Ихор. На север

Тень 25 Долгожданная встреча

Целых 2000 орков и 3000 северян отчаянно обороняли западный мост. Тысячи мушкетов выглядывали из бойниц и обреченно посылали пули в сторону красных пеших рыцарей, не надеясь, что свинцовый град дотянется до врага. Северяне были еще бесполезнее, мушкетами они не владели, а их луки слабы и не дальнобойны. Как на зло, на базе не осталось никакой артиллерии, но враг поливал деревянные стены ядрами на безопасном расстоянии.

На ближний бой можно и не надеяться. Орки падут под градом пуль из-за численного перевеса противника, а северяне, даже если добегут, что они сделают одоспешанным воинам? Ничего. Есть только один вариант, это всем скопом навалиться на врага, именно эту тему обсуждают четверо орочьих полковников, собравшихся за стеной.

— Надо поскорее объединить силы и навалиться на этих псов Герпшира! Если мы пойдем в авангарде… — Спешно объяснял полковник Гал, но его слова тут же были прерваны другим орком полковником.

— Я не за что не потащу своих воинов на бой как мясной щит для грязных варваров! Можешь забыть об этом!.. — Надрываясь и давясь слюной прокричал орк на родном языке. Его имя Орбул.

— Раз опровергаешь, предложи альтернативу! — Ответил Гал.

Из-за стен послышался пушечный залп, несколько первых ядер ударили по стенам, от чего те шатнулись, но все еще крепко стояли на земле. Но последнее ядро ударило прямо по бойницам и прошила ее на сквозь, раскидывая щепки и трупы людей и орков.

Полковники зажмурились, сгорбились и позакрывали головы от щепок. Как только мусор перестал осыпаться, орки подняли головы и обозленно взглянули на образовавшуюся брешь в галереи. Затем их глаза спустились на землю, где лежали трупы обороняющихся северян и орков. Завидев тела свои павших сородичей, их лица исказились в жуткой гневной гримасе.

— Нет времени рассусоливать, наши солдаты погибают каждую секунду! Мы отправимся смешанными рядами, это всех устраивает!? — Заявил Гал, как и ожидалось, никто спорить не стал, да и времени на это не хватало. — Тогда соберите своих воинов перед воротами и северян подстегните с собой!

Полковники молча разошлись к своим полкам на стенах, по их примеру хотел последовать и сам Гал, но неожиданный оклик отвлек его.

— Полковник Гал! — Крича подбежал рядовой солдат. — Противник проник на территорию лагеря!

— Что?! — Откровенно удивился Гал, у него и без того хватало проблем. — Сколько их?!

— Неизвестно, обнаружили лишь несколько трупов северян на восточной стене! Северяне отправили отряд и уже прочесывают лагерь! Что прикажите?!

— Плевать на нарушителей, пусть северяне этим занимаются! А ты, собери мне здесь варваров для рейда! Скоро выдвигаемся!

— Есть!.. эээ… — Слегка замялся рядовой, глядя за спину своего командира.

В любопытстве Гал обернулся вслед за его глазами и увидел при неприятнейшую картину. Целая толпа северян начала толпится перед воротами, обнажая мечи и выставляя щиты. Тела обмотанные в шкуры и кольчуги качало от напирающего адреналина и жажды битвы. Стало ясно, что из-за стрессовой ситуации, северянам снесло крышу и теперь собираются ломануться в бой без орков, что даже не успели собраться.

— Остановите их… Остановите их! Стойте! Не смейте!.. — Отчаянно закричал Гал, но ни один из варваров его не слышал или не хотел слышать.

Угрожающей походкой Гал начал подходить к постоянно увеличивающейся толпе и когда он дошел до них, то казалось все северяне собрались перед воротами.

— Стойте я сказал! — Вновь прокричал он, но люди лишь мельком посмотрели на него и отвернулись, не придавая его словам ни малейшего значения. Полковнику пришлось впустит в дело свои руки, оттаскивая каждого самостоятельно, он самолично попытался остановить воинственную толпу, но и это было бесполезно, ворота начали отворяться. — Нет! Нет! Нет! Вы идиоты, вы бежите прямо на встречу смерти! Стойте идиоты!..

Никто по прежнему его не слушал, в ответ те начали отдаляться от него и выходить за ворота, где их ждала очевидная смерть.

— Что происходит?! Какого черта они творят?! — Прокричал один из полковников, подбегая к Галу.

— Они из ума выжили! Грязные варвары, у них котелок совсем не варит?! — Подключился и второй, а затем и третий.

Совершенно глупый поступок, бежать на встречу рыцарям и их пулям без должной подготовки и снаряжения. Но Гала внезапно словно осенило, он разглядел в этом отличный шанс для коварного плана, сиесекцндно созревшего в его голове.

— Быстрее соберите свои полки, мы должны двинуться за варварами! Используем их как живой щит! Быстрее!..

На мгновение лица полковников озадачились, но поняв весь замысел, они хитро улыбнулись и принялись раздавать команды. Две трети орочьих сил уже собрались и были готовы выступить. Еще немного и стальная орочья армия выйдет за ворота и даст заклятому врагу достойный бой.

…

Под грохотом пушек, послышался голос рядового солдата, стоящего у коня сенешаля.

— Господин Фридрих, северяне, примерно 3000 человек, выдвинулись к нашим позициям!

— Вижу я, вижу. — Ответил он, прекрасно созерцая, как толпа глупых варваров приближалась к ним. — Стрелкам приготовиться!

Первая шеренга стрелков тут же пала на одно колено, позволяя соратникам за спиной прицелиться во врага. Тысяча стволов направились в сторону бегущих варваров. Юные солдаты чувствовали себя прекрасно, некоторые даже посмеивались, смотря на грязных северян, считающие, что их ярость и отвага им поможет. Стоит им приблизится на двести метров, как варвары падут жертвами своей глупости.

