Сказка для Алисы

– Так чему обязан? – снова задал вопрос он, на этот раз с оттенком любопытства.

– Нам нужно обсудить кое-что, наедине, – кинув извиняющийся взгляд на Лину, произнёс Корнир Морнис.

– А это может подождать? – поинтересовался Эд, видя растерянность на лице девушки. – Мы сейчас торопимся кое-куда…

– Я понял, – кивнул чародей. – Но подождать это не может. Очень прошу…

Он выразительно посмотрел на Лину, и девушка, пожав плечами, направилась к двери.

– Извини, я потом тебе всё объясню, – произнёс волшебник ей вслед. – Как закончим, Эд за тобой зайдет.

Обернувшись, Лина кивнула, после чего дверь за ней закрылась.

– Так что произошло? – в который раз поинтересовался Эд.

– Давай присядем и не будем торопиться, – улыбнулся Корнир Морнис. – Между нами чувствуется напряжённость, и я хочу исправить это…

В его руках вдруг появилась откупоренная бутылка вина, и он стал разливать напиток в стоящие на столе бокалы.

– Напряжённость? – снова сдвинул брови Эд, переводя взгляд со своего собеседника на бутылку, из которой лилась тягучая рубиновая жидкость. – Послушай, мы с ней, правда, торопимся – она видела один из этих своих снов, так что нельзя терять время…

– И всё же… – настаивал чародей.

Взгляд его при этом сделался многозначительным, будто он просил Эда подыграть. Тот совершенно не понимал, что к чему, но всё же решил больше не упорствовать. Поведение его собеседника казалось странным, и Эд вдруг сообразил, что это неспроста.

– Мы ведь с тобой почти не общались, – произнёс Корнир Морнис, – так что предлагаю начать нашу беседу с чего-то нейтрального, а потом плавно перейти к сути. К примеру, я знаю, что ты знаток вина, так ведь?

– Да, – кивнул Эд. – В этом я вроде неплохо разбираюсь.

– Ну вот давай с этой темы и начнём, – улыбнулся колдун. – Попробуй это, а потом я расскажу, какое вино предпочитаю.

Соприкоснувшись бокалами, они сделали по первому глотку.

И вдруг Эд ощутил, как его душа будто покинула тело. Да, он словно парил в воздухе, с удивлением глядя на то, как где-то там, внизу, они с Корниром Морнисом продолжают беседу о вине, как ни в чём не бывало. Он даже слышал собственный голос, который вещал о том, какое вино из всего многообразия, что ему доводилось пробовать, произвело на него наибольшее впечатление…

«Да что происходит-то! – недоумевал Эд. – Неужели он меня отравил?»

– Не пугайся, – услышал он голос чародея, который будто наслаивался на тот, что звучал сейчас у стола. – И с тобой, и со мной всё в порядке. Просто, когда я говорил, что нам нужно поговорить наедине, я имел в виду именно это…

Эд повернулся. Корнир Морнис, такой же призрачный и еле различимый, висел в воздухе у него за спиной.

– Теперь, когда наши тела будут машинально поддерживать светскую беседу на заданную тему, мы можем обсудить то, ради чего я и заявился, – улыбнулся волшебник. – Кстати, изготовление этого зелья потребовало больших трудов.

– Так что всё-таки случилось? – без предисловий перешёл к сути Эд. – Ты соврал насчёт Синты? С ней что-то не то?

– Нет, насколько я знаю, с ней, и правда, всё в порядке, – ответил Корнир Морнис. – А вот ты и Лина – в большой опасности. Я еле успел, и надеюсь, что мы сумеем её предотвратить.

– Я и Лина? – переспросил Эд. – Ты имеешь в виду…

– Да, – кивнул чародей. – Я имею в виду ваше путешествие за этим самым персонажем сна, которого вы должны спасти. Ты не задумывался, почему вы, раз за разом, оказываетесь в ловушке именно тогда, когда отправляетесь за этими самыми персонажами? Ведь вы постоянно перемещаетесь тем же способом в другие места, но ничего не происходит…

– Задумывался, конечно, – растерянно произнёс Эд. – Это и в самом деле странно…

– И к чему пришёл? – поинтересовался Корнир Морнис.

