Сказка для Алисы

– Не, всё в норме, – нисколько не смущаясь, продолжала Лина. – Кстати, я к вам по одному вопросу…

– Какому? – сдвинула брови Елена Андреевна.

– Колечко моё… – начала было девушка, но вдруг замолчала, подбирая слова. – Ну, которое я тогда потеряла… Перстень такой, с цветочком…

– А, ну конечно! – внезапно просияла учительница. – Долго же ты о нём не вспоминала! Я уж думала, что и вовсе забыла…

– А что, оно нашлось? – с удивлением спросила Лина.

– Нашлось, почти через год! – кивнула ей учительница. – Коля Моргунов принёс, сказал, что во дворе рядом с медпунктом нашёл… Я сразу тебя вспомнила, вот и…

– Коля Моргунов? – переспросила девушка. – Какой ещё Коля Моргунов?

– Новенький, из параллельного класса, – ответила Елена Андреевна. – Он тут буквально несколько дней проучился и ушёл, но такой был… странный, что ли… У него отец вроде военный, и там что-то резко поменялось…

– А-а, – протянула Лина, – понятно…

– Пойдём! – Елена Андреевна взяла девушку под локоть. – Отдам тебе твою «реликвию», если это, конечно, твоя… Неужели из-за неё вернулась?

– Ну, можно и так сказать… – выдохнула Лина, увлекаемая учительницей в коридор.

Спустя пятнадцать минут Лина, поблагодарив Елену Андреевну и тепло попрощавшись с ней, уже показывала кольцо своей подруге. Несмотря на то, что это был перстень в виде алого цветка, выглядел он довольно грубовато, так что с лёгкостью мог подойти и мужчине.

Выйдя за территорию школьного двора, девушки тут же наткнулись на Эда, который ожидал их, прохаживаясь туда-сюда вдоль витрины продуктового магазина.

– Ну, что? – с нетерпением спросил он у Лины.

– Нашлось… – ответила Лина, вытянув вперёд руку, на пальце которой уже красовалось вновь обретенное кольцо. – Через год принесли…

– А где было? – удивился Эд.

– Коля Моргунов… – растерянно пожала плечами Лина.

– Коля Моргунов? – переспросил Эд. Он нахмурился и задумчиво потёр подбородок: – Ну что ж, придётся, видимо, снова поговорить с этим «Колей Моргуновым»…

– Он, якобы, тут недолго проучился… – начала было девушка.

– Ага… – хмыкнул Эд. – Ладно, проехали пока…

Лина и Вики обменялись многозначительными взглядами. Их таинственный знакомый, который и посоветовал поискать кольцо, судя по всему, в своё время и приложил руку к его возвращению, дав им понять это… Что за игру он затеял, в конце концов?

– Ну, а ты что делал? – поинтересовалась у Эда Лина.

– Да так… – махнул рукой он. – Пора, пожалуй, заканчивать с этим… Я до сих пор так и не понял, было ли это на самом деле или нет…

– Как так? – удивилась Лина. – Ты же говорил, что та жизнь была виртуальная…

– Да кто его разберёт… – отмахнулся Эд.

– Кстати! – вдруг оживилась Лина. – Вроде как тут прошла твоя вторая жизнь. А первая?

Эд тяжело вздохнул.

– Ну давай, рассказывай! – подбодрила его Лина. – Интересно же…

– Да нечего особо рассказывать… – пожал плечами Эд. – Та жизнь прошла на планете, подобной этой, и там я тоже воевал… Вот только…

Он замолчал.

– Только что? – поинтересовалась Вики. – Нет, если не хочешь…

– Пусть расскажет! – настаивала Лина. – Всё равно теперь не отстану!

Эд снова вздохнул.

– Говорю же, особо рассказывать нечего… – пожал плечами он. – Я просто был тупым головорезом, вот и всё… Солдатом, наёмником, что продавал своё тело, как последняя шлюха… Те, кто преодолел отвращение к убийствам, ценились с давних времён… Потом я жалел об этом, долго… – он опустил глаза, задумавшись, а затем продолжил: – Лишь маленькая мишень в прицеле… Выбирай, какая больше нравится, какая удобнее, какая больше приглянулась… Можешь даже в последний момент поменять решение… И верши их судьбы, сохрани одного и уничтожь другого… И не важно, о чём они думали, о чём мечтали, кто ждал их дома… О чём он думал в последнее мгновение, захлебываясь кровью… И знаете, что самое удивительное?