Топот тяжелых ног и шум вопящих дикарей усиливался, Фридрих внимательно присмотрелся, высчитывая примерное расстояние. Уже по прибытию, Фридрих высчитал необходимую дистанцию и отметил ее соответствующими ориентирами. Остается только дождаться, пока варвары не доберутся до этих ориентиров и дать команду. Спустя минуту, такая возможность представилась.

— Огонь!

Канонада огня и дыма выпустили из стволов свинцовые пули, понесшиеся во врага тяжелой смертельной рукой. за долю секунды, лидирующие туземцы попадали на землю, словно подкошенные. Лавина грязных варваров не замедлилась, но скорее даже ускорилась.

— Сменить шеренги!

Первые две шеренги отступили назад и заменилась всежими силами. Такой подход смены шеренг сильно напоминает маневр "улитка", но куда более неуклюжий и медлительный. Выполнить полноценный маневр "улитка", новобранцы пока не способны, по хорошо выполняют маневр "черепаха", как ее любят называть в Герпшире. Проделав "черепаху" солдаты вновь были готовы произвести залп. Фридрих не стал томить и тут же дал приказ на огонь.

Еще несколько сотен северян пали на землю, лицами утопая в холодной земле, обреченные быть растоптанными ногами собственных же соплеменников, не оставляя им ни малейшего шанса на выживание. Это не организованная атака, это стихийная ярость туземцев.

Фридрих с призрением смотрел на грязных оборванцев, посмевших ступить на земли центрального континента. Им здесь не место, не важно какая причина натолкнула их на вторжение, вердикт один, все они уже приговорены к смертной казни.

С надменностью сенешаль произнес себе под нос, пока шеренги сменялись и производили очередной залп.

— Эти дикари думают, что могут нас одолеть. Какие же они глупцы. Не бось молятся и тянутся к своим языческим богам, как они там говорят?.. Точно, в Вальхаллу, к своим асам. Эти их боги еще более глупые, чем они сами. Война, жизнь, на всем белом и темном свете ты можешь надеяться только на себя и никакие боги не помогут. Жаль что не все этого понимают. — Затем, Фридрих невольно поднял глаза ко вновь открывшимся воротам и слегка удивился от увиденного.

— Господин, орки выдвинулись к нашим позициям, примерная численность 2000!

Солдат озвучил то, что Фридрих и так прекрасно видел.

— Ясно, — заговорил сенешаль, осознав происходящее — северяне всего лишь пушечное мясо для отвлечения внимания, пока орки будут спокойно добираться до наших позиций. Отдайте приказ пушкам, пусть бьют сраных орков, задержите их подход!

— Есть! — Отсалютовал солдат и тут же удалился.

При нынешних обстоятельствах Герпширцы не смогут дотянутся до орков пока те не приблизятся. Но даже так, стрелкам будут мешать северяне, чья численность по пути уже сократилась на добрую половину, оставляя за собой тропу уложенную из крупных тел варваров. Дело не минуемо шло к ближнему бою, поэтому был отдан следующий указ.

— Первым двум шеренгам, приготовится к ближнему бою! Первым двум шеренгам! Приготовится к ближнему бою! — Продублировал сенешаль для доходчивости.

Совершив последний залп, стрелки перекинули мушкеты себе за спину и по вытаскивали из поясов ударные орудия, палицы, шестоперы и моргенштерны готовились принять врага смертельным натиском.

Насколько бы развита не была металлургия на континенте, ни одна страна не станет оснащать целую армию дорогими мечами и чуть менее дешевыми ударно-дробящими орудиями, куда целесообразнее вооружить пехоту дешевыми копьями и топорами. Странно такое говорить, когда уже повсеместно армии становятся регулярными и вооружаются мушкетами, но по некоторым причинам Герпширу пришлось прибегнуть к традиционным холодным орудиям.

Их главный враг, это высокие и коренастые нелюди, облаченные в полные доспехи, чья излюбленная тактика, давить врага в ближнем бою, предварительно обстреляв его из своих орудий. К такому врагу нужен особый подход, особенно сильное внимание обращают на ближний бой с орками, ведь именно в результате такого боя и определяется победитель.

Орочьи панцири как латы Сомерсетских рыцарей, холодным оружие его точно не пробить, копье или меч абсолютно бесполезны, но если вдарить по закрытому шлему орка чем-нибудь тяжелым, то можно вывести его из строя. Именно по этой важной причине, Герпширские войска поголовно оснащаются ударно-дробящим оружием и проходят соответствующее обучение.

Пусть Фридрих командовал новобранцами, но их дисциплине позавидуют даже Сомерсетские рыцари ветераны. Сенешаль не сомневался в своем выигрыше.

— Третья и четвертая шеренга! Принять шахматный порядок! Шахматный порядок! — Послышался новый приказ сенешаля, который был исполнен немедленно.

Линии солдат, стоявших позади, приняли необходимый порядок, плотным строем ощетинившись стволами мушкетов. Все шло как по маслу, маневры выполнялись быстро и четко, без запинок, все было готово и Фридрих был полностью готов встретить варваров и орков, прячущихся за их спинами.

Отчетливые орущие голоса толпы достигли своего пика, северяне уже были на месте. Выждав момент и подпустив их поближе, Фридрих отдал приказ передовой части войска, что приготовились к ближнему бою.

— Первые шеренги, лечь на землю! Первые шеренги! На Землю! — Во весь голос завопил Фридрих, неся свой приказ как можно яснее. Сейчас самое главное, это дисциплина.

Выполняя приказ, первые ряды воинов спешно попадали на грязную землю, открывая полный обзор на врага, что приблизился буквально в плотную.