– Да ни к чему, – пожал плечами Эд. – Я чуть голову не сломал, но так ничего и не понял…

– Тебе когда-нибудь доводилось слышать о гирлингах? – прищурился чародей.

– Нет… – Эд покачал головой. – А кто это?

– Демоны-шпионы. Очень редкие, и весьма полезные для своих хозяев.

– И ты хочешь сказать… – нахмурился Эд.

– Да, – кивнул Корнир Морнис, – одного из них приставили к тебе, я почти уверен. Другого объяснения я не вижу. И нам нужно проверить это.

– Каким образом?

– Когда мы закончим беседу о вине, я заведу разговор об искусстве фехтования, и как бы невзначай предложу тебе небольшой спарринг. Твоя задача – выпить как можно больше из той бутылки, что стоит на столе. Помимо зелья, при помощи которого мы вот так общаемся, в вино подмешан эликсир, который до предела обострит твою реакцию. А это понадобиться… Ты должен будешь уклониться от моего выпада, и это потребует всех твоих способностей. И, ни в коем случае, не уходи в Пустоту – иначе шпион моментально окажется там же, и я не смогу его достать. Скажу сразу – это связано с определенным риском. Мой клинок будет не простым, так что если ты не успеешь, то довольно долго будешь приходить в себя, и не факт, что вообще придёшь. Именно поэтому я спровадил Лину – она бы стала волноваться…

– Ага, – усмехнулся Эд. – Я и сам уже волнуюсь.

– Нам нужно разобраться с этим сейчас, перед тем, как вы отправитесь на свои поиски, – серьёзным тоном продолжил Корнир Морнис. – Иначе гирлинг может сослужить тебе плохую службу, вмешавшись в самый неподходящий момент.

– Я понял, – кивнул Эд. – Что ж, давай попробуем то, о чём ты говоришь. Я готов.

– Внимательно следи за мной, я дам знак. Это будет укол в шею. А теперь пора возвращаться, действие зелья на исходе.

Далее всё произошло так, как и запланировал чародей.

Допив бокал, Эд восхитился вином, и под этим предлогом стал налегать на него с таким усердием, что его собеседнику мало что досталось. При этом Эд действительно ощутил, как все его чувства обострились до предела. И теперь ему казалось, что он слышит лёгкий, еле различимый стрёкот, то за одним ухом, то за другим. Будто упругие крылья, которые машут с бешенной скоростью.

Затем они завели разговор об оружии и умении им владеть. А уже через несколько минут стояли в позиции с клинками наготове. Обменявшись со своим оппонентом несколькими выпадами, Эд понял, что такой твёрдой руки он, пожалуй, не встречал за всю свою очень и очень долгую жизнь. Реши Корнир Морнис его убить, ему, пожалуй, не потребовалось бы даже прибегнуть к другим своим способностям. Признаться, Эд был уязвлен и озадачен. Единственное, что немного успокаивало, это мысль о том, что и его визави тоже мог находиться под действием какого-нибудь препарата. Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом…

Эд напряжённо следил за лицом своего противника и вот уловил едва заметный знак глазами. За этим последовал такой стремительный выпад, что промедли Эд хоть на малейшую долю мгновения, клинок чародея вошёл бы ему прямо в шею. Несмотря на весь свой опыт и необычные способности, увернуться от этого выпада без эликсира он бы ни за что не сумел.

– Готово! – с удовлетворением воскликнул Корнир Морнис.

На острие его зачарованного клинка, то появляясь, то исчезая, корчилось странное существо, весьма жутковатого вида. Наконец, оно полностью материализовалось и затихло. Его матовое серебристое тело, с шестью когтистыми лапками и тонкими, почти прозрачными крыльями, казалось выполненным из металла.

– Да уж… – хмыкнул Эд. – И давно эта тварь следила за мной?

– Полагаю, да, – ответил чародей. – Скорее всего, ты получил это, когда тебя заманили в зáмок До, к тому самому Иттарису. А может и раньше, ещё во время разборок с теми ребятами, что гонялись за тобой по всей Вселенной. Кстати, вполне вероятно, что вся та неразбериха ради этого и была затеяна.

