Сказка для Алисы

– Ну что тебе стоит, а? Тот, кого бы я привела, он бы погиб? Что бы с ним сталось?

– Когда привела бы, тогда бы и узнала, – проворчал он. – Ничего бы с ним не сталось. Нужна была бы капля его живой крови и кое-какой обряд. Элфир бы разобрался… Затем, отправляясь за своей армией, я мог бы даже вернуть его назад… А так даже мёртвой крови не осталось, хотя это было бы значительно хуже… Так что пробуй ещё…

– Ясно… – вздохнула Лина.

Подсознательно она хотела услышать, что того, кого она должна была доставить в свой мир, ждала чуть ли не мучительная смерть. Это стало бы для неё пусть и небольшим, но всё же оправданием…

– Мне пора… – произнёс Арин. – Силы мои на исходе…

– Ещё один вопрос! – остановила его она. – А как бы твоя армия не предалась Тьме, ведь эти воины попали бы на Тёмную сторону?

– Во-первых, они дроиды, а на них та зараза вроде так не действует, но не уверен. Я проверял на своих, на тех, кого создал, хотя в самое сердце Тёмной стороны никто из них не отправлялся… А, во-вторых, кольца… – ответил он. – Тысячи колец, что я изготовил… Именно на это – главная надежда. Они там же, в моём тайнике… А их прототипы – у тебя…

– У меня? – машинально переспросила она.

– Да, – ответил он. – Три кольца, что скрывают тёмную кровь, но в то же время не дают Тьме проникнуть внутрь… Я создал их на заре этого мира, когда мы привели сюда свои первые народы. Именно благодаря этим кольцам тёмные не видят тебя. Иначе они безошибочно определяют тёмную кровь в этом мире, и выходят на след…

– А где третье? – спросила она.

– Третье было у меня, – ответил Арин. – И на его основе я создал другие… Помимо прочего, они позволяют виртуальным созданиям попасть в реальный мир… То есть позволяют существовать тому, что там существовать не должно… Как кольцо, что стало частью твоей подруги, хотя это и другое…

– Откуда оно взялось?

– Не знаю… – ответил он. – Этот обряд мне неведом… Но кто-то очень хотел, чтобы она вернулась к жизни…

– Зачем?

– Не знаю… Но порой у меня складывается впечатление, что ради неё всё это и затевалось…

– Ради неё?

– Да… Хитрая многоходовка… Зачем-то её ждут в нашем мире…

– Кто? И зачем?

– Откуда мне знать! Но в ней сокрыта какая-то тайна…

– И ты допустил бы, чтобы я взяла её с собой?

– Иначе тебе не выйти… Откуда-то я знаю это… Тёмные раскрыли тайник Ликина, раз ты здесь в таком виде. И они будут его сторожить. И только те силы, что хотят доставить твою подругу туда, могут оказать тебе помощь… Нити судьбы хитро переплетены на этот раз, но чувствую, что так нужно…

Арин вдруг поморщился. И Лине на миг показалось, что эту последнюю фразу он произнёс как-то странно, будто по чьей-то указке…

– Повтори то, что ты сейчас сказал, – обратилась она к нему.

Он пристально посмотрел на неё.

– Я, правда, не знаю, что со мной, и почему я вообще являюсь тебе, – вдруг произнёс он. – Может, это чья-то игра, но другого выхода я, и правда, не вижу. Если моим планам не суждено сбыться, Тьма завладеет нашим миром. И ничто не преградит ей дорогу… Так что тебе нужно постараться… Нам во что бы то ни стало нужно привести армию, которая сметёт тёмных, очистит Мир от этой скверны…

– Как ты вообще додумался до всего этого? – недоумевала она. – Откуда ты узнал, что и как сделать?

Арин замялся.

– Ответь мне, прошу, – она пристально глядела на висящее перед ней лицо с развевающейся белой бородой и повязкой на глазу. – Что тебе стоит?

– Ликин… – выдохнул он. – Когда-то, во время своих странствий, я встретил того, кого он привёл из своего мира. Именно эти воины устроили резню, которая положила начало Великой битве. И этот был последним. От него я узнал, где найти ответы…

– А почему ты вообще доверяешь всему этому? Ведь речь о Ликине, Сумеречном демоне?

– Я не доверяю Ликину, – покачал головой он. – Меньше всего на свете стоит доверять отцу лжи и коварства. – Но я могу использовать его знания против тёмных… Он тоже вынашивал планы привести армию из созданного им мира, и даже сумел привести первый отряд…

Времени было мало, и она решила сменить тему.

– Скажи, кто предал тебя? Харуд?

– Я не знаю…

– Но Харуд: он мог тебя предать?

– Харуд был мне верным другом, и я точно знаю, что он, как и его сын, преданы Свету, – вновь покачал головой он. – Хотя… Я уже ни в чём не уверен…

– Он мог или не мог? Ради сына?

Арин вздохнул.

– Ради сына Харуд готов был на всё… – ответил он.

