Сказка для Алисы

Висящая за окном луна больше не казалась девушке зловещей.

Приблизившись, Чалонг бросил удивлённый взгляд на дыру, которую Вики прожгла в стоявшем между двух кресел столике.

Девушка хмыкнула и развела руки.

– Я собиралась проделать то же самое с дверью, как раз шла подобрать меч… – пояснила она. – Так что, если бы я заблудилась, это было бы на твоей совести…

– Да уж… – только и протянул Чалонг.

Наконец, они уселись в глубокие удобные кресла, напротив друг друга. Из встроенного в столик бара, который, благо, оказался не задет, Чалонг извлек запотевшую бутыль с синеватой жидкостью и два замысловатых стакана.

Вкус напитка напомнил Вики что-то знакомое с детства. Внимательно следя за её лицом, куратор улыбнулся.

– Никак не получается воссоздать то, что я любил, когда доводилось посещать Айсиду, – произнёс он. – Но это – лучшее, что получилось… Специально для тебя…

Девушка, причмокнув губами, одобрительно кивнула.

Она вдруг поняла, что Чалонг, пожалуй, понимает её, как никто другой. С ним она может поговорить о том, что дорого её сердцу, о своём утраченном доме…

Вики вновь вспомнила Синту – та, на удивление, тоже знала об Айсиде. Кто же она такая, на самом деле? Но всё же это было другое…

И Чалонг, пусть и не очень близко, но всё же знал её отца, которого она сама едва помнила…

Девушке вдруг стало очень тоскливо. Она и впрямь ощущала какую-то незримую связь, что существовала между ней и куратором, ту самую связь, что, сквозь все перипетии времени и пространства, привела их друг к другу. Но вскоре всё завершится…

И всё же о чём он попросит? И согласится ли она, если её догадки верны?

Видя, что девушка вдруг погрузилась в свои мысли, устремив невидящий взор на бескрайнее звездное небо, Чалонг не стал её тревожить.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и не отрываясь смотрел на Вики. Зачем он втягивает её во всё это? Неужели он хочет обречь её на такую судьбу? Её, такую юную и хрупкую… Но ничего не происходит случайно. И она без него уже была причастна…

У неё есть сила, есть воля… А сколько тех, кто полностью беззащитен, кто нуждается… Нет, если это её судьба, значит ей предстоит пройти через всё это. Слишком много сил берегут её, слишком витиевато сплетаются кружева её судьбы, а значит, за этим кроется какое-то предназначение…

Чалонг вновь ожесточил своё сердце, запрятав куда поглубже все те отеческие чувства, что всколыхнулись в нём. Она тоже – просто инструмент, как и он сам…

Словно ощутив пристальный взгляд куратора, Вики встрепенулась.

Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза, а затем, соприкоснувшись стаканами, обменялись чуть грустными улыбками, и каждый вложил в свою улыбку особый, лишь ему понятный смысл.

– Так вот, по порядку… – начал Чалонг, – «Орден», про который я тебе рассказывал…

– Мы говорили про твою дуэль… – напомнила Вики.

– Да, но иначе ты не поймёшь. – ответил Чалонг, – Это – не совсем дуэль. Пожалуйста, наберись ещё немного терпения.

Вики откинулась в глубоком кресле и приготовилась слушать. Чалонг, как она поняла, мог быть чересчур многословен. Впрочем, девушка была рада и тому, что он просто сидит перед ней, целый и невредимый, а не лежит там, на полу…

– Как всегда, начну издалека, скажем так, с начала, – чуть виновато улыбнулся куратор. – Это лучше, чем начать с конца, а потом ещё дольше объяснять… К примеру, много тебе скажет то, что я собираюсь участвовать в «поединке за голову»?

– За чью голову? – удивилась Вики. – За свою? И… зачем?

– Вот и я об этом, – усмехнулся Чалонг. – К сожалению, фигурально выражаясь, далеко не только за свою… Но давай, как и говорил, по порядку…

Вики кивнула.

– Итак, вернёмся к тому самому «Ордену»… – Чалонг набрал в грудь воздуха. – Его группировки – это вовсе не армии, как можно подумать… Это некие теневые структуры, которые для противостояния друг с другом используют обычных «людей», во всем их многообразии.

«Люди» – а я буду так называть жителей всех планет – различаются между собой по силе, уму, жестокости…

Группировки, в конечном итоге, борются за глобальное господство. Борьба эта довольно сложна и многогранна – она окончится только с гибелью этого мира, и тогда они, как говорится, «подсчитают очки».

И эта глобальная «игра», с разной степенью интенсивности ведётся одновременно во всех концах Вселенной.

Если упростить, то сначала идёт борьба за господство на планете, а затем цивилизации разных планет сталкиваются между собой – недаром люди подсознательно стремятся в космос, стремятся перейти на другой уровень… Затем образуются межзвездные альянсы, лиги и гильдии, и игра переходит в новую стадию…

И порой, взятие под контроль той или иной планеты может, в будущем, дать тебе серьёзное преимущество в этой части галактики… Всё взаимосвязано и переплетено, и просчитано на много ходов вперёд…

Вики слушала всё это, нахмурив брови. Ей всё же не верилось, что противостояние действительно имеет такой масштаб. Получалось, что и борьба за Долнон – часть этой игры… А значит, что и её родная планета…

Подтверждая мысли девушки, Чалонг уверял, что не осталось ни одной обитаемой планеты, куда бы «Орден» не запустил свои щупальца.

