Ихор. На север

— Конунг Харальд, продолжайте транспортировать оставшиеся корабли на другой берег! И когда закончите с этим, пусть две трети ваших воинов отправятся на встречу танкеру! А одна треть, пусть будет лучниками и останется защищать лагерь! В обороне вам помогут мои стрелки. А если диверсанты вернутся… вы ведь справитесь с ними?

Наклонившись к конунгу, с сомнением в глазах и голосе произнес Снаргр, смотря на его раненую руку. Видя неопределенность в этом орке, Харальд продемонстрировал свою уверенность, дополняя это излечившейся рукой. Северянин порвал тряпки, что сковывали его руку, и начал двигать ею, как будто раны и вовсе не было.

— Насчет моей раны… рука полностью излечилась. Те зелья, что хранятся у нас в оставшемся складе, хороши.

Снаргр на мгновение удивился и пораженно сказал.

— Те зелья творят настоящее чудо. — Но удивление быстро сменилось подозрением. — А если те диверсанты вернутся?

Взглянув на кольцо на своей руке, Харальд холодно произнес.

— На этот раз я не проиграю. Их обманка второй раз не сработает.

— Уверены? Хмм… ладно, все равно я не могу посылать войска куда захочу. На счету каждый полк, каждый солдат… Ладно, пора в путь. — Снаргр уже собирался отправится в след за своей армией, но вдруг вспомнил кое-что. — Ах да, я должен поблагодарить вас возможность, сразиться с самим Андре! Я очень волнуюсь, вдруг предстану перед ним не в лучшем свете! Как я выгляжу!?

Столь странный вопрос, особенно в данной ситуации озадачил конунга, но воротить носом не стал. Посмотрев на здоровенного орка облаченного черные панцирные доспехи, вооруженный ятаганом, парой пистолей и боевым молотом в руке. Так еще и верхом на бронированном кабане. Этот образ на долго врезался в память Харальда.

Орки не только любители повоевать и выдумать хитрые механизмы, эстетика в их обществе занимает особое место. Пусть эта эстетика у них своеобразна, но неизбежно производит большое впечатление. Только рядовые орки, выглядят довольно угрожающе, а Снаргр в своих доспехах, выглядит именно как лидер этой армии. Высокий и коренастый орк в темных доспехах и с гребневым шлемом на голове.

— Вы точно впечатлите Андре своим образом.

— Да? Ну тогда я спокоен за свой статус. Ладно, мне пора. Удачи Конунг Харальд.

— Вам того же, Снаргр. — Произнес Харальд на прощание, машущему рукой орку, что поскакал на лохматом кабане.

…

Южный берег.

Сенешаль Фридрих выверял нужный момент, чтобы его армия была готова выдвинуться. Герпширские рыцари рассыпались по лагерю делая вид, что защищают оставшиеся лазаретные палатки, ибо сенешаль опасался того, что за ними до сих пор наблюдает враг. В перспективе, такой ход должен ввести противника в заблуждение, мол "мы никуда не собираемся, просто обороняем лагерь, вот и все, не смотрите на нас".

Хотя в такой ситуации есть множество нюансов, которые стоило бы учесть. Есть ли у врага тауматурги связисты, сколько их, какую площадь разведки покрывают, способны ли вести воздушную разведку, сколько таких тауматургов или же они обходятся одними лишь пешими солдатами в качестве разведчиков. Разбираться в этом не было ни капли времени и приходилось действовать решительно, совершенно не ведая о поступках самого врага.

Жаль, но именно что разведчиков тауматургов в рядах союзной армии не было, лишь связисты и машины истребления пехоты врага. А те что имелись, могут принести сведения лишь очень обобщенного формата. Все же никто не предполагал, что ситуация окажется настолько опасной.

Как только королевские войска вместе с Сомерсетскими рыцарями скрылись в чаще леса, Фридрих обратился к рядом стоящему капитану.

— Собирай войска, пора выдвигаться.

— Есть. — Произнес капитан и побежал выполнять приказ.

Выкрики слышались по всей базе и солдаты начали стягиваться к импровизированному плацдарму, потихоньку собираясь с силами.

Молодые рыцари в красных доспехах и с мушкетами в руках выстраивались за спиной сенешаля. Конных воинов в его армии не было, но несколько лошадей все же было припасено для транспортировки артиллерии. Еще одного коня привели к самому Фридриху.

— Ваш конь, господин. — Сказал солдат, протягивая поводья.

Выхватив поводья коня из рук солдата, сенешаль мигом забрался на коня и деловито начал рассматривать собравшуюся армию. Восемь ровных полков собралось перед ним, восемь полков отлично обученных и вымуштрованных солдат и мощная Герпширская артиллерия позади них. Пять пушек и 4000 рыцарей были готовы выдвинуться в бой не медля.

Их лица были взволнованны от предстоящей битвы, но ни один из них даже не помышлял об отступлении или дезертирстве. Они на острове и бежать им не куда, но не только это действовало на них сдерживающим фактором. Орки злейшие враги Герпшира, угрожающие их дому, сейчас находятся на этом острове. Каждый из этих солдат вступал в армию, с мыслью, что рано или поздно ему придется столкнуться с этими тварями и сейчас такой шанс представился.

Пора выяснить, насколько хорошо графский порох и его сталь, по сравнению с орочьими ятаганами и мушкетонами.

— Слушайте сюда солдаты мои! Пришло время припадать урок нашему врагу! Северяне и орки за одно! Одни угрожают нашим кораблям и портам, другие желают уничтожить наш родной Герпшир! Но все они заслуживают только одну участь! Забвения!

В ответ от армии послышалось короткое ликование, согласное с их командиром.