Обе девушки, не сговариваясь, покачали головами.

– Та жизнь была проще… – хмыкнул Эд. – Я всегда знал, чего хотел… Просто шёл и брал, если мог… А на следующий день мог захотеть другого… Если много думать, думать о том, что можешь пожалеть о содеянном, то… Но это было уже потом, когда та жизнь кончилась…

– А как она кончилась? – не желая признать, что зря затеяла этот разговор, продолжала Лина.

– Наш бравый командир… – хмыкнул Эд. – Этот придурок полез на рожон, угробил весь экипаж. Вот и вся история… – Впрочем, я не очень-то сожалел тогда, понимая, что всему конец… Знаете, как удивительно было после всего этого вновь вернуться… Осознать, что это – и не конец вовсе.. А ведь им, остальным, этого не дано… Их считают поштучно, озвучивая потери, вот и всё… – он покачал головой. – Кстати, был у нас один парень, так у него был талант пинать… мяч… – Эд поморщился. – Не, серьёзно, у него бы отлично получилось, при случае… Вот только тогда это было никому не нужно… А буквально через двадцать лет он, пожалуй, мог бы стать великим чемпионом, зарабатывать миллионы…

– Футболист, что ли? – нахмурилась Лина.

– Ну да, что-то вроде того… – рассеянно ответил Эд, глядя куда-то вдаль. – Футболист хренов…

Какое-то время все молчали.

– Ну, куда теперь? – нарушила молчание Лина. – В Альпы?

Девушка имела в виду ту самую деревушку, координаты которой дала Стафирра, – на сегодня как раз было запланировано её посещение.

– Нет, – покачал головой Эд. – Синта сказала доставить вас на базу… Она там вроде что-то затеяла… Кстати, об этой планете, Земле… – вдруг добавил он. – Тальвирелла сказала, что после того, как освободиться тот, чьим именем дважды назван город, грядет большая война… Так гласят пророчества. Так что думаю, скоро и здесь всё запылает… «Ультрафигура», как выражается Талли, которая уже не раз воплощалась в тех, кто менял историю, ждёт своего часа…

***

Он сидел перед странным прямоугольным предметом… Несколько отвратительных существ творили непоняти что, другие же, судя по всему, выказывали им своё одобрение. В центре два мерзких существа дёргались и издавали какие-то звуки, и, судя по всему, именно на них и было обращено всеобщее внимание… Самец и самка… Влажные отверстия, наполненные острыми зубами, чтобы разрывать мёртвую плоть, широко открывались и закрывались, влажные сферы вращались, прикрываемые кусками кожи, головы их, покрытые клоками свалявшейся шерсти, тряслись… Зрелище было то ещё…

Но вдруг он будто начал пробуждаться ото сна… Изображение становилось чётче, обретало смысл… В голове прояснилось и он зажмурился, а когда снова открыл глаза…

Потянувшись за пультом, он выключил телевизор и тяжело вздохнул.

А ведь когда он надолго оставался в человеческом теле, становясь одним из них, он на всё глядел иначе. Тогда ему нравились чудовищные самки этого мира… Да что там «нравились»! Он вожделел их больше всего на свете, обладание ими порой становилось смыслом его существования… Да и сам себе он вполне нравился. Его же истинный облик тогда наверняка показался бы ему жутким… Всё относительно…

И всё же как глупо он тогда попался на крючок… Надо было быть осторожнее со «вселениями» во что ни попадя, чтобы посмотреть на мир их глазами… Теперь насмотрелся… Сколько ещё продлится его служба? Тысячу лет?.. Десять тысяч?.. Миллион?.. Он не помнил… Да и время с тех пор текло иначе…

Но что-то он в последнее время стал сдавать… Вот и сейчас чуть не упустил… Видимо, подсознательно всё же заметил тех, кого ждал, через низкое окно…

