение не могло не тронуть наемника, будь на то его воля он бы высказался на этот счет, но лишь с отвращением смахнул головой.

— Кхе-кхе… — неподдельно закашлялся человек стоявший у дверей одетый более-менее сносно — в конюшне еще остались свободные места.