— Наша победа уже предрешена! Идем же к победе! За мной!

С этими словами, сенешаль повел свое войско за собой. Их путь пролегал через реку, где их уже ждали сделанные за весь день плоты, что должны сильно облегчить переход на другой берег реки.

…

Танкер.

Пьер с интересом наблюдал за тем как Герпширские воины переплывают реку на самодельных плотах, пока их окрашенные в красное панцири тускнели в темноте и уменьшались по мере отдаления от них. Танкер сам по себе не скоростное судно, но с "Королевской пушкой" он стал еще более медлительным.

Командование хорошо это понимало и отправило его одновременно с войсками Герпшира. Таким образом, корабль имеет возможность обратиться к двум ближайшим группам армии, для защиты в очень опасных ситуациях. Но если ситуация не так критична, то пяти сотен королевских солдат будет вполне достаточно для зашиты корабля.

А если с ними еще и Пьер будет, то можно сказать, что корабль в полной безопасности. Солдаты на борту не раз удивлялись, когда видели, как легендарный скваер бродит по палубе корабля и оценивает пушку. В Фестуа это довольно известная личность, не для кого не секрет, что Пьер один из самых лучших воинов, которых только видовал этот свет и сейчас он находился с этими солдатами на одном корабле.

Сам Пьер не обращал внимание на то и дело цепляющиеся за него глаза воинов, но эта громадина поражала его воображение. Он уже не раз видел "Королевскую пушку", но каждый раз удивлялся его размерам, особенно удивился Пьер, когда подошел к орудия в плотную. Его взгляда не хватало, чтобы охватить всю пушку своим взором, приходилось опрокидывать и вертеть головой из стороны в сторону, чтобы рассмотреть ее, настолько она была огромна.

По размерам ее можно сравнить с парой городских домов.

Обойдя пушку, Пьер вышел к носовой части корабля, в ту же сторону смотрело огромная черная дыра, иначе, дуло этой громадины. На носовой части корабля, Пьер так же заметил нескольких внушительных существ. Пятеро минотавров наемников почти никогда не покидали корабль, с тех пор как они прибыли на этот остров и рассмотреть их по ближе так же не удавалось.

Сейчас же такой шанс представился. Минотавры сидели у дула пушки, на кучке из мешков пороха и рядом с огромными ядрами, которые были соразмерны самим минотаврам. Зверолюды, будучи наемниками, были одеты в достаточно не плохие доспехи. Корпус облачен вполне человеческие кирасы, только куда большего размера. Руки и ноги покрывают ватники поверх которых тянутся кольчужные одеяния.

Рогатые головы зверолюдей не были ни чем прикрыты, но один из них носил анатомическую пластину на своей голове, что была аналогом человеческого шлема. Похоже этот минотавр был главным среди всей пятерки, но это было заметно не только по его снаряжению, но цвету седой шерсти по всему его телу. Выглядел более крупно и старше своих сородичей.

Минотавров, да и вообще зверолюдей не любят в трех графствах, из-за их очень опасных набегов, в результате которых могли пасть целые города. Но такое явление было скорее исключением, чем нормой, чаще происходили мелкие восстания аристократии. Поэтому к зверолюдам относятся не с отвращением, но искренним опасением.

Лестерский магистрат предпочел бы не впускать этих минотавров в свое графство, но поскольку они пришли вместе с армией, которая пришла к ним на помощь, они не стали привередничать.

В Фестуа к ним относится не лучше, чем в Сомерсете, но куда лучше, чем к тем же людям, подавляющее число которых, это рабы. Все лишь потому, что зверолюды превосходят людей чуть ли не во всем, сила, скорость, зрение, слух. Уступают они только в плане воображения и численности.

Иметь такого, не просто соседа, а сожителя, довольно опасно, но в дело вступают рамки численности и военного перевеса. Чисто гипотетически, если представить, что народ зверолюдей восстал против короны, то зверолюды проиграли бы в этой схватке. За счет военного потенциала и численности, люди одержат победу. Но результаты этой гражданской войны будут не утешительны для обеих сторон.

Зверолюдей, скорее всего поработят и они пополнят ряды рабов. А королевство тем временем, в этой войне потеряет значительную часть своей военной мощи, что в нынешних условиях, просто не допустимо. Враги Фестуа не упустят момент и сразу же начнут войну против истощенного государства. Поэтому и люди и зверолюды держаться нейтралитета, по отношению друг к другу.

Примерно так сложились отношения зверолюдей в королевстве, и именно по этому никто не увидит зверолюда в лице раба в пределах Фестуа.

Пройдя мимо минотавров, Пьер подошел к носу и выглянул на затемненные пейзажи с высоты корабля. Где-то вдалеке виднелись мигающие огни вражеского лагеря. Союзные войска было не возможно заметить с корабля, ночь перекрывала всякий адекватный обзор, но и те факела использовать не стали, иначе бросались бы в глаза.

Пейзажи рассмотреть не получалось, но зато водная дорожка, по которой следовал танкер, зеркалом отражал в себе небесные светила, позволив человеческому глазу определить границы этой реки. Сотня метров поперек, а вдоль уходила то ли до самого горизонта, то ли скрывалась за поворотом, за лесными чащами.

…

Драккар.

— Как там? Видно их нет? — Тихо и осторожно проговорила Лив, сидя прижимаясь к борту корабля, как и сотня северян на драккаре.

Сотня разбросанных в воде драккаров медленно и почти что бесшумно плыли по реке, с поднятыми парусами, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, а гребла лишь половина из всех весел, чтобы не шуметь и плыть как можно тише. Работает такой способ или нет, не известно, но они проплыли уже пол пути и еще никто не обратил на них внимание.