– Ты и об этом знаешь? – удивился Эд. – Уж не ты ли – тот самый «таинственный друг», что подкинул мне тогда шкатулку с капсулой и запиской?

– Я много чего знаю, – загадочно улыбнулся волшебник. – Но и без меня хватает тех, кто играет в эти игры.

Эд пристально посмотрел на чародея, но тот лишь пожал плечами.

– Хорошо, тогда скажи, кому служил этот демон?

– Это дело рук одного из Демиургов. Не лично, конечно, а через служителей, вроде меня или Синты. И я почти уверен, что за этим стоит Геленда. В твоём родном мире те, кого вы принимали за богов, когда-то сами почитали её как богиню иллюзий и сновидений.

– Так получается, что теперь эта Геленда… – начал было Эд.

– Она в мельчайших подробностях знает о том, что тут у вас происходит, – согласно кивнул Корнир Морнис.

Эд вздохнул и опустил плечи.

– И что теперь? – спросил он.

– Не знаю, – покачал головой колдун. – Геленда себе на уме, и я не знаю, что она, в конце концов, предпримет.

– Так это она подстраивала ловушки нам с Линой?

– Нет, – Корнир Морнис вновь покачал головой.

– Не совсем понимаю… – сдвинул брови Эд. – А кто же тогда?

– Вот тут и начинается самое интересное, – усмехнулся чародей. – Я уверен, что гирлинг, как бы это сказать, был «двойным агентом», сам не подозревая об этом. Скорее всего, над ним немного «поколдовали», совсем чуть-чуть, чтобы это было почти незаметно.

– Поколдовали? – недоумевал Эд.

– Ага, – ответил Корнир Морнис. – Геленда шпионила за вами, а кто-то аккуратно использовал канал связи этого гирлинга.

– А почему ты уверен, что это не сама Геленда? – поинтересовался Эд.

– Во-первых, Геленда и так знала всё, о чём вы говорили, так что у неё не было резона это выпытывать, – ответил колдун. – А, во-вторых, если бы она захотела, то у неё была масса вариаций, и вы бы из одной ловушки попадали в другую. Так что не думаю, что она настроена к вам враждебно. А вот для того, чтобы перехватить вас в Пустоте, через которую ты перемещаешься, нужно одно из двух: либо точное время отправки, либо…

– …либо координаты… – закончил фразу Эд.

– Совершенно верно, – вновь кивнул Корнир Морнис. – И если со временем были бы сложности – гирлинг не моментально передает информацию, так что запросто можно не успеть, то вот с координатами всё проще. К тому же, если бы канал прослушивали постоянно, это бы вскрылось, так что тут нужно было действовать предельно осторожно, почти незаметно. Поэтому всё и настроили на передачу именно этих данных – как только Лина называла тебе координаты из своего сна, срабатывал алгоритм, и гирлинг передавал информацию не только своему хозяину, но и тому, кто шпионил за шпионом. А ему, чтобы затащить вас в ловушку, кроме координат ничего и не требовалось…

– Так кто этим занимался? – спросил Эд.

– Пока точно не могу сказать. Всё указывает на Ягри, но это вполне может быть маскировкой. А мне очень нужно разобраться в этом, – вздохнул чародей, и после небольшой паузы добавил: – Так требует Трэя, моя госпожа…

Было решено, что Эд и Лина, как ни в чём не бывало, отправятся за тем самым персонажем сна, тем более, что особого выбора у них не было. О том, что гирлинг раскрыт, знает только Геленда – сигнал шпиона пропал. А вот тот, кто получал лишь координаты, не мог ничего заподозрить.

Признаться, Эд был сильно взволнован. Он переживал за Лину, а также за исход их миссии. Да и собственная жизнь, как-никак, всё же была ему дорога – сейчас он особенно остро ощущал это. Но Корнир Морнис поспешил его успокоить, сказав, что в нужный момент обязательно придёт на выручку. Отправляться сразу он не решился, так как не хотел спугнуть тех, кто ждал Эда и Лину.