«Игрокам» постоянно нужны новые армии, в разных концах Вселенной, чтобы добиться тактического и стратегического преимущества. И ради этого, порой, приходится адаптировать условия на той или иной планете, к примеру, добавить спутник, устранить мешающие «проекту» формы жизни, вроде примитивных ящеров, подправить атмосферу…

Борьба может начаться, как только на планете появятся первые дикие племена. С развитием эта борьба набирает обороты, и порой может привести к полной, да к тому же преждевременной гибели цивилизации – не к тому её готовили…

В этом случае всё может начаться заново. Всё «прошлое» зачищается, и начинается построение нового мира, иногда с помощью переселенцев с других планет.

Порой осколки минувшей эпохи, по недосмотру, остаются, будоража умы тех, кто мерит историю лишь своей памятью и о прошлом судит лишь исходя из того, до чего сумел дотянуться. А как иначе? Обычно, до поры их стараются не разубеждать, предоставляя так называемым «учёным» доказательства их теорий о происхождении и развитии мира…

Случается, что народы надолго оказываются предоставлены сами себе, но, на определенном этапе, если будут вырисовываться хоть какие-то перспективы, к ним снова возвращаются. Окончательно оказываются заброшены только совершенно бесперспективные «проекты», к примеру, ввиду отсутствия некоторых веществ на их планете, полностью лишённые возможности добраться до других миров. А порой это тоже происходит не просто так – один «Игрок» может мешать другому развивать своих «юнитов».

Впрочем, даже на отдельно взятой планете можно потешиться, записав на свой счёт то или иное количество «очков».

– Им не так важна сама победа, – говорил Чалонг. – Им, скорее, нужна красивая игра. И случается, что битва между двумя дикими племенами, или между двумя странами на маленькой планете, а также то, что этому предшествует, привлекает больше внимания, чем грандиозное межгалактическое противостояние. Всё дело в тонкостях…

Именно поэтому у них не в чести грубое вмешательство. Они предпочитают действовать исподволь, путём череды якобы случайностей и совпадений. Им подавай сложные многоходовки, красивые комбинации. Да и друг с другом они не переходят определенную черту, иначе и другой «Игрок» просто разметает фигуры на твоей доске…

Можно приводить к власти правителей, создавать армии, стравливать их между собой. Но желательно, чтобы это выглядело как результат естественного развития.

Иначе, если уступил в борьбе, можно просто переместить армаду и расщепить планету на атомы. А завтра твой противник проделает то же самое. Так игра будет неинтересной, и очень быстро закончится…

Слушая куратора, Вики задумчиво смотрела в окно. Если он не был сумасшедшим, многое теперь представало перед ней в ином свете.

А может, он всё же просто помешанный, и нет никакой глобальной игры? Просто противостояние между Союзом Шантара и Империей Лорс на планете Долнон… Ну, или, в крайнем случае, какое-то намечающееся межпланетное противостояние, раз в это оказались замешаны агенты «Гильдии»… Или… Или это, и правда, лишь часть большой картины? Какого-то огромного, чудовищного полотна?

– Бывает, что подготовка занимает сотни миллионов лет, – продолжал Чалонг, – и лишь для того, чтобы уничтожить всё в одночасье… Но само время для «Игроков» течёт иначе… Для них миры возникают, как распускается цветок, а звёзды остывают, как раскаленное железо на ветру. Пока созревает одно, оказывается готовым другое. И этот процесс идёт беспрерывно…

Закончив рассказ, он поставил опустевший стакан на стол и поднялся, чтобы немного размяться. Вики, не вставая, повернула кресло в его сторону.

– Так вот, – вновь обратился к девушке Чалонг, – теперь ты представляешь картину в общих чертах. Понятно, что в борьбу, которую люди ведут между собой, постоянно вмешиваются, так или иначе… Каждая группировка «Ордена» старается повернуть всё в свою пользу, сделать так, как ей будет выгодно…

Но не всегда исход борьбы решают армии или влезающие во всё подряд агенты. Иногда всё решается тем самым «поединком за голову», в котором мне и предстоит участвовать…

– Но ты же куратор, – удивилась девушка. – Как я поняла – важная персона…

– Ну, не то, чтобы, – улыбнулся Чалонг. – В этом могут участвовать фигуры и посерьёзнее. Впрочем, бойца каждая из сторон выбирает сама… А я, порой, влезаю в такие авантюры…

– И?.. – Вики не скрывала тревоги.

– Выиграл – и противник не будет вмешиваться в противостояние. С его стороны не будет никаких агентов, подстроенных случайностей, покушений и тому подобного… А у тебя будут развязаны руки. Этим можно переломить ход борьбы, или просто ускорить финал, чтобы освободить ресурсы… А для тех, кто играет в эту игру, это просто весело…

Вики снова задумалась.

– А зачем понадобилась я? – спросила девушка. – Мне слабо верится, что всё, что ты хотел от меня – этот злосчастный спарринг…

– Ты права, – не стал спорить Чалонг. – Как уже говорил, мне нужно было узнать, на что ты способна… Ведь мне предстоит…

Внезапно Вики осенила страшная догадка.

– Постой, твой будущий противник – я? – вскричала она. – И от этого будут зависеть чьи-то судьбы? А кто это решил? Кто, в конце концов…

Девушка вдруг подумала, что та присяга, которую она принесла «Командору», могла дать кому-то такое право…

– Нет, конечно! – махнул рукой Чалонг, поспешив её успокоить. – Мой противник вовсе не ты. Нельзя выставить бойца против его воли. К тому же, мы с тобой принадлежим к одному клану…

Вики облегченно вздохнула, но тут же вновь напряглась.

– А кто он?

– Очень серьёзный боец, который не знает поражений, – ответил Чалонг.

– А как его зовут? – девушку вдруг не на шутку начал занимать этот вопрос.

– Его зовут Фацус… – ответил Чалонг. – Он появился в одночасье, и с тех пор никто не может с ним совладать. Это чем-то похоже на твою собственную историю…