Они прошли уже достаточно далеко… Мужчина, молодая рыжеволосая женщина и две девушки… Они неспешно шагали меж аккуратных чистых домиков, фасады которых утопали в цветах: красных, фиолетовых, голубых…

Остановились, оглядываются по сторонам… Мужчина и женщина кажутся уверенными, а в девушках чувствуется напряжение… Одна – светловолосая и высокая, другая – миниатюрная, с завязанными в хвост тёмными волосами… Да, это они, ошибки быть не может…

Ну что ж, пришла пора посмотреть на них другими глазами…

Тело, которое он только что покинул, без чувств рухнуло на пол. Он мог бы оставить в нём частичку своей сущности, одну из нескольких десятков, объединенных единой волей и единым разумом, – сейчас это было всё, на что он был способен, но в этом не было смысла… Этот пожилой мужчина, что жил на окраине, выполнил свою роль наблюдателя, а больше от него ничего не требовалось. Пару часов, и мужчина будет в порядке… Ему же теперь нужно целиком и полностью сконцентрироваться на том, втором, и, на всякий случай, готовиться к «замещению» – как обычно, это потребует колоссальных усилий…

***

– Как-то слишком тихо, не находите? – нахмурив брови, произнесла Лина.

– А чего ты ожидала? – хмыкнула Синта. – Что нас встретят оркестром?

– Ну, ожидала увидеть людей… – пожала плечами Лина. – А тут такое впечатление, что все вымерли… На окраине ещё заметила пару, а тут вообще никого…

– Ага, – согласилась с подругой Вики. – Тревожно здесь как-то…

– Не забывайте, – тихим голосом произнёс Эд, – что центр этой деревни – совсем не то, чем кажется… Уверен, это что-то вроде базы Нир-Мальта, на которой мы побывали…

– Это понятно, – не унималась Лина, – но как-то не тянет на хорошую маскировку… Что-то не нравится мне всё это…

– Мне тоже, – признался Эд и перевёл взгляд на Синту.

– Будь предельно внимателен, – произнесла она. – Недаром же…

Она многозначительно взглянула на него, и Эд с облегчением выдохнул, ещё раз оглядев Лину и Вики с головы до ног.

– Хватит на них таращиться… – шепнула Синта. – Пошли дальше…

– А в чём дело? – поинтересовалась Вики.

– Ни в чём, – покачала головой Синта. – Всё в порядке… Если за нами сейчас наблюдают, то мы слишком привлекаем внимание. Пошли!

Дом, про который говорила Стафирра, оказался в самом конце улицы. Это было типичное для этих мест небольшое шале, ухоженное и аккуратное. За ним открывался потрясающий вид на поросшие лесом и окутанные туманной дымкой Альпийские горы. Вечерело, и небо затянули тяжёлые сизые облака.

Он будто поджидал их, стоя в открытом дверном проёме. Судя по всему, это и был тот самый красивый светловолосый мужчина с аккуратной бородкой, про которого говорила Стафирра. Трооз, предводитель клана, которому в том числе служил и куратор Чалонг. И после встречи с Нир-Мальтом были все основания полагать, что за этой личиной скрывается ещё один из «Игроков», тех самых, что дёргали за нитки, вели эту бесконечную и замысловатую Большую игру, себе на забаву…

– Проходите в дом, – произнёс он, когда путники подошли поближе. – Скорее…

Растерянно переглянувшись, Синта и Эд, увлекая за собой девушек, поднялись по ступенькам и проследовали туда, где в темноте исчез светловолосый мужчина.

– Дверь налево! – раздался голос хозяина дома.

– Я вижу, что это портал… – ответила ему Синта. – Ты хочешь меня провести?

Повисла пауза.

– Хорошо, – ответил тот же голос. – Тогда заходите направо, я жду вас…

В прихожей для четверых человек было тесновато, но вот за дверью неожиданно оказалась огромная комната с довольно высоким потолком, освещенная тусклым белёсым светом. Судя по всему, здесь не обошлось без искривления пространства – такое большое помещение никак не поместилось бы в маленьком альпийском домике.