Сказка для Алисы

Вот так Арин и узнал о существовании прохода. А так как в нём самом есть следы тёмной крови, то он может попадать на Тёмную сторону, как они её называют. Та сила, что подчиняет нам этот Мир, считает его «своим» и не трогает…

Арин был хитёр и умён, а ещё у него был удивительный дар находить пути и ответы. Словно само Провидение управляло им…

Через тайный ход, который люди, что живут в тех местах, принимали за путь в Преисподнюю, он проник в тайную комнату в чертогах Ликина. Долго они с Элфиром разбирались с тем, что Арин там обнаружил, и в процессе этих экспериментов Арин не раз бесплотным духом переносился в Низший мир. Было и так, что он будто встроил неприметную частичку себя в семерых жителей того мира, чтобы прочувствовать, каково это. В конце концов, Арин нашёл путь. Правда, сначала этот путь вёл лишь в одну сторону.

Теперь и я его знаю, и даже воспользовалась им, чтобы подчинить себе Харуда.

– Да, кстати, – мотнул головой Шабис. – Как тебе это удалось? Как он вообще оказался одним из тех, кто принёс нам присягу?

– У каждого героя есть слабое место, – ухмыльнулась Вирга. – И для Харуда таким слабым местом стал его сын, Турн.

Вряд ли вы слышали эту историю, – Вирга окинула взглядом Шабиса и Гасти, словно ища подтверждения своим словам, – лица их и правда выражали недоумение. – Но и не время сейчас рассказывать её целиком, – покачала головой ведьма.

Скажу лишь, что Турн был доблестным воином, и храбро бился против нас. Но вот однажды довелось ему схватиться с Исмуром, что был тогда наполовину обращенным.

Вероятно, Турн одолел бы его, но Исмур хитростью заманил его на землю, что пропитана была тем, что элы называют Тьмой, а мы – Силой. Когда чуждое проникло ему в кровь, стал Турн слабеть. Всё неуверенней становились его удары, все медлительней извороты… В конце концов, силы оставили его. Тогда Исмур отсёк ему руку, что сжимала молот, но не стал добивать.

«Вскоре станешь ты одним из нас, – произнёс он. – И тогда верну я тебе обидные слова, что бросил ты сегодня мне в лицо».

А дело всё в том, что когда-то Исмур был другом и соратником Турна, но жажда власти и скрытая злоба в душе толкнули его к нам.

Исмур ушёл, оставив Турна лежать, оплетённого тёмными тенетами. Но он всё же нашёл в себе силы вырваться. Зная, какая участь ему уготована, он сам оборвал свою жизнь…

Безутешным был Харуд, почувствовав его смерть, ведь он любил сына больше всего на свете. Много лет он искал возможность вернуть его, но даже волшебник Элфир был не в силах выполнить его просьбу.

Много лет прошло, и Харуд, потеряв последнюю надежду, наконец воззвал к силам, что сам считал Тьмой, и просил их вернуть ему сына. Вот тогда я и услышала его…

Поступив ко мне в услужение, рассказал Харуд многое о похождениях Арина. Ведь сам он, как и странник Симунд, был его ближайшим другом. Так и узнала я то, что помогло мне составить наш план…

– Так, если девчонка, что нам нужна, жива, то нужно просто отправиться в этот Низший мир и забрать её, – вернулся к сути Шабис. – Раз ты говоришь, что знаешь, как пользоваться проходом…

– Погоди, – покачала головой Вирга. – В том-то и дело, что я знаю лишь то, как отправить что-то отсюда в Низший мир. А вот как забрать что-то сюда, мне пока неведомо… Об этом знал лишь Арин…

– И что же тогда? – нахмурился Шабис. – Получается, что весь твой план ничего не стоит? Зачем же…

– Ты снова торопишь события, – покачала головой Вирга.

