Сказка для Алисы

И это, пожалуй, их единственное развлечение. Их большая, бесконечная игра…

Теперь, когда я вспомнил наших опекунов, Увров, и рассказанную ими историю прошлого мира, всё встало на свои места.

И я точно знаю, к чему это приведёт. В этом нет никакого смысла. Это – путь совсем не к Творцу, это дорога в другую сторону… Вместо того, чтобы помочь людям, эти «Игроки» только мешают…

И пусть наши наставники уверяли, что это – просто древнейший народ, возникший в далекой, уже погасшей Вселенной, я буду считать их демонами… И демоны эти, наигравшись, найдут себе новый мир, новых солдат, и всё повториться снова…

Вики с тревогой смотрела на Чалонга.

– Так почему ты сам играешь в эти игры? – вновь спросила она. – Для чего тебе всё это? Что ты ищешь?

– Ты ещё не поняла, принцесса? – серьёзно ответил Чалонг. – Просто ты слишком взволнована… Я хочу добраться до них и уничтожить… И только ради этого был готов пойти на то, чтобы остаться…

Глаза Вики расширились от удивления.

– Да, ради этого мне приходилось переступать через себя, убивать, проливать кровь и слёзы. Но другого пути не было и нет – иначе ты к ним не подбёрешься. Иногда приходится выбирать между реками и морями слёз, лужами и океанами крови…

Эти демоны, если уж не желают помогать, должны просто оставить людей в покое. Люди и без них вовсе не безгрешны. Не думаю, что войны и стычки полностью прекратятся, но их, возможно, станет меньше, если никто не будет подливать масла в огонь. А там – кто его знает. Может, люди, и правда, выберут для себя иной путь, чем вечная жестокая борьба… Мне хочется в это верить…

И я верил, что смогу добраться до них, рано или поздно. Я был бессмертен, по-настоящему бессмертен, как никто в этом мире, а наши наставники, Увры, говорили, что их можно уничтожить.

Более того, в какой-то момент я начал считать, что именно в этом и состоит моё предназначение. Именно ради этого я умирал и возрождался снова и снова… Это было моей главной целью, пока недавно я не вспомнил иную, истинную цель своих странствий… И теперь у меня почти не осталось времени…

Вики охватило отчаяние.

Да, в какой-то момент Чалонг показался ей чуть ли не одержимым, но он, судя по всему, искренне желал спасти многие и многие жизни… Но теперь его планам не суждено было сбыться из-за клятвы, цена которой – одна-единственная жизнь… Мысли об этом заставили девушку поглубже вжаться в кресло.

– Мне жаль… – произнесла она сдавленным голосом.

– О нет, что вы, принцесса! – спохватился куратор. – Как я уже говорил, лишь благодаря вам я всё ещё здесь… – Пристально взглянув на Вики, будто стремясь проникнуть в самые глубины её души, Чалонг добавил: – И я говорил о том, что ничего не происходит случайно. Я достаточно изучил людей, поэтому уверен, что не заблуждаюсь на ваш счёт… То, что не суждено мне…

Он замолчал.

– Что вы имеете в виду? – встревожилась Вики.

– Я уверен, что могу вам доверять. Ведь так? – вопросом на вопрос ответил Чалонг.

– Да, но… – неуверенно начала девушка.

– За долгое время я собрал кое-какую информацию, и хочу передать её вам…

Вики с недоумением смотрела на него.

– Но зачем? – тихим голосом спросила она. – Что я буду делать со всем этим? Если вы думаете…

– Ну, там не так уж и много, если честно, – с улыбкой вновь перебил её Чалонг, не давая девушке опомниться. – Всего-то несколько имен, кое-какие сведения, которые могут пролить свет на нахождение тех или иных важных фигур, кое-какая хронология…

– И зачем это мне? Я должна буду это кому-то передать?

Девушке не хотелось верить, что куратор и впрямь рассчитывает, что она возьмётся продолжать его дело. Эта мысль пугала её, казалась просто абсурдной.