– А Этаринт? – вдруг спохватилась она. – Разве для того, чтобы я вышла, он не должен остаться на пьедестале? А раз тёмные раскрыли тайник…

– Нет, – перебил её Арин. – Если Сфера будет на месте, то выйти будет проще, но я предусмотрел и другое. Именно в этом смысл мудрёного алгоритма, что я разработал… Это заклинание непростое, и теперь ведомо лишь Алете… Но ты так и не смогла до конца стать ею…

– А где этот выход?

– Там же, где и вход…

– Но почему именно в самом сердце Тёмной стороны? – удивилась она. – Неужели ты не мог сделать его где-то в другом месте, если разбираешься в этих вещах?

– А зачем? Мой план в том и состоял, чтобы в своё время привести могучую армию, неподвластную Тьме, в самое сердце Тёмной стороны. Поэтому это место подходило как нельзя лучше… А теперь просто приходится довольствоваться тем, что есть…

– Но неужели ты сам не помнишь своё заклинание?.. – пристально глядя на него, произнесла она.

– Не помню, и, как ни стараюсь, не могу вспомнить… Только Алета теперь на это способна… И я не хочу больше растрачивать себя на этот разговор с тобой, и так заболтались. Прощай!

– Но…

На этом сон неожиданно прервался, и Лина, которая всё больше ощущала себя Алетой, со вздохом разочарования села на кровати. Видимо, этого всё же оказалось недостаточно…

***

Исмур дёрнулся и распахнул глаза. Затем сорвал со своей головы дымящуюся корону. Как такое могло произойти? Что это за девчонка, что проделала с ним такой фокус?

Он оглядел свои мрачные покои и перевёл дух. Надо вернуться…

Осторожно водрузив корону с синим кристаллом на свою, будто сотканную из пепла, голову, он попытался начать следующий сеанс, но ничего не получалось.

«Не может быть! – не хотел верить он. – Почему? Почему она больше не работает?»

Внезапно он схватился за виски – этот зов было ни с чем не спутать. И медлить было нельзя. Тот, перед кем предстояло держать ответ, не любит ждать.

Пролетев по зловещим коридорам, где в каждом углу будто таился туман, готовый схватить, залезть внутрь, подчинить себе, Исмур, наконец, предстал перед огромной чёрной дверью.

Дверь эта сама собой отворилась, и он проследовал дальше, к подножию огромного пьедестала, на котором стояли два чёрных трона.

– Я весь твой, владыка Зенготт! – обратился он к исполинской фигуре, что, как и он сам, будто была соткана из тлена, только казалась несравненно более величественной и зловещей – ведь тёмные боги становились подобием тех, кому приносили клятву…

– Я почуял твоё смятение, когда ты вернулся, – раздался гулкий, разносящийся эхом голос. – Чем вызвано оно?

– Прости, Владыка! – пал ниц Исмур. – Какая-то сила сумела меня одолеть…

– Сила Низшего мира сумела одолеть тебя? – в голосе исполина послышалось удивление.

– Да, Владыка! – сокрушался Исмур. – И я не знаю, что это было. Но я всё же сумел разведать их планы…

– Говори! – велел Зенготт.

– Они хотят найти выход из Низшего мира, чтобы привести сюда армию. С её помощью они собираются остановить Вторжение…

– Всего-то? – недоверчиво произнёс Властелин. – Мне казалось, что их план не столь примитивен…

– Воины низшего мира сильны, – произнёс Исмур. – Время там течёт иначе, и они достигли того, до чего нам ещё далеко. И если им и, правда, удастся проникнуть сюда, это может стать проблемой… Те железные болваны, которых создал этот безумный Арин, сумели дать отпор тем, кого я послал в погоню за его внучкой…

– Ты не видишь дальше своего носа, Исмур, – покачал головой Зенготт. – Ни я, ни мой брат не боимся никакой армии низшего мира. Тьма окутает их, и они лишь пополнят наши ряды…

– Да, Великий, – снова поклонился Исмур. – Да будет так, как ты говоришь.

– И всё же нам следует извлечь пользу из того, что ты узнал, – продолжил Зенготт. – На то, чтобы тот мир стал давать нужную мне энергию, уходит слишком много времени. Даже несмотря на то, что оно течёт там быстрее, как ты говоришь… Поэтому раз они хотят открыть проход – пусть открывают…

– То есть, мне больше не мешать им? – удивился Исмур.

На самом деле он почувствовал несказанное облегчение, ведь иначе ему пришлось бы признаться, что самая могущественная из корон, что позволяла прикоснуться к мирам Этаринта, та самая, что принадлежала самому Арину, безвозвратно утрачена… Хотя кто знает – может, спустя какое-то время, она снова заработает…

– То, что они считают выходом, станет входом, – усмехнулся Зенготт. – Готовь армию и передовой отряд, чтобы не дать проходу закрыться. И ждите там, в тайнике Ликина, что недавно нашли…

– Слушаюсь, повелитель! – припал к земле Исмур.

– Вскоре мы погрузим Низший мир в кошмар, – произнёс Зенготт. – «И опутают чёрные тенета Око мира, и посохом сим проложит он дорогу Тьме!» – процитировал он древнее пророчество.