– Пойми, – встряла в разговор Гасти, стараясь развеять опасения брата, – это наш единственный шанс возвысится. А может, и единственный шанс уцелеть…

– Я сказала Харуду, чтобы он принёс мне кровь своего сына, что осталась на камнях в том месте, где он бился с Исмуром, – продолжала Вирга. – А когда он выполнил это, я возродила Турна в Низшем мире. И теперь Харуд больше всех заинтересован, чтобы найти выход оттуда.

– Но раз выход знал только Арин, а он мёртв… – начал было Шабис.

– Арин потому и мёртв, что никак иначе нам не удалось бы заставить его открыть тайну, – вновь оборвала его Вирга. – Он был большим хитрецом, а потому сделал так, что теперь без его крови не обойтись. На то, чтобы разгадать эти загадки, и настроить всё иным образом, у нас уже нет времени. Так что пусть лучше он сам укажет путь…

Дух Арина силён, да и убит он был особым оружием, на которое я наложила своё заклятие. А потому не оставит он попыток вернуться к жизни.

Харуд рассказал мне, что слышал однажды, как Элфир говорил Арину, что частички его теперь в тех, к кому он прикоснулся когда-то. И добавил, что это теперь и залог его бессмертия, ведь если добыть хоть малую толику, Арина удастся возродить.

Вот этим мы и решили воспользоваться. Желая возродиться, стал Арин являться своей внучке, которую зовут Алета. Он стал просить её помочь ему – отправится в Низший мир, и привести оттуда тех, чья кровь вернёт его к жизни. Никому, кроме Алеты, он бы не открыл этой тайны, да и никто другой не сумел бы попасть в удел Ликина, где находится портал, если бы только сам не был пропитан Тьмой. Но главное, что никто другой не смог бы вернуться, ведь кровь Арина теперь только в ней…

Когда Алета оказалась бы в Низшем мире, к ней должен был явиться призрак Харуда, давнего друга её деда. Он попросил бы её захватить с собой возрождённого Турна. А заодно – и ту самую девочку, которую Харуд представил бы подругой своего сына, и которой якобы нет места в том мире. Недаром пути их должны были пересечься.

Вот так бы Харуд и выполнил свою миссию, и сразу получил бы обещанную награду. А уж далее я бы решила, что делать с ними…

– А почему ты говоришь об этом так, будто этому не суждено сбыться? – с тревогой спросил Шабис.

– Это сбудется, я уверена. Но не совсем так, как было задумано, – ответила Вирга. – Начну с того, что у Алеты не всё получилось так, как дóлжно.

Как только отправилась она в путь к Краю Мира, в сопровождении Симунда и Тарета, тут же за ними бросились орды тех, кого Исмур направил по следу. Исмур не доверяет Харуду с самого первого дня его появления, хоть и служат они теперь одним хозяевам. Харуд не знал имени того, с кем бился его сын, и не знает до сих пор. Но он тоже чувствует пристальное внимание Исмура.

Много усилий я приложила, чтобы Алета достигла цели, даже послала за ними своих слуг, чтобы уничтожали тех, кто шёл по их следу. Те, кто преследовал путников, должны были убить Симунда и Тарета и захватить девчонку – будь она внимательной, она бы заметила, что на неё толком и не нападали. Не всегда мне удавалось перехватывать посланцев Исмура, но тех, кому удавалось проскочить, поджидали секира Симунда и меч Тарета.

А когда я встретила их, как и было задумано, то поняла, что и без меня им суждено было добраться до места… Тогда я оставила всё как есть, и не стала больше вмешиваться…

Но дальше случилось непредвиденное: откуда-то Исмур прознал, что в Уделе Ликина есть тайная комната, куда и предстоит попасть Алете. Может, он приставил шпиона к Харуду. Пока Харуд – лишь наполовину обращенный. Он стал нелюдим, но всё же несколько раз встречался с Таретом, который приходится ему внуком. По материнской линии Тарет – двоюродный брат Алеты, ведь сыновья Арина и Харуда, Керхион и Турт взяли в жены родных сестёр. Может, тогда и рассказал Тарет своему деду о целях путешествия, и это, через шпиона, стало известно Исмуру, кто знает…

Так или иначе, слуги Исмура, с помощью Хранителя Удела, отыскали тайник Ликина. Но Исмур не стал никому говорить об этом, потому что захотел, по возможности, обернуть всё в свою пользу. Может даже грезилось ему, что обретёт он могущество Сумеречного демона…

Харуд тоже следил за Алетой. Он должен был сообщить мне настройки портала, чтобы я подсказала ему, где и когда искать её в Низшем мире.