– Нет, это должно будет остаться у вас, – с серьёзным видом произнёс Чалонг. – У вас трезвый ум и доброе сердце. Вы отважны, и что-то подсказывает мне, что будь на то ваша воля… Придёт время, и вы сами выберите свой путь, принцесса…

– Но послушайте… – сопротивлялась девушка, – неужели у вас нет никого, кто более достоин? Есть же те, кто разделяет ваши взгляды?

– Думаю, такие найдутся, – усмехнулся Чалонг. – Но я был сам по себе. Одно время я, то и дело, собирал группы единомышленников, но всякий раз это заканчивалось или предательством, или их полным уничтожением… И, с каких-то пор, я решил, что лучше одному…

– Если честно, даже не знаю, что ответить… – начала Вики. – Конечно, мне льстит ваше доверие, но всё же… Я не уверена, что смогу распорядиться этими сведениями с максимальной пользой. Я совершенно не знаю, что будет со мной дальше. Сейчас я словно на распутье… И… – девушка замялась, – и я не хочу участвовать во всём этом, я просто не готова…

Чалонг улыбнулся.

– А я, почему-то, уверен в обратном, – ответил он. – Впрочем, пока я ничего большего от вас не прошу, кроме как просто стать хранителем моего архива. У меня нет времени искать кого-то ещё, и никому я не буду доверять так, как вам… Наши судьбы неразрывно связаны…

С этим, помня об удивительной судьбе Чалонга, трудно было не согласиться.

– Думаю, что я недаром потратил время на столь длинный рассказ, – продолжил куратор. – Я хотел оценить реакцию, а ещё хотел, чтобы вы поняли, что происходит, знали ставку в этой игре… И я думаю, что вы, принцесса, не останетесь безучастны… Просто не сможете… И пусть пока вы считаете меня, скажем так, странным, и не очень-то верите во всё это – всему своё время…

Вики набрала было в грудь воздуха, но не нашлась, что ответить. Она была растеряна, но в то же время что-то внутри подсказывало ей не отвергать того, о чём говорил куратор, или, по крайней мере, не делать этого излишне категорично. Будто и впрямь это был какой-то перст судьбы, и она не могла, не имела права этому противиться.

– А пока у меня есть к вам ещё одна небольшая просьба, – простодушно взглянул на девушку Чалонг, – и от этого, вот прямо здесь и сейчас, зависит судьба нескольких миров, многих миллиардов человек…

– Что за просьба? – с тревогой спросила Вики.

– Ну, для начала, я хотел бы пригласить тебя составить мне компанию в одном небольшом путешествии, – произнёс куратор. – Это не займет много времени…

В общении между собой Вики и Чалонг то и дело переходили то на «ты», то на «вы», что только подчеркивало их обоюдное волнение. Негласно, они решили просто не обращать на это внимания.

– Я впечатлён тем, как ты проявила себя в операции против отряда Волира Грумма, – произнёс он. – Поэтому я уверен, что ты сможешь мне помочь…

– Помочь? А чем именно? – сдвинула брови Вики.

– Скоро узнаешь, – улыбнулся Чалонг. – Пока мой корабль ещё на ходу – а без него это окажется затруднительно – я хочу показать тебе кое-что… Вскоре я доставлю тебя обратно. «Командора» я поставлю в известность… Ты правда нужна мне, я начал одно дело, которое теперь не смогу закончить без твоей помощи…

Несмотря на охватившее Вики волнение и нежелание ввязываться в очередную авантюру, ей всё же было любопытно, что хочет от неё куратор Чалонг, который не переставал её удивлять. Да и, если честно, насчёт нежелания ввязываться в авантюры она уже не была полностью уверена…

Поэтому девушка, пусть и не без трепета, последовала за куратором к терминалу, который располагался в одном из залов корабля, где Вики до этого не доводилось бывать.

Пройдя вместе с Чалонгом сквозь один из заранее настроенных порталов, доступ к которому, как выяснилось, имел только сам куратор, Вики оказались в круглом зале, где было расположено множество стационарных порталов.

Как пояснил её провожатый, это был своеобразный «хаб», который связывал его базу с кораблем Шата Барту, а также с другими отрядами, находящимися в его подчинении.

При помощи очередного портала Чалонг и Вики перенеслись в ещё один круглый зал, где не было ни одного окна. В этом зале тоже было множество порталов, находившихся в режиме ожидания.

За очередной дверью тоже оказывались двери, снова и снова, пока Вики уже совсем не запуталась.

В конце концов, они попали в какой-то квадратный каменный зал.

Не задерживаясь, куратор направился к выходу, увлекая Вики за собой. Пройдя через длинный коридор, они оказались перед массивной металлической дверью. Чалонг ступил на порог, и она бесшумно открылась.

За дверью оказался мерцающий грот, с высокими сводами.

При виде его девушка ахнула от восхищения. Стены грота переливались разными цветами, создавая какую-то непередаваемую пространственную иллюзию. Под потолком переплетались ажурные каменные ветви, а вдоль одной из стен простиралось подземное озеро, лазурная вода в котором будто светилась, бесшумно стекая по уходящим в неведомую глубину каменным ступеням.

Чалонг улыбнулся.

– Нашёл это место не так давно, пару сотен лет назад. Местных лет, имею в виду. Год здесь немного меньше, чем на том же Долноне…

Вики, находясь под впечатлением, озиралась по сторонам. Она никак не могла сообразить, откуда в грот проникает свет.

У одной из стен девушка заметила огромный, полукруглый диван, массивный стол и какой-то необычный терминал.

Заметив её взгляд, куратор произнёс:

– Я, конечно, мог бы показать тебе всё то, что собираюсь, не выходя отсюда, но это будет не то… Впрочем, пока мы здесь…

С этими словами Чалонг подвел Вики к одной из стен и дотронулся рукой до плоского, искрящегося камня, который ничем не отличался от других, точно таких же. Камень загорелся фиолетовым. Затем куратор немного повернул руку влево, и мерцание стало светло-голубым.

– Теперь приложи руку, – обратился он к Вики.

Девушка послушалась. Терминал мигнул, и загорелся синим.

– Теперь вторую, – велел Чалонг. – А затем убери руку и приложи снова.

На этот раз терминал вновь замерцал фиолетовым, как в самом начале, когда к нему прикоснулся куратор, а затем поверхность камня стала точно такой же, как прежде – зелёновато-серой, испещренной мелкими поблескивающими кристалликами.

Чалонг подвел Вики к самому краю подземного озера и указал на воду.

– Когда панель загорится фиолетовым, активируется портал, который открывается прямо здесь, под поверхностью воды. Смело прыгай туда, там и есть мой тайник. Всё просто. Осталось запомнить только число: «пятьдесят пять» – это означает пятый камень в пятом ряду, слева от входа. Так ты найдёшь терминал. С той стороны – такой же, они синхронизируются. И на обратном пути он сам вытолкнет тебя из воды. Эта пещера, можно сказать, преддверие моих покоев, и вряд ли кто-то догадается, что самое ценное я держу именно здесь…

Чалонг вернулся к стене и деактивировал портал.

– Кстати, теперь на тебя настроены и другие порталы, – обратился он к Вики. – Чуть позже я внесу тебе в память координаты хабов и маршруты – просто это не такая простая процедура, если хочешь запрятать информацию понадёжнее, так что давай сначала закончим с этим делом…

Вновь увлекая Вики за собой, Чалонг, пройдя через грот, привёл её в очередной зал.

Этот зал был полной противоположностью чудесной пещеры, где они только что были, и для девушки было загадкой, как из подземелья они оказались будто на вершине какой-то башни. Видимо, дверь, через которую они сюда попали, тоже была не совсем обычной, хоть и совсем не походила на портал.