Когда Алета уже готова была шагнуть в портал, на неё набросились прислужники Исмура. Благо, сам он в то время вынужден был предстать перед Спаррогом, потому не смог в этом участвовать.

Харуд, для которого это тоже стало сюрпризом, попытался было защитить Алету, но не сумел. По счастливой случайности, её отражение всё же отправилось в Низший мир, и только это теперь сохраняет в ней искорку жизни. Харуд, перебив нападавших, забрал Алету, которая не умерла, а потому не исчезла, и ушёл тем же путём, которым и проник туда. Даже если бы кто-то, непосвящённый, стал бы его преследовать, то угодил бы в ловушку.

Этаринт, Низший мир, Харуд также унёс с собой и передал мне…

– Артефакт сейчас у тебя?! – удивилась Гасти.

– Да, – подтвердила Вирга. – Но беда в том, что владыки Зенготт и Спаррог, через Исмура и других тёмных богов, всё же могут на него влиять. Когда они убили Арина и остальных и забрали короны, то получили доступ к Этаринту, независимо от того, где он находится.

– А что же с этой девчонкой, Алетой? – спросил Шабис.

– Стрела Яззира сделала своё дело, – ответила Вирга. – Если бы Алета попала в Низший мир во плоти, со всем своим могуществом «богини», да ещё при памяти, она давно бы закончила свою миссию. А духу значительно труднее свершить то, что должно было свершить тело. Сейчас она – лишь призрачная тень, что блуждает по мирам Этаринта, множась и путаясь, но так и не находя выхода… Но я знаю, что нити судьбы сплетутся так, как нужно. И я, как могу, способствую этому…

– Стóит поторопиться, – произнесла Гасти. – Вторжение уже скоро, и тогда всё пропало. Зенготт и Спаррог заставят всех сойти в Мир, и тогда его разрушение станет опасным для нас самих.

– Да, – кивнула Вирга. – Но мы должны успеть. Так или иначе, как ты и сказала, другого шанса у нас нет и не будет. И даже если ничего не выгорит, мы ничего не теряем. Если наш заговор не удастся, и ты, и Шабис останетесь служить тем, кому служите.

– Так в чём сейчас сложность? – спросил Шабис. – Неужели так трудно сделать так, чтобы она вспомнила?

– Трудно, – подтвердила Вирга. – Это её память, и только там – обратный путь. Но и это ещё не всё…

– Что же ещё? – нахмурился Шабис.

– Исмур… – ответила Вирга. – Как я говорила, время в Низшем мире течёт иначе, так что, когда Алета воплотилась там в первый раз, Харуд, которому я назвала место и время, всё равно не успел – за несколько часов здесь, в том мире прошло много лет… Но потом, вернувшись к истокам, он устроил так, что его прислужники в Низшем мире забрали Алету и всячески ей содействовали. К сожалению, это не привело к успеху. Так было ещё много раз. А потом Исмур, который продолжал следить за каждым шагом Харуда, включился в игру…

– Что он знает о наших планах? – спросил Шабис.

– Уверена, что ничего, – ответила Вирга. – Потому просто хочет помешать. Уничтожить то, что недоступно его пониманию, чтобы не дать нам воплотить задуманное. И, конечно же, он ищет ответы.

– А твои сёстры? – обратилась к Вирге Гасти. – Они ведь тоже Оракулы… Им что-то известно?

– Если бы они знали, мы сами давно бы канули в Небытие… – пристально взглянув на женщину своими огромными жёлтыми глазами, произнесла Вирга. – Хирда и Сорна мудры, но сейчас они поглощены Вторжением…

– И как на данный момент обстоят дела? – вновь задал вопрос Шабис.